Yggdrasil (en vieux norrois Yggdrasill ou Askr Yggdrasils) est l'arbre puissant dont le tronc s'élève au centre du cosmos, avec des branches qui s'étendent sur les neuf royaumes. Chaque royaume est suspendu à sa propre branche et, si l'arbre devait trembler ou tomber, tous les royaumes en feraient autant.
Le nom Yggdrasil est une métaphore mythologique décrite dans le poème Eddique Hávamál. Yggdrasil est une combinaison de deux mots. Yggr, qui est l'un des noms d'Odin et signifie « le terrifiant, celui qui frappe tout ». Le second élément, drasill, signifie « cheval ». Le nom d'Yggdrasil signifie donc « Cheval d'Odin », une référence à l'époque où le Père de toutes choses s'est sacrifié pour découvrir les runes.
Le nom doit être compris dans le contexte du lien d'Odin avec l'arbre du monde. Odin, toujours à la recherche de plus de connaissances, s'est un jour sacrifié sur l'arbre pour apprendre les secrets des runes :
Je sais que j'ai été pendu à un arbre balayé par le vent
neuf longues nuits,
blessé par une lance, dédié à Odin,
moi-même à moi-même,
sur cet arbre dont nul homme ne connaît
l'origine de ses racines.
– Hávamál strophe 138
Lorsqu'Odin était suspendu à l'arbre, il chevauchait donc l'arbre comme un cheval. Cette métaphore mythologique peut être considérée comme de l'humour nordique.
Personne ne m'a donné de pain ni de corne,
J'ai baissé les yeux,
J'ai pris les runes, en criant j'ai pris,
Je suis tombé de là.
– Hávamál strophe 139
C'est dans les derniers instants, avant qu'Odin ne tombe d'Yggdrasil, qu'il a appris les secrets des runes.
Dans la littérature norroise (Völuspá, strophes 19, 47 ; Grímnismál, strophes 35, 44), Yggdrasil est communément dit être un frêne, mais à d'autres moments, il est dit que personne ne connaît l'espèce à laquelle appartient ce magnifique arbre (Fjölsvinnsmál, strophes 19, 20).
Les sources du vieux norrois fournissent des récits vifs mais contradictoires sur le nombre et la disposition des racines et des puits sous la base du tronc d'Yggdrasil.
Selon le poème Grímnismál, Yggdrasil a trois racines principales : l'une plantée à Midgard, le monde de l'humanité ; l'une à Jotunheim, le monde des géants ; et l'une à Helheim, le monde souterrain, la Völuspá ne mentionnant qu'un seul puits sous l'arbre : le Puits d'Urd (Urðarbrunnr, « Puits du Destin » dans la strophe 19), où vivent les Nornes (en savoir plus ici).
Cependant, Snorri Sturluson, dans son Edda en prose, soutient qu'il y a en fait trois puits sous l'arbre, un pour chacune de ses racines, et que le Puits d'Urd est en fait dans l'Asgard, et que la racine qui en sort se courbe vers le ciel.
Selon l'Edda en prose de Snorri Sturluson, la première racine est située à Helheim, profondément sous la glace épaisse de Niflheim. Le puits près de cette racine s'appelle Hvergelmir (vieux norrois « source bouillonnante »), mais on ne sait pas grand-chose à ce sujet. Le puits est mentionné dans une seule strophe de l'Edda poétique et très rarement dans l'Edda en prose, qui ajoute qu'à l'intérieur de la source se trouve le lieu de résidence d'une grande quantité de serpents et du dragon Níðhöggr (Signification : Frappeur Haineux), qui mâche constamment cette racine dans le but de renverser le puissant arbre.
La deuxième racine se trouve à Jotunheim, et à cette racine se trouve le puits appelé puits de Mimir (vieux norrois : Mímisbrunnr). C'est le puits de la sagesse, et il appartient au sage Jotun Mimir. Chaque jour, Mimir boit de ce puits en utilisant sa corne à boire appelée Gjallarhorn, qui partage le même nom que la corne de Heimdallr.
Mimir permet à d'autres de boire de son puits, mais il exige un paiement considérable pour cela. Odin a bu une fois du puits de la sagesse, mais il a dû sacrifier son œil droit en guise de paiement.
La troisième racine se trouve à Asgard, juste à côté du puits nommé Urðr (vieux norrois : Urðarbrunnr). Non loin de là, il y a une grande salle, où les trois Nornes, Urðr, Skuld et Verðandi vivent (en savoir plus sur elles ici).
Chaque matin, ces Nornes puisent de l'eau dans le puits et recueillent la terre ou l'argile humide autour de celui-ci, la versant sur la racine d'Yggdrasil. Ceci est fait pour maintenir l'arbre du monde vert et sain et, si elles échouent à cette tâche, l'arbre commencera à pourrir.
L'eau d'Urðarbrunnr est magique, et elle est si sacrée que tout ce qu'elle touche - à part Yggdrasil - deviendra aussi blanc que la membrane (appelée skjall « peau ») de l'intérieur d'une coquille d'œuf. La couleur blanche est un symbole de propreté, de fierté, de beauté, de grandeur, de lumière et de mort. C'est également à cet endroit que les Dieux et Déesses tiennent leurs réunions quotidiennes et où ils rendent leurs jugements.
Heimdallr apporte le don des dieux à l'humanité (1907) par Nils Asplund
La semaine prochaine, nous parlerons des animaux et des bêtes fantastiques qui habitent Yggdrasil.
Sources :
Jesse Byock (2005) Snorri Sturluson, The Prose Edda. 1re édition. Londres, Angleterre : Penguin Books Ltd. ISBN-13 978-0-140-44755-2
Anthony Faulkes (1995) Snorri Sturluson, Edda. 3e édition. Londres, Angleterre : Everyman J. M. Dent. ISBN-13 978-0-4608-7616-2
Lee M. Hollander (1962) The Poetic Edda. 15e édition. Texas, États-Unis : University Research Institute of the University of Texas. ISBN 978-0-292-76499-6
