Harald à la dent bleue, roi du Danemark

C'est sous le règne du roi Harald Bluetooth que le nom Danemark a été utilisé pour la première fois, immortalisé à jamais dans les pierres runiques trouvées dans la ville de Jelling.

Fresque de Harald dans la cathédrale de Roskilde

Harald Bluetooth, (également connu sous les noms de Haraldr Gormsson, Harald Blåtand Gormsen, Harald I Haraldr Gormsson, Harald Blåtand Gormsen ou simplement le roi Harald I), est né vers 910. Il était le fils du roi danois Gorm l'Ancien, qui avait sa base de pouvoir à Jelling, dans le nord du Jutland, et avait commencé à unifier le Danemark avant la fin de son règne.

Le père d'Harald, Gorm, était farouchement fidèle au Père de Tous et à tous les dieux nordiques, à tel point que, lorsqu'il envahit la Frise en 934, il démolit plusieurs églises chrétiennes. Il fut cependant vaincu peu après par le roi allemand Henri Ier (Henri l'Oiseleur), qui força Gorm à restaurer ces églises et à accorder la tolérance à ses sujets chrétiens. Le roi Gorm tint sa promesse au roi Henri, en guise de réparations de guerre. Il mourut un an plus tard, laissant son royaume à Harald.

Il est important de noter que les années de formation de Harald ont été considérablement influencées par sa mère Thyra, qui était encline au christianisme et a pu donner à Harald une certaine sympathie envers le christianisme.

Après avoir hérité de la couronne, Harald entreprit de poursuivre l'œuvre de son père en unifiant le Danemark sous une seule autorité, renforçant les fortifications existantes et en construisant de nouvelles. C'est sous son règne que furent construits les châteaux circulaires "Trelleborg", considérés comme parmi les vestiges les plus importants de l'âge viking. Les Trelleborgs sont de forme circulaire et contiennent 4 portes reliées par des routes pointant dans chacune des directions cardinales. À ce jour, un total de sept Trelleborgs ont été trouvés au Danemark et dans le sud de la Suède, tous datant d'une période particulière entre la fin du Xe et le début du XIe siècle. La majorité des forts ont été construits sous le règne de Harald Bluetooth dans le cadre de son processus de fortification du Danemark contre les Saxons au sud. Aujourd'hui, de nombreux Trelleborgs ont été reconstruits et sont désormais ouverts au public, les forteresses étant actuellement candidates à la reconnaissance en tant que sites du patrimoine mondial de l'UNESCO.

Châteaux circulaires de Trelleborg

L'un des Trelleborgs construits par Harald s'appelle Fyrkat, près de Hobro au Danemark. Il contenait seize maisons longues identiques, disposées en quatre carrés identiques, dont certaines ont été reconstruites. Ce qui est peut-être le plus intéressant à propos de ce Trelleborg particulier, ce sont les fouilles archéologiques qui y ont eu lieu, notamment celle de la tombe d'une femme connue sous le nom de Sorcière de Fyrkat, en raison des objets funéraires inhabituels trouvés avec son corps, qui ont conduit à la croyance qu'elle était une sorcière ou une völva. Outre les différents os d'animaux, graines, bijoux et articles vestimentaires trouvés dans la tombe, la découverte la plus fascinante fut celle d'un bâton de fer, dont on pense qu'il était utilisé dans les rituels de divination (pour en savoir plus sur la völva, cliquez ici).

La déesse Freyja, qui a enseigné la magie Seidr aux premières Volvas et à Odin lui-même

Pendant son règne, Harald soutint la tolérance religieuse, permettant à l'évêque Unni de Brême et aux moines bénédictins de l'abbaye de Corvey de prêcher au Jutland. Harald et l'évêque développèrent une relation de travail cordiale.

Les sources divergent concernant le baptême de Harald, certaines affirmant qu'il n'a pas accepté d'être baptisé lui-même, et d'autres affirmant qu'il a été baptisé par un prêtre nommé Poppa ou Poppo, qui aurait accompli un miracle en tenant du métal chauffé à blanc sans se brûler. Quelle que soit sa foi personnelle, la tolérance religieuse de Harald a favorisé la propagation du christianisme parmi les Danois.

Une fois la paix intérieure au Danemark établie, Harald fut en mesure de s'intéresser aux affaires extérieures, en particulier celles concernant ses parents de sang. Sa sœur, Gunnhild, s'enfuit chez Harald avec ses cinq fils lorsque son mari, le roi Erik Bloodaxe de Norvège, fut tué au combat en Northumbrie en 954. Harald aida ses neveux à reprendre des territoires en Norvège au roi Hakon. Il rencontra d'abord une forte résistance et Hakon réussit même à envahir le Jutland, mais Harald fut finalement victorieux lorsque Hakon fut tué sur l'île de Stord.

Les neveux chrétiens de Harald prirent possession de leurs terres et, menés par Harald Greycloak (le neveu aîné), ils se lancèrent dans une campagne visant à unifier la Norvège sous une seule autorité.

Pendant cette tentative d'unification, Greycloak et ses frères tentèrent de forcer les gens à se convertir au christianisme. Greycloak et ses hommes de main profanaient régulièrement les sacrifices aux dieux et pillaient les temples de culte. Cela créa un grand trouble parmi le peuple, ce qui rendit l'unification peu probable. Pendant cette période, Greycloak commença également à forger des alliances avec d'anciens ennemis. L'agression envers les Anciens Dieux et les nouvelles alliances faites par Greycloak ne plurent pas à Harald Bluetooth, à qui ses neveux devaient beaucoup pour son aide à l'obtention de leurs terres. Harald, cependant, n'eut pas beaucoup de temps pour agir, car son neveu Greycloak fut bientôt assassiné, ostensiblement par l'un de ses anciens ennemis, désormais nouveaux "alliés". Bluetooth en profita pour faire valoir ses droits sur les terres de Greycloak et put prendre le contrôle de la Norvège peu après.

Coercition « douce » pour se convertir au christianisme

Le règne de Harald en tant que roi de Norvège (qui ne correspond pas géographiquement à la Norvège moderne) ne dura cependant pas longtemps, et son contrôle fragile prit fin quelques années plus tard, dans les années 970.

Entre-temps, le christianisme avait fait des progrès remarquables au Danemark. L'empereur romain germanique Othon le Grand, qui professait une profonde dévotion à cette religion, veilla à ce que plusieurs évêchés soient fondés au Jutland sous l'autorité papale. En raison de sources contradictoires et non fondées, il n'est pas clair exactement pourquoi cela a conduit à la guerre avec Harald ; cela pourrait être lié au fait que ces actions exemptaient les diocèses de l'impôt du roi danois, ou peut-être était-ce parce que cela donnait l'impression que le territoire était sous la suzeraineté d'Othon. Quoi qu'il en soit, la guerre éclata, et l'issue exacte n'est pas non plus claire. Les sources nordiques affirment que Harald et ses alliés tinrent bon ; les sources allemandes rapportent qu'Othon traversa le Danevirke et imposa des sanctions à Harald, y compris, semble-t-il, l'obligation d'accepter le baptême et d'évangéliser la Norvège.

Quelles que soient les difficultés que Harald ait dû affronter à la suite de cette guerre, il a montré qu'il conservait une influence considérable au cours de la décennie suivante. Lorsque le successeur et fils d'Othon, Othon II, était occupé à combattre en Italie, Harald profita de cette distraction en envoyant son autre fils, Svein Forkbeard, contre la forteresse d'Othon à Slesvig. Svein s'empara de la forteresse et repoussa les forces de l'empereur vers le sud. Au même moment, le beau-père de Harald, le roi de Wendland, envahit le Brandebourg et le Holstein et mit Hambourg à sac. Les forces de l'empereur furent incapables de contrer ces attaques, et Harald reprit ainsi le contrôle de tout le Danemark. 

Le règne de Harald sur le Danemark dura jusqu'aux environs de 987, date à laquelle il fut tué au combat contre son fils Svein. Son corps fut ramené au Danemark et inhumé dans l'église de Roskilde.

Svein et les Jomsvikings à l'enterrement de son père Harald Bluetooth. Peinture de Lorenz Frølich, vers 1883-86, château de Frederiksborg.

En plus de construire les forts circulaires de Trelleborg, Harald étendit le Danevirke et laissa de remarquables pierres runiques à Jelling, au Danemark.

Les pierres de Jelling sont deux des pierres runiques les plus célèbres et les plus importantes découvertes au Danemark. Les deux pierres ont été érigées respectivement par Harald Bluetooth et son père Gorm l'Ancien. La plus ancienne, érigée par Gorm, honore la vie de son épouse Thyra, tandis que la plus récente, érigée par Harald, bien que rendant toujours hommage à sa famille, est surtout connue pour affirmer que Harald a converti le peuple et le royaume du Danemark au christianisme. Même si cette prétendue conversion est très controversée, elle montre l'importance que Harald accordait à la religion de sa mère, ainsi qu'à l'importance de cette religion dans la situation politique de l'Europe au début du Moyen Âge.

Faits supplémentaires :

La technologie Bluetooth moderne utilisée pour connecter des appareils électroniques a été nommée d'après l'ancien roi viking. Selon Jim Kardach, l'un des fondateurs de Bluetooth SIG :

« Harald avait uni le Danemark et christianisé les Danois ! Il m'est venu à l'esprit que cela ferait un bon nom de code pour le programme. À ce moment-là, j'ai également créé une diapositive PowerPoint avec une version de la pierre runique où Harald tenait un téléphone portable dans une main et un ordinateur portable dans l'autre, avec une traduction des runes : "Harald a uni le Danemark et la Norvège" et "Harald pense que les PC mobiles et les téléphones cellulaires devraient communiquer de manière transparente".»

Les concepteurs ont choisi ce nom spécifiquement en raison du contexte d'« unification » de son héritage, la technologie Bluetooth étant destinée à unifier tous les appareils informatiques. Le symbole Bluetooth est une combinaison des runes pour H et B.

Sources

The Editors of Encyclopaedia Britannica. « Harald I. » Encyclopædia Britannica. 4 avr. 2018.

« La pierre de Jelling. » Musée national du Danemark.

« Le légendaire Harald "Bluetooth", roi du Danemark - "Qui fit des Danois des chrétiens". » Ancient Pages, 16 mai 2017.

« Bluetooth : Pourquoi la technologie moderne porte-t-elle le nom du puissant roi du Danemark et de la Norvège ? » Ancient Origins, Ancient Origins, 20 janv. 2017.