Vêtements nordiques pendant l'ère viking

Bien que les peuples nordiques et les Vikings en particulier soient souvent représentés comme des êtres rudes, sales et violents, ils étaient en réalité une culture raffinée qui accordait une grande importance à l'hygiène personnelle et à la mode. Ils portaient de beaux vêtements ornés de bijoux. Même les chroniqueurs chrétiens qui les critiquaient reconnaissaient leur attention à l'apparence personnelle.

Statue de Harald à la Belle Chevelure à Haugesund, Norvège

Le Nord a toujours été un endroit froid et rude, ce qui s'est reflété sur les besoins des peuples nordiques. Un vêtement nordique typique de l'ère viking était, sans surprise, composé de vêtements en laine, en lin et en peaux d'animaux, les riches possédant même quelques articles en soie. Les chaussures étaient faites de peaux d'animaux, sans talons. Les peignes, fabriqués à partir de bois de cerf, d'os, d'ivoire et de bois, étaient portés par presque tous les hommes et femmes nordiques et rangés dans des étuis protecteurs.

Les bijoux étaient et sont toujours un élément important pour montrer sa propre identité. La classe supérieure affichait des bijoux en argent, or, pierres précieuses et verre poli, tandis que la classe inférieure s'ornait de matériaux tels que l'étain, le plomb, le fer et éventuellement le cuivre.

À l'exception des esclaves (thrals), les hommes et les femmes nordiques étaient très fiers de leur apparence personnelle et consacraient chaque matin du temps à un régime d'hygiène. Les samedis étaient réservés au bain et au lavage des vêtements, une pratique que les chroniqueurs anglo-saxons trouvaient particulière et répréhensible.

La nature soignée et bien habillée des peuples nordiques reflétait les valeurs d'une culture plus vaste. Il a été suggéré que la croyance en Wyrd (le destin) y jouait un rôle. La mort était reconnue comme un moment imprévisible, inévitable et déjà déterminé dans le temps, auquel même les dieux ne peuvent échapper. La poésie nordique, en particulier le Hávamál et le Reginsmál, soulignait l'importance de commencer chaque journée "peigné et lavé", car on ne savait jamais où l'on pourrait se retrouver le soir ou si l'on serait encore en vie.

Selon les Sagas et les Eddas, l'âme du défunt arriverait dans l'au-delà en paraissant telle qu'elle était dans la vie. Par exemple, les héros du Valhalla conserveraient leur armure et leurs armes. Le toilettage et l'habillement quotidiens garantissaient que l'on ne serait pas honteux en présence des dieux et des ancêtres.

 Rêves de Valhalla, Paul Spitzyn

Notre compréhension des vêtements, de l'hygiène et des bijoux vikings provient de preuves archéologiques, de représentations artistiques et de récits écrits par leurs ennemis. La chercheuse Kirsten Wolf distingue deux types de preuves : des fragments de tissu conservés par contact avec des broches, fournissant des informations sur les types et les motifs de tissus, et l'art figuratif contemporain tel que les pierres picturales de Gotland, les pendentifs figuratifs et les tapisseries du bateau-tombe d'Oseberg.

 Bateau d'Oseberg, au musée des bateaux vikings, Oslo

Les biens funéraires ont fourni des preuves fascinantes de la mode viking, avec des quantités importantes de bijoux. Les textiles conservés par contact avec les métaux ont offert des indices sur les matériaux et les styles vestimentaires. La mode féminine est mieux attestée que la mode masculine dans les biens funéraires, car de nombreux hommes étaient incinérés.

La réputation des Vikings en tant qu'individus soignés provient de récits chrétiens qui condamnaient un tel comportement comme vain, accusant les chrétiens d'imiter les coutumes païennes et d'irriter Dieu. Après le raid viking sur le monastère de Lindisfarne en 793, le savant Alcuin a écrit des lettres dénonçant les chrétiens qui adoptaient des pratiques de "toilettage à la mode viking" et de soins personnels, qu'il croyait avoir provoqué la colère de Dieu. Alcuin affirmait que les raids vikings en Grande-Bretagne étaient une punition de Dieu pour la poursuite pécheresse de soins personnels par le peuple, évidente dans leur émulation des Vikings.

Les écrits chrétiens diabolisaient constamment les Vikings, mais révélaient parfois le ressentiment chrétien envers les envahisseurs nordiques mieux soignés et dégageant une odeur plus agréable. Le chroniqueur anglais du XIIIe siècle, Jean de Wallingford, par exemple, justifia le massacre des Danois en 1002, affirmant que les manières élégantes et les soins personnels des Danois les rendaient "trop séduisants pour les femmes anglaises".

Ils se peignaient les cheveux quotidiennement, se baignaient tous les samedis et changeaient fréquemment de vêtements. Leurs pratiques de toilettage étaient considérées comme une menace pour la vertu des femmes mariées et persuadaient même les filles de nobles de devenir leurs concubines.

Le ressentiment anglais envers les Vikings n'était pas seulement dû à leurs pratiques de toilettage et d'hygiène, mais aussi aux tensions découlant des coutumes nordiques, telles que le bain et le changement de sous-vêtements, qui leur donnaient un avantage sur leurs rivaux anglo-saxons dans la cour des jeunes filles locales. L'hygiène viking n'était qu'un aspect de leur attrait ; leur attention méticuleuse aux vêtements et aux accessoires ajoutait encore à leur charme.

En ce qui concerne les vêtements masculins, les Vikings portaient des vêtements superposés. On suppose que les hommes et les femmes portaient des sous-vêtements et peut-être des sous-pantalons, bien qu'il n'y ait pas de preuve directe de sous-vêtements, ce qui n'est pas surprenant car les sous-vêtements sont rarement trouvés sur les sites de fouilles en raison de leur décomposition rapide. La couche suivante était constituée d'une tunique et d'un pantalon jusqu'aux genoux, avec des options amples et ajustées. Une ceinture portée autour de la taille contenait des objets personnels tels qu'un couteau, une bourse et des charmes. La tunique était blousée au-dessus de la ceinture et atteignait la mi-cuisse.

La société scandinave était divisée en trois classes : les Jarls (aristocratie), les Karls (hommes libres), et les Thralls (esclaves). La tenue mentionnée ci-dessus servait de vêtement quotidien de base pour les jarls et les karls. Les jarls complétaient leur tenue avec un manteau, qui pouvait être doublé de fourrure ou bordé de soie. Les manteaux, vestes et capes étaient parfois brodés de fil d'or ou d'argent. Les karls pouvaient porter une veste en laine par-dessus leur chemise extérieure, et les deux classes s'accessoirisaient avec des bijoux tels que des colliers, des bracelets et des coiffes pour maintenir leurs cheveux en place. Les thralls, en revanche, ne portaient qu'une tunique en laine jusqu'aux genoux, serrée à la taille par une ceinture ou une corde.

Les chaussures vikings comprenaient deux types : les chaussures à semelles et les chaussures en cuir. Les chaussures à semelles impliquaient de coudre un type spécifique de peau d'animal à une semelle plus rugueuse, tandis que les chaussures en cuir étaient faites d'une seule pièce cousue ensemble. Les chaussures en cuir s'apparentaient à des chaussettes épaisses qui pouvaient être enfilées et nouées au-dessus de la cheville avec des lacets. Les bottes, généralement fabriquées en cuir de vache et en peau de cerf, étaient essentiellement des chaussures à semelles. Les chaussures pour femmes comprenaient à la fois des chaussures à semelles et des chaussures en cuir, souvent décorées.

Les vêtements des femmes impliquaient également des superpositions. Cela commençait par un sous-vêtement en laine ou en lin, suivi d'une chemise en lin portée par les femmes de la classe supérieure. Cette chemise, qu'elle soit à manches ou sans manches, était recouverte d'une robe suspendue par des bretelles. La robe pouvait être ample ou ajustée, selon son agencement et son fermoir. Elle était enroulée autour de la femme et maintenue en place par des broches, déterminant le drapé sur la silhouette. À l'une des broches, des outils tels que des ciseaux, des pinces à épiler, un poinçon ou un étui à aiguilles pouvaient pendre, et des festons de perles, parfois avec des pendentifs en ambre ou en argent, pouvaient être suspendus entre les broches. Une ceinture portée autour de la taille retenait un couteau, une bourse et des clés, en particulier pour les femmes au foyer. Les femmes mariées pouvaient porter une haute coiffe ou un foulard autour de leurs cheveux.

Les hommes et les femmes portaient tous deux des coiffes, y compris des chapeaux pointus, des bonnets en laine ajustés et des bandeaux métalliques (fillets). Les personnes de la classe supérieure portaient souvent des capes à capuche, des capes à manches et des châles fixés avec des broches ornées. Les coiffes des femmes semblent avoir été plus élaborées, mais en raison de la meilleure conservation des bijoux féminins dans les sépultures, il y a moins de coiffes masculines conservées pour comparaison.

Les colliers pour femmes étaient plus élaborés que ceux des hommes. Les colliers pour femmes étaient fréquemment faits de perles polies, de pierres précieuses, d'argent ou d'or. Les colliers masculins avaient tendance à être plus simples, représentant souvent le marteau de Thor ou d'autres pendentifs.

Le sujet de l'habillement à l'époque viking est vaste et détaillé. Les vêtements et les bijoux que porte une personne reflètent souvent l'identité même d'une personne et est donc sujet à une grande variété.

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