Qui sont Ægir et Ran, les amis géants des dieux ?

Ægir (du vieux norrois Ægir, prononcé « ÈYE-guir ») et Ran (du vieux norrois Rán, prononcé « RANE ») sont respectivement mari et femme, et deux des géants les plus souvent mentionnés dans la littérature nordique.

Ægir, Ran et leurs filles

Le couple vit dans une magnifique salle sous l'océan. Ægir est un hôte affable, célèbre pour sa bière de grande qualité et organisant souvent de somptueux banquets pour les dieux. Si Ægir représente certains des aspects les plus bienveillants de l'océan, son épouse Ran semble correspondre à ses aspects les plus sinistres, souvent mentionnée dans le contexte de naufrage de marins malheureux et de leur entraînement dans sa demeure sous-marine.

La nature instable de Ran était une source d'inquiétude pour les Vikings, dont la vie était profondément liée à la mer. Lorsque les marins trouvaient la mer agitée, ils l'attribuaient souvent à la colère de Ran, évitant de prendre la mer si possible.

« Ran » par Johannes Gehrts (1901)

C'était une pratique courante d'essayer d'apaiser Ran avec des offrandes avant de prendre la mer, et les archéologues ont un jour fouillé de nombreuses offrandes dans le lac Tissø, mais il n'est toujours pas clair si les offrandes étaient destinées à apaiser Ran, à obtenir la faveur du dieu de la mer Njörd ou – ce qui est plus probable – des offrandes au dieu Tyr, car Tissø signifie en fait le lac de Týr. Une théorie de travail est que la nature des offrandes pouvait dépendre de la période de l'année et des dieux à qui les sacrifices étaient faits.

Ægir et Ran entretiennent une relation extrêmement amicale avec les dieux, et même Thor a entrepris une quête en leur faveur, pour récupérer un grand chaudron afin d'augmenter la célèbre production de bière d'Ægir (en savoir plus ici). Njörd, le dieu de la mer, entretient également une relation amicale avec les géants, fréquentant souvent leur salle, comme nous le raconte le poème Skáldskaparmál.

Bas-relief de la fontaine de J. P. Molin représentant Ægir et ses neuf filles

Le couple a neuf belles filles, que nous connaissons sous le nom des Neuf Demoiselles de la Mer. Le nom de chaque fille reflète des termes poétiques pour les vagues et elles apparaissent dans l'Edda Poétique. Leurs noms sont Blóðughadda, Bylgja, Dröfn ou Bára, Dúfa, Hefring ou Hevring, Himinglæva, Hrönn, Kólga et Uðr ou Unn; et les auteurs discutent encore de la signification de leurs noms aujourd'hui.

Selon deux livres de l'Edda en prose, le Gylfaginning et le Skáldskaparmál, le dieu Heimdall était le fils des Neuf Demoiselles de la Mer, mais cette information est contradictoire, car les noms présentés pour les Neuf Filles d'Ægir et Ran et les Neuf Mères d'Heimdall (tels que trouvés dans Völuspá hin skamma) ne correspondent pas.

Heimdal et ses Neuf Mères (1908) par W. G. Collingwood

Malheureusement, beaucoup de connaissances ont été perdues depuis l'âge viking et ce que nous avons aujourd'hui est fragmentaire. Puisqu'Ægir et Ran sont des personnifications de la mer, et que les Vikings sont des marins naturels, il est logique que beaucoup de connaissances à leur sujet aient été perdues, ou simplement non écrites, conservées dans la tradition orale.

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Sources :

Lindow, John. 2002. Norse Mythology: A Guide to the Gods, Heroes, Rituals, and Beliefs. Oxford University Press. ISBN 0-19-515382-0

Orchard, Andy. 1997. Dictionary of Norse Myth and Legend. Cassell. ISBN 0-304-34520-2

Simek, Rudolf. 2007 [1993]. Traduit par Angela Hall. Dictionary of Northern Mythology. D.S. Brewer. ISBN 0-85991-513-1