Um das Wissen der Runen und ihre tiefe Bedeutung zu erlangen, war dem Allvater kein Preis zu hoch.
Odins selbst auferlegtes Martyrium begann, als er sich an einen Ast von Yggdrasil hängte, durchbohrt von seiner eigenen Hand mit seinem treuen Speer Gungnir. Neun Tage und Nächte hing er zwischen Leben und Tod, blickte hinab zum Brunnen der Urd – der Quelle des Schicksals. Aus den Tiefen des Brunnens sah der Allvater die Zeichnungen der Nornen, der Schicksalsjungfrauen, bis er sie schließlich verstand und so das Wissen der Runen und des Schicksals selbst erlangte.
Die Geschichte von Odins Opfer wird erstmals im altnordischen Gedicht Hávamál, „Die Sprüche des Hohen“, erzählt:
Ich weiß, dass ich hing
Am windgepeitschten Baum
Alle Nächte neun,
Durchbohrt von meinem Speer
Und Odin geopfert,
Mich selbst geopfert
An jenem Pfahl,
Von dem niemand weiß,
Wo seine Wurzeln verlaufen.
Ich erhielt keine Hilfe,
Nicht einmal einen Schluck aus dem Horn.
Hinabblickend,
nahm ich die Runen auf –
Schreiend ergriff ich sie –
Dann fiel ich von dort zurück.
Der Baum, an dem Odin sich aufhängt, ist Yggdrasil, der Weltenbaum im Zentrum des germanischen Kosmos, dessen Äste und Wurzeln die Neun Welten halten. Direkt unter dem Weltenbaum befindet sich der Brunnen der Urd, eine Quelle unglaublicher Weisheit. Die Runen selbst scheinen ihren ursprünglichen Wohnsitz in seinem Wasser zu haben. Dies wird auch durch ein anderes altnordisches Gedicht, die Völuspá, „Einsicht der Seherin“, angedeutet:
Es steht eine Esche namens Yggdrasil,
Ein mächtiger Baum, von weißem Hagel bedeckt.
Von dort fallen die Tau, die in die Täler sinken.
Sie steht immergrün über Urds Brunnen.
Von dort kommen Jungfrauen, sehr weise,
Drei aus dem See, der unter dem Pol steht.
Eine heißt Urd, eine andere Verdandi,
Skuld die dritte; sie schnitzen in den Baum
Das Leben und Schicksal der Kinder.
Große Holzstatuen der Nornen in einem Museum in Ribe, Dänemark
Runen galten für die Wikinger nie nur als Buchstaben, sondern als Symbole mit potenten, metaphysischen oder sogar magischen Eigenschaften.
Die Nordmänner und andere germanische Völker nutzten das Runenalphabet seit dem ersten Jahrhundert, aber sie verwendeten diese Schrift nicht so, wie wir es heute tun, oder gar so, wie mediterrane und andere Nachbarkulturen es damals taten. Stattdessen wurden Runen für Inschriften von großer Bedeutung verwendet.
Anstatt auf Pergament oder Vellum geschrieben zu werden, wurden Runen meist in Holz, Knochen oder Stein geschnitzt, daher ihr eckiges Aussehen. Auf Stöcke oder andere Gegenstände geschnitzt, konnten sie geworfen und entschlüsselt werden, um die Gegenwart zu erkennen oder die Zukunft vorherzusagen. Sie konnten in Runensteine gemeißelt werden, um Vorfahren zu gedenken und die Gräber von Helden zu markieren. Da sie eine intrinsische Bedeutung hatten, konnten sie als Kommunikationsmittel zwischen dem Natürlichen und dem Übernatürlichen dienen und so als Zauber zum Schutz oder Erfolg eingesetzt werden.
Während die Beweise darauf hindeuten, dass die meisten Wikinger die Runen zumindest auf einer grundlegenden Ebene lesen konnten, war für sie das wahre Studium und Verständnis dieser Symbole eine Aufgabe, die den Göttern würdig war.
Runen-Futharks
Unser Wort Alphabet leitet sich von den griechischen Buchstaben Alpha und Beta ab. Ähnlich haben moderne Experten Runenalphabete Futharks (oder Futhorks) genannt, basierend auf den ersten sechs Buchstaben des älteren Futhark, die ungefähr unseren F, U, Th, A, R und K entsprechen. Der ältere Futhark erhält seine Bezeichnung, weil es das älteste entdeckte vollständige Runensystem ist, das in der richtigen Reihenfolge auf dem Kylver-Stein von Gotland, Schweden, erscheint, datiert vom Beginn der Völkerwanderungszeit (um das Jahr 400).
Kylver-Stein von Gotland
Runensteine wurden oft neben Grabstätten in der Wikingerzeit von 950-1100 n. Chr. errichtet, und etwa 50 davon wurden bisher gefunden. Einige der aufgerichteten Runensteine tauchen erstmals im vierten und fünften Jahrhundert in Norwegen und Schweden auf, wobei die meisten in Schweden gefunden wurden. In Dänemark wurden sie bereits im achten und neunten Jahrhundert gefunden, und auch in Grönland wurden mehr als nur einige Runensteine entdeckt, wie der Kingittorsuaq-Runenstein.
Kingittorsuaq-Runenstein
Das Ältere Futhark hat 24 Runen und wurde in den nächsten Jahrhunderten weit verbreitet unter den vielen germanischen Stämmen, die in ganz Europa ums Überleben kämpften. Bis zur Wikingerzeit (ungefähr 793-1066) wich das Ältere Futhark allmählich dem Jüngeren Futhark. Das Jüngere Futhark hat nur 16 Runen, nicht weil die Sprache einfacher wurde, sondern weil sie komplizierter wurde. Phonemisch leisteten die Runen des Jüngeren Futhark doppelte Arbeit, um die Veränderungen abzudecken, die die nordischen Sprachen von denen anderer germanischer Völker unterschieden.
Jüngeres Futhark kann weiter in Stile unterteilt werden, darunter die „Langzweig“- (dänisch) und die „Kurzast“-Runen (schwedisch und norwegisch):
Die Explosion des Handels und der Interaktion, die durch die Wikingerzeit hervorgerufen wurde, führte zu einem erhöhten Bedarf an Schrift und Alphabetisierung. Daher haben Archäologen Tausende von Inschriften im Jüngeren Futhark katalogisiert, während wir nur Hunderte im Älteren Futhark haben. Während Seher und Völva-Priesterinnen die Runen immer noch benutzten, um die Wege des Kosmos zu erkennen, haben wir viele Runeninschriften gefunden, die sich auf Recht oder Handel bezogen, oder einfach einen Mann oder eine Frau, die ihren Namen auf einen persönlichen Gegenstand schnitzten. Natürlich hinterließen die Wikinger auch Runengraffiti von Orkney bis Konstantinopel und darüber hinaus, während sie die Grenzen ihrer Welt immer weiter ausdehnten.
Runen lesen und schreiben
Die folgenden Tabellen bieten eine schnelle und grundlegende Einführung in die von den Wikingern und ihren Vorfahren verwendeten Runen. Diese Tabellen sollten denen dienen, die ihre Namen oder andere Grabinschriften transliterieren oder bekannte Assoziationen mit bestimmten Bedeutungen finden möchten. Viele Bücher und andere Ressourcen stehen für tiefere Recherchen zur Verfügung, aber vieles über Runen ist nicht bekannt.
Die Ähnlichkeiten zwischen vielen der ursprünglichen älteren Runen und den heutigen englischen Buchstaben sind unbestreitbar. Viel mehr als ein Schriftsystem, übten die Runen einen großen Einfluss auf das tägliche Leben der Nordmänner aus, heilig für Odin wie seine Raben Hugin und Munin, Gedanke und Erinnerung.
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Quellen:
Flowers, Stephen E. 1986. Runes and Magic: Magical Formulaic Elements in the Older Runic Tradition. ISBN-13: 978-0820403335
Crawford, Jackson. 2019. The Wanderer's Havamal, ISBN-13: 978-1624668357
