Die soziale Struktur während der Wikingerzeit hatte drei große Unterteilungen, eine Klassifizierung, die angeblich aus Asgard selbst stammt. Die drei Klassen, von unten nach oben, waren die Sklaven, genannt Thralls; die Bauern oder Landarbeiter, genannt Karls; und die Aristokratie, genannt Jarls, aus der in einer viel späteren Periode die Könige und Königinnen hervorgingen.
König Harald Hardrada von Norwegen
Thralls waren Sklaven, die absolut niedrigste Position, die jemand innerhalb der Wikingergesellschaft einnehmen konnte. Diese Personen hatten absolut keine Rechte unter dem Gesetz und wurden als eine Art „lebendes Inventar“ oder sogar als Währung bei einigen Handelsgeschäften betrachtet. Die Menschen, die dieser Klasse angehörten, konnten ihren Status auf verschiedene Weisen erlangt haben. Die häufigste war, einfach als Kind eines Sklaven geboren zu werden, was sie automatisch in diese Klasse einordnete. Es gab auch die Möglichkeit, dass jemand Sklave wurde, weil er im Krieg gefangen genommen wurde oder genug Vermögen verlor, so dass er sich im Wesentlichen nicht mehr selbst versorgen konnte. (mehr über Thralls hier lesen)
Karls standen direkt über den Thralls, teilten aber viele Ähnlichkeiten in ihrem Lebensstil. Der Hauptunterschied zwischen den beiden Gesellschaftsschichten war, dass die Karls als frei galten und den vollen Schutz des Gesetzes genossen.
Dies ermöglichte es ihnen, Land zu besitzen und Wikingerkrieger zu werden. Tatsächlich stammte die überwiegende Mehrheit der Krieger aus der Karl-Klasse und arbeitete als Bauern, wenn sie nicht auf Raubzügen waren.
Jarls oder Earls waren oft recht wohlhabende Personen und mussten ihr Leben lang keine harte Arbeit verrichten. Sie nahmen zwar an Schlachten und Raubzügen teil, taten dies aber oft als Häuptlinge und Kriegsherren anstatt als gewöhnliche Krieger.
Auch als später in der Wikingerzeit die vierte Klasse – die Könige und Königinnen – entstand, blieben die Jarls sehr angesehen und wohlhabend. Der einzige Unterschied war, dass sie nun nicht mehr die mächtigste Gruppe in der Wikingergesellschaft waren und häufig damit beauftragt wurden, große Ländereien für den König persönlich zu überwachen.
Laut der Rigspula, einem Gedicht, das Saemund Sigfusson am Ende des 11. Jahrhunderts gesammelt hat, wurde diese Klassenstruktur vom Gott Heimdall selbst geschaffen. Der Erzählung zufolge schuf Heimdall die sozialen Klassen am Anfang der Zeit, als die Erde nur spärlich bevölkert war, indem er drei Häuser besuchte und die drei Klassen zeugte.
Das erste Haus, das Heimdall besucht, gehört Ai (Großvater) und Edda (Großmutter). Sie leben in einer Hütte und füttern den Gott mit brotgefülltem Brot und Brühe. Nach seinem Besuch wird das Kind Thrall geboren. Die Kinder und Enkel von Thrall werden als schwarzhaarig und von unansehnlichem Aussehen, dicken Knöcheln, groben Fingern und von kleiner und deformierter Statur beschrieben.
Als Nächstes besucht Heimdall Afi (Großvater) und Amma (Großmutter), die in einem gut gebauten Haus leben, wo Afi einen Webstuhl herstellt und seine Frau spinnt. Sie füttern ihn mit geschmortem Kalb und gutem Essen. Das Kind, das aus diesem Besuch geboren wird, und ihr Kind wird Karl (Freier) genannt. Karls Nachkommen haben rote Haare und rosige Gesichter.
Schließlich besucht Heimdall Fadir (Vater) und Modir (Mutter). Sie lebten in einem prächtigen Langhaus, wo dem Gott Spanferkel und Wildgeflügel auf Silbertellern serviert wurde. Das Kind, das aus diesem Besuch geboren wurde, wird Jarl (Adeliger) genannt. Jarls Kinder und Enkelkinder haben blondes Haar, helle Wangen und Augen, „so wild wie eine junge Schlange“.
Heimdall bläst sein Horn Gjallarhorn
Klassenmobilität war theoretisch über die drei Schichten hinweg möglich, insbesondere zwischen Thrall und Karl, aber selten. Die Thralls konnten theoretisch Eigentum besitzen und sich schließlich aus der Knechtschaft freikaufen, aber die Anhäufung von Reichtum für einen Sklaven im 10. Jahrhundert ist an sich schon eine gewaltige Aufgabe. Da man durch Bankrott zum Thrall werden konnte, bestand auch die Möglichkeit, dass seine Freiheit von einem entfernten Verwandten oder einer interessierten Partei erkauft wurde.
Raubzüge waren auch ein wichtiger Grund für soziale Mobilität. Ein glücklicher Wikinger konnte potenziell genug Schätze erbeuten, um seiner gesamten Familie ein angenehmes Leben zu ermöglichen, was ihm den Weg ebnete, selbst ein Jarl zu werden.
Quellen
Lund, Niels. "Skandinavien, ca. 700–1066." Die neue Cambridge Mittelalterliche Geschichte ca. 700–ca. 900. Hrsg.
Radzin, Hilda. "Namen in der mythologischen Dichtung 'Rigspula'." Literary Onomastics Studies, Bd. 9 Nr. 14, 1982.
Thurston, Tina L. "Soziale Klassen in der Wikingerzeit: umstrittene Beziehungen." C. Hrsg. Thurston, Tina L. Grundlegende Fragen der Archäologie. London: Springer, 2001, S. 113–30.
