La Chasse Sauvage

Dans le centre, l'ouest et le nord de l'Europe, la Chasse Sauvage est un mythe bien connu. Un chef fantomatique et son groupe de chasseurs et de chiens s'envolant à travers le ciel nocturne glacial pendant le solstice d'hiver, alors que les vents hurlent et que le froid s'infiltre jusqu'aux os.

Alors que certaines histoires dépeignent les chasseurs surnaturels comme étant soit des morts, des elfes, ou même des fées, dans l'ancienne tradition du Nord, la Chasse Sauvage était synonyme de Yule (en savoir plus sur Yule ici), et de grandes tempêtes hivernales, étant menée par nul autre qu'Odin lui-même.

Asgårdsreien (La Chasse Sauvage d'Odin) par Peter Nicolai Arbo, 1872.

Les premières histoires

Les premières mentions écrites de la Chasse Sauvage proviennent des Chroniques anglo-saxonnes en 1127 après J.-C. :

« Que personne ne soit surpris de ce que nous allons raconter, car c'était un bruit courant dans tout le pays qu'après le 6 février, beaucoup de gens virent et entendirent une meute entière de chasseurs à pleine voix. Ils chevauchaient des chevaux noirs et des daims noirs, tandis que leurs chiens étaient d'un noir de jais avec des yeux fixes et hideux. Ceci fut vu dans le parc même de la ville de Peterborough, et dans tous les bois s'étendant de cet endroit jusqu'à Stamford. Toute la nuit, les moines les entendirent sonner et jouer de leurs cors. Des témoins fiables qui veillaient la nuit déclarèrent qu'il pouvait bien y en avoir vingt ou même trente dans ce tantivy sauvage, à ce qu'ils purent en juger. » (Branston, Brian. 1974. The Lost Gods of England. p. 94., racontant un événement qui se serait produit en l'an 1127 de notre ère)

Les vieilles traditions orales du Nord n'ont été popularisées que plus tard, par l'auteur et mythologue Jacob Grimm en 1835, dans ses œuvres Deutsche Mythologie. Dans sa version de l'histoire, il a mélangé le folklore avec des preuves textuelles du Moyen Âge jusqu'au début de la période moderne. Beaucoup ont critiqué ses méthodes, qui mettaient l'accent sur la nature dynamique du folklore. Il croyait que le mythe avait des racines pré-chrétiennes et que son chef était basé sur Odin, sur le côté le plus sombre de son caractère. Il pensait également que le chef de la chasse pouvait avoir été une femme, qu'il associait à l'épouse d'Odin, Frigg.

Quelques années plus tard, une autre auteure respectable, Hélène Adeline Guerber, a placé Odin et son cheval, Sleipnir, à la tête de la Chasse, dans son livre de 1895, Myths of the Northern Lands, consolidant ainsi l'ancienne tradition dans nos temps modernes.

La Légende

On disait que la Chasse traversait les forêts pendant la période la plus froide et la plus orageuse de l'année. Quiconque se trouvait dehors à ce moment-là était emporté involontairement par la partie de chasse et déposé à des kilomètres de son lieu d'origine. Les praticiens de la magie auraient pu chercher à rejoindre les berserkers en esprit, tandis que leurs corps restaient en sécurité chez eux. Grimm a postulé que l'histoire avait inévitablement évolué des temps pré-chrétiens aux temps plus modernes. Le mythe a d'abord commencé comme une chasse menée par un Dieu et une Déesse visitant le pays pendant un jour sacré ou des jours (Yule), apportant des bénédictions et acceptant les offrandes des gens. Ils pouvaient être entendus par les gens dans les vents hurlants, mais plus tard, avec le christianisme, les membres de la chasse sont devenus connus comme une meute de morts-vivants avec une intention malveillante.

Les nombreuses versions de la légende de la Chasse Sauvage

Les nombreuses variantes de la légende mentionnent différents chefs de la partie de chasse. En Allemagne, le chef est connu sous divers noms, par exemple, Holt, Holle, Berta, Foste ou Heme. Pourtant, une figure apparaît fréquemment dans la majorité des versions : Odin (également appelé Woden). Odin est connu sous deux noms particuliers qui se rapportent à la période de l'année où la Chasse Sauvage était censée se produire, Jólnir et Jauloherra. Ces deux noms signifient à peu près Maître de Yule.

La légende de la Chasse a été « adaptée » au fil des ans. Au Moyen Âge, le chef de la Chasse est devenu des personnages tels que Charlemagne, le roi Arthur ou même Frédéric Barberousse (l'empereur du Saint-Empire romain germanique au XIIe siècle). Au XVIe siècle, Hans von Hackelnberg était censé diriger la Chasse Sauvage. L'histoire raconte qu'il a abattu un sanglier, s'est accidentellement transpercé le pied avec la défense du sanglier et s'est empoisonné. La blessure était mortelle et, à sa mort, von Hackelnberg a déclaré qu'il ne voulait pas aller au ciel, mais plutôt continuer sa vocation précieuse – la chasse. Il a ensuite été contraint de le faire pour l'éternité dans le ciel nocturne, ou, comme raconté dans d'autres versions, condamné à diriger la Chasse Sauvage. Des sources citent son nom comme étant peut-être une corruption d'un épithète du nom d'Odin.

Au Pays de Galles, une variante de l'histoire prétend que le chef est Gwynn ap Nudd ou le Seigneur des Morts. Dans cette version, le Seigneur des Morts est suivi par une meute de chiens aux oreilles rouge sang.

En Angleterre, les mêmes chiens blancs aux oreilles rouges apparaissent dans les légendes. Dans le sud de l'Angleterre, Herne le Chasseur, ou Herlathing, serait le chef de la chasse, et peut-être lié au roi mythique Herla. Une autre version se concentre sur le roi Herla qui venait de rendre visite au Roi des Fées. Le roi Herla s'était fait dire de ne pas descendre de son cheval avant que le lévrier qu'il portait n'ait sauté le premier. Trois siècles s'écoulèrent et ses hommes continuèrent de chevaucher car le chien n'avait toujours pas sauté.

La tradition des îles Orcades parle de fées ou de fantômes sortant la nuit et galopant sur des chevaux blancs.

Dans le nord de la France, la Mesnée d'Hellequin, la Déesse de la Mort, était censée diriger la procession fantomatique.

En Écosse, la Chasse Sauvage est étroitement liée au monde des fées dans certaines sources. Des fées maléfiques, ou fées de la Cour Sluagh ou Unseelie, seraient venues de l'ouest pour capturer les âmes mourantes, ce qui a incité les Écossais, jusqu'au XXe siècle même, à fermer les fenêtres et les portes du côté ouest de leurs maisons lorsqu'ils avaient une personne malade à l'intérieur.

La Chasse Sauvage n'était pas vue – seulement entendue – dans les versions scandinaves du mythe. Généralement, les aboiements de chiens et les hurlements des loups d'Odin, ainsi que le silence de mort de la forêt, avertissaient les gens de leur arrivée imminente.

Die Wilde Jagd Toile de Johann Wilhelm Cordes, 1856.

Terrain d'Entente

Malgré toutes ces variations, une chose demeure la même dans toutes les légendes de la Chasse Sauvage : le chef est un dieu des défunts et la Chasse arrive pendant le solstice d'hiver - la Période de Yule. Ce n'est guère une coïncidence.

Comme en témoignent les différents noms de la Chasse Sauvage à travers les terres germaniques, une figure a toujours été particulièrement associée à elle : Odin, le dieu des morts vaillants, de l'inspiration, de la transe extatique, de la frénésie guerrière, de la connaissance, de la classe dirigeante, et des activités créatives et intellectuelles en général.

Deux des centaines de noms d'Odin démontrent en outre son association avec le milieu de l'hiver, la période de l'année où tombe la fête de Yule (vieux norrois Jól) : Jólnir et Jauloherra, qui signifient tous deux quelque chose comme « Maître de Yule ». Les mythes le décrivent chevauchant fréquemment à travers les Neuf Mondes sur son étalon à huit pattes, Sleipnir, lors de quêtes de nature chamanique, un autre thème qui le relie à la Chasse Sauvage.

Comme l'a dit H.R. Ellis Davidson, parlant des manifestations de la Chasse Sauvage qui ont continué bien après l'ère chrétienne, « il était naturel que l'ancien dieu des morts qui chevauchait dans les airs garde ainsi une place dans la mémoire du peuple, et cela nous rappelle la terreur que son nom a dû autrefois inspirer ».

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La chevauchée des Valkyries est une peinture de Johan Gustaf Sandberg

Sources :

Simek, Rudolf. 2008. Dictionary of Northern Mythology. Traduit par Angela Hall. BOYE6. ISBN-13 978-0859915137

Jesse Byock. 2005. Snorri Sturluson, The Prose Edda. 1re édition. Londres, Angleterre : Penguin Books Ltd. ISBN-13 978-0-140-44755-2

Anthony Faulkes. 1995. Snorri Sturluson, Edda. 3e édition. Londres, Angleterre : Everyman J. M. Dent. ISBN-13 978-0-4608-7616-2

Daniel McCoy. 2016. The Viking Spirit: An Introduction to Norse Mythology and Religion. 1re édition. CreateSpace Independent Publishing Platform. ISBN-13 978-1533393036

Branston, Brian. 1957. The Lost Gods of England. Éditeur Thames and Hudson. ISBN-13: 9780195197969

Grimm, Jacob. Deutsche Mythologie. 2008. BiblioBazaar. ISBN-13 978-0554447285

Guerber, Hélène Adeline. 1895. Myths of the Northern Lands.‎ American Book Company. ISBN 978-1-4400-9296-1

Ellis-Davidson, Hilda Roderick. 1964. Gods and Myths of Northern Europe. ISBN-13 978-0140136272