L'ancien calendrier islandais est luni-solaire, où les mois lunaires étaient liés à l'année solaire, divisant l'année en deux saisons : l'été et l'hiver.
L'année comptait un total de 52 semaines (364 jours), nécessitant des semaines bissextiles tous les quelques ans pour maintenir le calendrier en fonctionnement. L'été durait 26 semaines et deux jours (ou 27 semaines et deux jours les années bissextiles), et l'hiver durait 25 semaines et cinq jours. La pratique de diviser l'année en semaines au lieu de mois peut sembler étrange à certains, mais elle est toujours courante dans de nombreux pays, comme le Danemark, où même l'école est organisée en semaines.
En ce qui concerne les jours de la semaine, la plupart des chercheurs affirment que le concept du système des semaines vient des Romains. Les peuples nordiques et germaniques ont adopté le système romain des semaines mais ont utilisé les anciens dieux au lieu des dieux gréco-romains pour nommer les jours. Lorsque les Islandais sont devenus chrétiens, l'Église a essayé de changer les noms des jours de la semaine, ce qui a réussi en grande partie, sauf pour le dimanche et le lundi, qui ont conservé leurs noms. Hormis l'Islande, les noms païens des jours ont conservé leur place dans les langues germaniques pour la plupart :
Au XIIe siècle, les saisons furent divisées en mois. Chaque mois comptait 30 jours, de sorte que la saison estivale avait quatre jours supplémentaires (semaine d'extension d'été ou sumarauki, plus la semaine bissextile lors d'une année bissextile). Les sources indiquent que la plupart des Islandais ne comptaient pas l'année en mois mais plutôt en saisons et en semaines jusqu'à la fin du XVIIIe siècle, lorsque le calendrier actuel a été adopté (avec janvier, février, etc.).
Les solstices et les équinoxes jouent un rôle majeur dans le calendrier, car ce sont des marqueurs naturels importants en Islande. Les 12 mois sont divisés en six nattleysi (jours sans nuit), ou mois d'été, et six skammdegi (jours courts), ou mois d'hiver. Au milieu de l'été, une période supplémentaire est ajoutée, appelée sumarauki (été supplémentaire) pour s'assurer que chaque mois commence à peu près à la même période chaque année.
Bien qu'il ne soit plus utilisé au quotidien, l'ancien calendrier est encore très utile aujourd'hui, car les dates des principales fêtes islandaises, comme le premier jour de l'été et Þorrablót, sont toujours calculées en l'utilisant.
Les Anciens Mois
Gormánuður
Le premier mois d'hiver de l'Ancien Calendrier Islandais. Il commence un samedi entre le 21 et le 28 octobre. Il débute le Premier Jour de l'Hiver.
Le premier jour de l'hiver fut un jour d'église spécial jusqu'en 1744, et les gens lisaient des textes religieux chez eux ce jour-là pendant de nombreuses années par la suite.
Étymologie : C'est le mois où les agneaux et autres animaux étaient abattus pour l'hiver, mais "gor" désigne la nourriture à moitié digérée dans les entrailles des animaux, en particulier les herbivores.
Ýlir
Ýlir, le deuxième mois de l'hiver, commence un lundi entre le 20 et le 27 novembre.
Étymologie : La seule source connue de ce nom date du XIIe siècle ; cependant, dans l'Edda en prose, il est nommé frermánuður. Le mot ýlir pourrait être lié au mot jól (Yule), mais cela est contesté.
Mörsugur
Mörsugur, le troisième mois d'hiver, débute un mercredi entre le 20 et le 27 décembre.
Étymologie : C'est le mois qui aspire la graisse d'agneau, ce qui est littéralement le nom du mois (mör = graisse, sugur = suceur). C'est l'un des mois les plus sombres et les plus froids de l'année, mais le nom pourrait également faire référence à la nourriture consommée pendant la période de Yule. Un dicton lié à cela est « að mergsjúga eitthvað » – sucer la moelle de quelque chose, ce qui signifie pomper l'énergie vitale de quelqu'un. Le mois a également été appelé jólamánuður (mois de Yule) et hrútmánuður (mois du bélier, car les brebis sont en chaleur).
Þorri
Le quatrième mois d'hiver du Vieux Calendrier Islandais commence un vendredi entre le 19 et le 26 janvier. Jadis, le þorri débutait à la première nouvelle lune après l'équinoxe d'hiver. Þorri est l'un des rares noms de mois mentionnés dans plus d'un manuscrit. C'est aussi le mois où l'on organise un festin appelé þorrablót. Ce banquet a été relancé au XIXe siècle, pendant le Romantisme. Les gens se rencontrent et mangent des plats islandais traditionnels en buvant du Brennivín (la boisson distillée emblématique de l'Islande).
Étymologie : Le sens du mot est inconnu, mais il a été suggéré qu'il est lié au mot « þurr » (sec), au verbe « þverra » (diminuer), au nom « þorri » (majorité), mais il pourrait aussi être lié à Thor, le dieu du tonnerre.
Þorrablót et þorramatur – le festin gastronomique islandais !
Góa
Le cinquième mois d'hiver commence un dimanche, entre le 18 et le 25 février. Le premier jour de góa est le jour de la femme/de la ménagère, et malgré les sources écrites contraires, aucun góublót n'est célébré pendant ce mois. Il est cependant devenu coutumier d'offrir des fleurs aux femmes ce jour-là. Selon les contes populaires, l'été serait bon si góa commençait par une tempête et un temps désagréable.
Étymologie : L'origine du mot est inconnue, mais certains suggèrent qu'il pourrait signifier neige fine, comme le mot norvégien nynorsk gjø. La forme du mot « góa » ne semble pas avoir été utilisée avant le XVIIe siècle. Avant cela, c'était gói.
Einmánuður
Le sixième et dernier mois d'hiver commence un mardi entre le 20 et le 26 mars. Les plus anciennes sources concernant ce mois datent de la fin du XIIe siècle et l'Edda en prose du XIIIe. Einmánuður, gormánuður, þorri et góa sont les seuls noms de mois que l'on retrouve dans plus d'une source. Le premier jour d'einmánuður est dédié aux jeunes garçons. Ce jour-là, les filles du foyer étaient censées se lever les premières, accueillir le nouveau mois et offrir des cadeaux aux garçons. On croyait que le printemps serait bon s'il pleuvait le premier jour d'einmánuður.
Étymologie : Le nom signifie « mois solitaire » ou « mois unique », et on pense que le mois a reçu ce nom parce que c'était le dernier mois d'hiver.
Harpa
Le premier mois d'été commence un jeudi entre le 19 et le 25 avril. Il est possible que le nom harpa, qui signifie harpe, fasse référence à la harpe poétique du printemps. Cependant, ce nom n'est probablement pas antérieur au XVIIe siècle. Le premier jour de harpa est le premier jour de l'été et un jour férié national. Le premier jour de harpa est également la journée de la jeune fille.
Étymologie : Le mois a également été appelé hörpumánuður (mois de la harpe) et hörputungl (lune de la harpe). Dans l'Edda de Snorri, il est appelé gaukmánuður et sáðtíð. Gaukur est un coucou oiseau, mais il est possible que le mot ait eu un autre sens. Sáðtíð (époque des semailles) indique qu'il est temps de semer.
C'est aussi un excellent moment pour la crème glacée ! La crème glacée en Islande est presque une religion à part entière.
Skerpla
Skerpla, le deuxième mois d'été, commence un samedi entre le 19 et le 25 mai.
Étymologie : L'origine du nom est inconnue, mais il pourrait dériver du mot skerpa, qui, comme herpingur, signifie difficultés extrêmes. Dans l'Edda de Snorri, le mois est appelé eggtíð (période des œufs) et stekktíð (stekkur est un enclos à moutons avec une pièce spéciale où les agneaux étaient gardés pendant la traite de la brebis).
Sólmánuður
Le troisième mois d'été commence un lundi entre le 18 et le 24 juin.
Étymologie : Sólmánuður signifie mois du Soleil. Il commence autour du solstice d'été et c'est la période la plus lumineuse de l'année. C'était le moment où l'on cueillait les herbes médicinales et où les animaux de la ferme étaient castrés pour l'engraissement. Un autre nom pour ce mois est selmánuður, faisant référence au moment de déplacer le bétail vers les pâturages de montagne.
Heyannir
Le quatrième mois d'été commence un dimanche entre le 23 et le 30 juillet.
Étymologie : Heyannir signifie fenaison, le quatrième des mois d'été et le dixième mois de l'année. Comme son nom l'indique, c'est le meilleur mois pour obtenir le meilleur foin. Un autre nom est miðsumar (solstice d'été).
Tvímánuður
Le cinquième mois d'été commence un mardi entre le 22 et le 29 août.
Étymologie : Le mois est également appelé « kornskurðarmánuður », ou mois de la récolte du grain. Tvímánuður signifie « deux » ou « deuxième mois ». Une hypothèse quant à cette appellation est que einmánuður est ainsi nommé parce que c'est l'avant-dernier mois de l'été.
Haustmánuður
Le dernier mois d'été commence un jeudi entre le 20 et le 26 septembre. C'était un temps de rassemblement et de célébration. Il y avait beaucoup de nourriture et de boissons après l'été. Dans l'ancien calendrier islandais, on pensait que l'hiver arrivait avant l'été, il est donc possible que vetrarnætur ait été une célébration du Nouvel An. Aucune période n'est mentionnée aussi souvent dans les Sagas islandaises, à l'exception de Yule.
Étymologie : Signifie mois d'automne, le 12ème et dernier mois de l'ancien calendrier islandais.
Après la christianisation des peuples nordiques, les célébrations de la Toussaint, le 1er novembre, ont supplanté les célébrations de veturnætur. Certaines des coutumes d'Halloween utilisées aujourd'hui pourraient provenir de célébrations automnales telles que veturnætur et Samhain. Il est également possible que veturnætur ait influencé le festival de Samhain, étant donné que les hommes du Nord ont régné sur de nombreuses régions des îles Britanniques pendant des siècles.
Sources :
Simek, Rudolf. 2007 (1993). Traduit par Angela Hall. Dictionary of Northern Mythology. D.S. Brewer. ISBN 0-85991-513-1
Orchard, Andy. 1997. Dictionary of Norse Myth and Legend. Cassell. ISBN 0-304-34520-2
Ólason, Vésteinn. Old Icelandic Calendar. ISBN : 978-9979928032
