L'ère viking, s'étendant d'environ 793 à 1066 après J.-C., est réputée pour ses féroces guerriers, ses sagas épiques et son artisanat complexe. Parmi les nombreux artefacts qui ont fasciné les historiens et les passionnés, le Arm Ring, également connu sous le nom d'Anneau de serment, occupe une place unique. Plus qu'une simple parure, il s'agit d'un puissant emblème de loyauté, d'honneur et de pouvoir dans la culture nordique.
Bracelet en argent 999 Ragnar Lothbrok
Le bracelet ou anneau de serment était un rappel physique des promesses faites. Les serments étaient sacrés dans la culture nordique, et en rompre un était considéré comme un acte de grand déshonneur, un destin pire que la mort elle-même. Un serment prêté n'était pas seulement une promesse sacrée, mais pouvait aussi représenter un accord juridiquement contraignant, et était souvent utilisé lors de procédures légales, comme un serment d'allégeance à un noble ou à un roi, ou même un serment de dire la vérité lors de jugements ou de témoignages.
Dans un monde où les contrats écrits étaient rares (la plupart des gens ne savaient ni lire ni écrire), la parole prononcée avait un pouvoir immense. Les anneaux de serment étaient souvent utilisés lors de litiges ou d'alliances, où les individus juraient de respecter leurs accords. L'anneau agissait comme un rappel tangible du serment, renforçant l'importance de tenir sa parole.
L'un des exemples les plus célèbres de l'utilisation de l'anneau de serment dans la société viking provient de la saga de Hakon le Bon. Selon l'histoire, le roi Hakon, un chrétien, fut contraint par ses sujets païens de participer à une cérémonie sacrificielle. Il jura à contrecœur sur l'anneau de serment d'honorer les Anciens Dieux, soulignant la profonde signification culturelle de cette pratique.
Il y a beaucoup d'autres mentions d'anneaux de serment dans les sagas vikings. Dans la saga d'Eyrbyggia, un anneau est décrit comme étant exposé sur un étal au milieu du sol. Il est dit que sur cet étal « il y avait un anneau… sur lequel tous les hommes devaient prêter tous leurs serments ».
Il est également fait mention d'un anneau de serment dans la Chronique anglo-saxonne. Nous apprenons que le roi Alfred a fait la paix avec une immense armée danoise qui a envahi Wareham en 876. Les Vikings ont prêté serment sur « l'anneau sacré », qui est parfois aussi traduit par « bracelet ». La possibilité de doubles traductions renforce également l'idée d'un bracelet, qui pouvait être donné lors d'une cérémonie de prestation de serment.
Même le Père de tous les dieux, Odin, est mentionné comme ayant prêté serment sur un anneau dans le Havamal, au verset 108.
Un serment sur un anneau, Odin je le crois avait prêté --
comment faire confiance à sa foi ?
C'est lui qui vola l'hydromel à Suttung,
et fit pleurer Gunnlod.
(traduction de l'Université de Pittsburg, lien pour la traduction complète du Havamal ici)
Bracelet en argent sterling 925 Sköll et Hati Fils de Fenrir
Les puissants chefs donnaient souvent à leurs vassaux des bracelets, sur lesquels des serments d'allégeance étaient prêtés. Ces bracelets servaient d'objets tangibles qui rappelaient ce serment, identifiant parfois même le chef que l'on servait.
Pour le chef, il était important dans la culture nordique d'être perçu comme celui qui distribuait les cadeaux. Ces anneaux spéciaux pouvaient être offerts au sein de la société héroïque pour célébrer des actes de bravoure ou des victoires, renforçant ainsi les liens entre le chef et son vassal. Les bracelets étaient également un symbole de richesse, souvent faits de métaux précieux, généralement de l'argent mais parfois de l'or.
L'argent était en fait plus précieux que l'or pendant une grande partie de l'histoire humaine (en savoir plus ici). Pendant l'âge viking, un bœuf coûtait 2 öre (50 grammes) d'argent. Cela correspond à environ 100 000 couronnes suédoises ou 9 610 $ aujourd'hui (source ici).
Bracelet de la générosité de Njörd en argent fin 999
Le dieu Ullr est étroitement lié aux anneaux de serment, comme le mentionne le poème eddique Atlakvida :
« Qu'il en soit ainsi pour toi, Atli !
- comme tu as tenu envers Gunnar
- les serments souvent prêtés,
- précédemment faits –
- par le soleil inclinant au sud,
- et par la colline de Sigtý,
- le lit de repos isolé,
- et par l’anneau d’Ullr. »
Le seul sanctuaire réel d'Ullr jamais découvert se trouvait en Suède, dans la ville de Lilla Ullevi. Dans la terre, autour de lui, 65 anneaux ont été trouvés avec des références au serment sur l'anneau d'Ullr, ce qui indique qu'il était l'un des dieux qui veillait sur un vœu.
quelques-uns des anneaux de bras excavésà Lilla Ullevi
Bien que l'ère viking soit révolue depuis longtemps, l'héritage de l'anneau de serment perdure. Aujourd'hui, l'anneau de serment est souvent porté comme symbole d'héritage, de force et d'intégrité. Il est devenu un motif populaire dans la joaillerie moderne.
Un anneau de bras représente une connexion aux valeurs d'honneur, de loyauté et du lien incassable d'une promesse. Qu'il soit porté comme un souvenir personnel ou offert en cadeau, l'anneau de serment continue d'incarner l'esprit durable du Nord.
Le bracelet présenté est le bracelet Odin Wolves Geri et Freki en argent sterling 925, disponible ici.
Sources :
Eriksen, M. H. (2014). The Powerful Ring. Door rings, oath rings, and the sacral place.
Orchard, Andy. 1997. Dictionary of Norse Myth and Legend. Cassell. ISBN 0-304-34520-2
Jesse Byock (2005) Snorri Sturluson, The Prose Edda. 1st. edition. London, England: Penguin Books Ltd. ISBN-13 978-0-140-44755-2
Faulkes, Anthony. Edda. Trans. 1982. Oxford University Press. ISBN-13: 9781389651922
Jesch, Judith. 2015. The Viking Diaspora. Routledge. ISBN 9781138020795
