Qui sont les chèvres qui tirent le char de Thor

4 sept. 2024

Le Dieu du Tonnerre mène de nombreuses aventures à travers les neuf royaumes et, chaque fois que possible, le Prince d'Asgard voyage avec style : dans son fidèle char, tiré par ses deux chèvres, Tanngrisnir et Tanngnjóstr.

Tanngrisnir et Tanngnjóstr peuvent être traduits respectivement par "celui qui montre les dents" et "celui qui grince des dents". Alors qu'ils tirent le char de Thor, des étincelles et des éclairs jaillissent de ses roues, créant le son du tonnerre et des éclairs bleus dans le ciel, visibles et audibles de loin.

Pourtant, plus que de fidèles bêtes et compagnons, les chèvres étaient une source constante de nourriture, car elles pouvaient être abattues et ranimées à volonté par le Dieu du Tonnerre, comme décrit au chapitre 44 du livre de l'Edda en prose, Gylfaginning.

Selon le récit, Thor et Loki traversaient Midgard dans le char de Thor, quand ils décidèrent de s'arrêter chez un fermier pour passer la nuit. Le fermier et sa famille étaient très pauvres et ne pouvaient offrir de nourriture à Thor, qui, plus d'une fois, a été connu pour manger un bœuf entier en un seul repas.

Toujours noble, Thor décida de tuer ses deux chèvres et de les faire cuire pour le dîner. Thor abat ses chèvres, les dépèce et les met dans une marmite. Lorsque les chèvres sont cuites, Loki et Thor s'installent pour leur repas du soir. Tout le monde était autorisé à manger, mais à la seule condition de ne briser aucun os.

Gigot de chèvre, par Chef Thor

À la fin du repas, Thor place les peaux des chèvres de l'autre côté du feu et demande aux paysans de jeter les os des chèvres dans les peaux de chèvres. Probablement influencé par Loki, le fils du paysan, Þjálfi, prend un des os de jambon de chèvre et utilise un couteau pour l'ouvrir, brisant l'os pour atteindre la moelle.

Le lendemain matin, avant l'aube, Thor se réveille et s'habille. Thor prend son marteau Mjölnir, le lève et bénit les peaux de chèvres, ressuscitant ainsi les chèvres.

Au grand désarroi du Dieu du Tonnerre, l'une des chèvres boitait de la patte arrière. Remarquant cette nouvelle boiterie, Thor entre en fureur et s'exclame que quelqu'un a brisé l'os de la jambe pendant le repas de la veille.

Les paysans furent à juste titre terrifiés en voyant la colère sur le visage de Thor tandis que la main du Dieu serrait Mjolnir si fort que ses phalanges blanchissaient. Les pauvres fermiers se jetèrent à la merci de Thor, implorant le pardon et offrant tous leurs biens pour expier leur erreur.

Le Dieu du Tonnerre réalise soudain à quel point les paysans le craignent et les calme. Pour régler l'erreur, Thor prend les enfants Þjálfi et Röskva pour qu'ils deviennent ses serviteurs, un destin nettement meilleur pour les enfants que de vivre comme des paysans à Midgard, car les enfants allaient désormais vivre avec Thor dans sa grande salle parmi les Ases.

On ne sait pas laquelle des chèvres a été blessée, ni si la boiterie est devenue permanente, mais afin de poursuivre ses voyages, Thor laisse ses chèvres derrière lui et part pour Jotunheim avec Loki et ses nouveaux serviteurs.

Sculpture de Carl Bonnesen, sur le Carlsberg Brewhouse à Copenhague

Les chèvres de Thor sont également mentionnées dans deux poèmes de l'Edda poétique, bien qu'elles ne soient pas nommées. Dans le poème Hymiskviða (Le lai d'Hymir), Thor confie les chèvres, décrites comme ayant "de splendides cornes", à un humain nommé Egil dans le royaume de Midgard avant que Thor et le dieu Tyr ne se rendent au hall du géant Hymir dans sa quête d'un chaudron assez grand pour contenir l'hydromel nécessaire à un festin pour les Dieux :

Thor parla :
6. « Réussirons-nous, penses-tu, | ce tourbillon d’eau ? »
Tyr parla :
« Oui, ami, nous le pouvons, | si nous sommes astucieux. »
7. Ce jour-là, ils avancèrent | avec vitesse,
D’Asgard ils vinrent | à la demeure d’Egil ;
Les chèvres aux cornes | ornées, il les garda ;
Puis ils se hâtèrent vers la halle | où Hymir demeurait.

Après avoir traité avec Hymir et acquis son chaudron, vraisemblablement sur le chemin du retour vers Asgard, l'une des chèvres de Thor s'effondre, "à moitié morte", à cause de la boiterie. Le poème dit que c'est la faute de Loki, et que "vous avez déjà entendu cela", et qu'un autre, plus sage que le poète, pourrait raconter l'histoire de la façon dont Thor fut remboursé par un "habitant de la nature" avec ses enfants.

38. Ils n’avaient pas fait un long chemin | qu’une des chèvres
De Hlorrithi | gisait à moitié morte sur le sol ;
Dans sa patte, le cheval de trait | était boiteux ;
Le malfaisant Loki | avait commis l'acte.
39. Mais vous avez tous entendu, | car parmi ceux qui ont
Les récits des dieux, | qui mieux pourrait raconter ?
Quelle récompense il obtint | de l'habitant sauvage,
Qui lui donna | ses deux enfants en guise de butin.

Il est triste que nous ayons perdu une grande partie de nos connaissances avec le temps et nous ne saurons peut-être jamais si la chèvre boiteuse a guéri pour tirer à nouveau le char de Thor. Quant à l'histoire de Thor et Hymir, ce sera l'objet d'un autre article, où nous explorerons comment Thor a failli pêcher Jormungandr lui-même dans l'océan.