Tout comme n'importe quelle personne aujourd'hui, les peuples nordiques et les Vikings ont toujours eu un penchant pour certaines des choses précieuses de la vie, spécialement l'argent. En Europe, des centaines de trésors d'argent enfouis témoignent de son attrait pour les Vikings il y a plus de 1000 ans.
« De toute évidence, ils adoraient ça », a déclaré le Dr Jane Kershaw - Trésor de Spillings sur la photo.
L'argent était déjà considéré comme un métal précieux lorsque l'ère viking de 300 ans a commencé en Scandinavie vers 750 après J.-C. Il était prisé au-dessus de l'or dans l'Égypte ancienne dès le 4e millénaire avant J.-C. et utilisé en pièces de monnaie par les Lydiens, habitants de l'Asie Mineure occidentale, au 6e siècle avant J.-C.
L'examen du passé de l'argent à travers les âges offre un aperçu des mouvements et de l'évolution des civilisations anciennes, ainsi que des origines de la monnaie. Il commence même à transformer certaines idées longtemps ancrées sur les peuples passés.
En tant que responsable d'un projet de recherche qui a reçu un financement de l'UE pour évaluer le rôle de l'argent dans la vie des Vikings, le Dr Jane Kershaw remet en question la représentation traditionnelle de ces derniers comme de simples envahisseurs redoutables en Europe occidentale.
Elle a déclaré que les Vikings ont été fortement influencés par l'âge d'or de l'Islam, qui a également commencé au 8e siècle après J.-C.
Selon le Dr Jane Kershaw, « Nous avons trouvé peu de preuves que les Vikings aient acquis (de l'argent) par des raids violents en Occident. Au lieu de cela, la quête de l'argent islamique a été le moteur principal de l'ère viking. »... « De toute évidence, ils adoraient ça » (l'argent).
Trésor de Cuerdale
Le projet de recherche du Dr Kershaw, intitulé SILVER, a débuté en mars 2019 et devrait se poursuivre jusqu'en 2024. Il implique également le Dr Stephen Merkel, expert en sciences de la Terre à l'Université Libre d'Amsterdam aux Pays-Bas, et un spécialiste des pièces de monnaie, Jani Oravisjӓrvi, à l'Université d'Oulu en Finlande.
Les trois chercheurs ont analysé des oligo-éléments, y compris le plomb trouvé dans des pièces d'argent collectées dans des musées, en utilisant des lasers pour le micro-échantillonnage.
L'examen de différentes variantes – ou isotopes – du plomb a permis de mettre en lumière les minerais d'origine et, par là même, de fournir de nouvelles informations sur les origines de l'âge viking.
La sagesse populaire veut que l'ère des Vikings ait commencé par une attaque en 793 après J.-C. contre l'île de Lindisfarne, au large de la côte nord-est de l'Angleterre, et qu'ils n'aient développé des liens commerciaux avec les califats islamiques qu'au 10e siècle. Cependant, une grande proportion d'argent islamique trouvé dans les trésors étudiés par Kershaw suggère que les Vikings se sont dirigés vers l'Est bien plus tôt – à partir d'environ 750 après J.-C. Ils ont ensuite formé de vastes routes commerciales mondiales vers l'Est et le Sud tout en se développant en Europe occidentale.
« Ces réseaux commerciaux s'étendent de l'Afrique du Nord à Bagdad, à travers la mer Caspienne, en passant par l'Ukraine et la Russie, jusqu'à la mer Baltique et la Scandinavie », a déclaré Kershaw. « C'est un vaste arc d'argent qui circule dans un sens et de marchandises et de personnes qui circulent dans l'autre sens, déjà au 9e siècle. »
« J'espère que cela incitera les gens à réévaluer les premières étapes des raids vikings en Europe », a-t-elle déclaré. « J'espère également que les gens s'approprieront ces méthodes et les appliqueront à leur propre domaine de recherche. »
Fourni par Horizon: Le magazine européen de la recherche et de l'innovation
