L'enlèvement d'Idunn, la déesse de la jeunesse éternelle

25 janv. 2024

Idun est la gardienne et la pourvoyeuse des mystérieux fruits consommés par les Dieux, qui les maintiennent éternellement jeunes et vigoureux. Ses fruits, appelés epli en vieux norrois, étaient d'une valeur inestimable. Tous les Dieux, bien que immortels, pouvaient vieillir s'ils étaient privés des epli mystiques, faisant d'Idun la Déesse de la jeunesse éternelle.

Le nom des fruits en vieux norrois — epli — a conduit certains chercheurs à les considérer comme des pommes, ce qui a identifié Idun comme une Déesse des pommes magiques. Le mot epli était, cependant, appliqué à toutes sortes de fruits et de noix. En vérité, comme le souligne l'érudit en vieux norrois E.O.G. Turville-Petre, les vraies pommes étaient inconnues en Scandinavie avant l'arrivée du christianisme.

Ydun (1858) par Herman Wilhelm Bissen

L'histoire de l'enlèvement d'Idun commence lorsque Odin, Loki et Hoenir voyageaient à travers une partie désolée de Midgard. La nourriture était rare dans cette région inhospitalière, alors quand les voyageurs tombèrent sur un troupeau de bœufs, leurs bouches salivèrent en prévision d'un festin.

Pendant que Loki abattait l'un des bœufs, Odin et Hoenir firent un feu. Après avoir fait rôtir la viande pendant ce qui semblait une longue période, la viande était toujours aussi crue qu'au moment où ils l'avaient mise au feu.

Perplexes, les Dieux furent surpris par une voix s'adressant à eux depuis le ciel. Levant les yeux, ils virent un énorme aigle perché sur une branche voisine, qui leur parla : « C'est moi qui, par ma magie, empêche votre prise de cuire. Mais si vous me donnez ma part de viande, alors je libérerai le reste de mon sort. »

Les Dieux, bien qu'irrités, acceptèrent, et l'aigle descendit et commença à manger la part du lion du bœuf, les portions de viande les plus choisies.

Loki devint enragé en voyant que l'aigle les priverait de leur festin. Il saisit une branche solide et bondit sur l'aigle. L'aigle s'empara de la branche dans ses serres et, avec un Loki déconcerté toujours agrippé à l'autre extrémité, s'envola haut dans le ciel. Terrifié, Loki supplia l'aigle de le relâcher, mais l'aigle – qui était le géant Thjazi déguisé – refusa de le faire tant que Loki ne prêtait serment de lui apporter Idun et ses fruits.

Lorsque le trio retourna à Asgard, Loki alla voir Idun et lui dit qu'il avait trouvé des fruits encore plus merveilleux que les siens, poussant dans une forêt au-delà des murs d'Asgard. Il la nargua, affirmant qu'elle devrait le suivre et apporter ses propres eplis pour comparaison. Idun suivit le farceur, mais lorsqu'elle atteignit le bois, le géant Thjazi s'empara d'Idun, se transforma en aigle et s'envola rapidement d'Asgard vers sa demeure de Thrymheim (Demeure du Tonnerre), sa salle haute dans les montagnes au milieu des nuages froids et de la neige soufflée.

En l'absence d'Idun, les Dieux commencèrent à ressentir les effets de la vieillesse s'insinuer en eux. Leur peau se ridait, leurs cheveux grisonnaient et leur vigueur s'amenuisait. Se réunissant, ils s'interrogèrent mutuellement sur les circonstances dans lesquelles Idun avait été vue pour la dernière fois, de lourds soupçons pesant sur Loki. Il ne fallut pas longtemps avant que les Dieux découvrent qu'Idun et Loki avaient quitté Asgard ensemble et que seul le farceur était revenu.

Fous de rage face aux perspectives funestes d'une immortalité marquée par la vieillesse, les Dieux capturèrent Loki, le menaçant de torture et de mort pour qu'il avoue. Loki admit rapidement son acte, commis sous serment. Rompre les serments était considéré à l'ère viking comme l'un des crimes les plus terribles, les Dieux ne punirent donc pas immédiatement Loki. Au lieu de cela, l'Allfather et les autres Dieux exigèrent que Loki répare ses torts, en ramenant Idun et ses fruits magiques. N'ayant guère le choix, Loki accepta immédiatement, bien qu'il aurait besoin d'aide pour atteindre le domaine des géants.

Freya lui prêta sa cape magique faite de plumes de faucon, ce qui permit à Loki de se transformer en faucon afin d'infiltrer la forteresse géante de Thrymheim. S'envolant vers Jotunheim, la patrie des géants, Loki trouva rapidement la forteresse sur une haute montagne.

En s'introduisant furtivement, le farceur découvrit, à sa grande joie, que le géant Thjazi était parti pêcher en mer, laissant Idun seule. Toujours transformé en faucon, Loki utilisa sa magie pour transformer Idun en noix, et s'envola rapidement avec elle, en sécurité dans ses serres.

Déesse Freyja

Quand Thjazi rentra chez lui et constata la disparition d'Idun, il reprit sa forme d'aigle et s'envola vers Asgard, soupçonnant qu'un des Dieux avait secouru Idun, probablement Thor.

La forme gigantesque d'aigle de Thjazi emplissait l'air des battements tonitruants de ses ailes, alors qu'il réalisait que c'était Loki, sous la forme d'un faucon, qui tenait Idun dans ses serres. Poursuivant la chasse, le géant commença à rattraper Loki, qui se précipitait vers Asgard. Depuis Asgard, les autres Dieux assistèrent à la poursuite. Il était clair que Loki était en difficulté. Bien qu'il approchât des murs d'Asgard, le géant le rattrapait à une vitesse alarmante.

Rapidement, les Dieux commencèrent à empiler du bois contre les murs de leur royaume. Loki franchit le seuil juste à temps, alors qu'ils allumaient le bois d'allumage et que les flammes s'élevaient haut dans le ciel. Thjazi, sous sa forme d'aigle géant, volait très vite à la poursuite, et fut incapable de changer de cap et d'éviter l'incendie créé par les Dieux, qui le consuma.

Et c'est ainsi qu'Idun fut ramenée chez elle, et les Dieux retrouvèrent rapidement leur force.