Njord (vieux norrois Njörðr), le dieu de la mer, de ses richesses et de ses bienfaits, est l'un des dieux les plus importants du panthéon nordique et largement vénéré par tous les peuples du nord, marins par nature et par cœur.
Cette sculpture se trouve sur le côté sud du lac intérieur de Heiligenhafen, au nord de l'Allemagne.
Le dieu de la mer est également un dieu de la richesse, d'autant plus qu'une grande partie de la richesse des peuples nordiques provenait des mers, sous forme de commerce, de raids et même de pêche. Njord est décrit comme étant extrêmement riche et prospère, capable d'accorder des richesses sous forme de terres et d'objets de valeur à ceux qui invoquent son aide. Il existe même un vieil adage du Viking Age en Norvège, qui prétendait que les gens très riches étaient "aussi riches que Njord".
Njord est l'un des principaux dieux Vanes. Après les événements de la guerre Ases-Vanes (en savoir plus ici), Njord, sa fille Freyja et son fils Freyr allèrent vivre parmi les Ases en tant qu'otages. L'échange d'otages après une guerre était une pratique courante à l'ère viking, les otages étant considérés comme des invités d'honneur. En peu de temps, Njord et sa descendance devinrent des membres de confiance de la communauté asgardienne, et leurs autels étaient souvent trouvés côte à côte avec ceux d'Odin et de Thor dans les temples prééminents, comme celui d'Uppsala. La Gesta Hammaburgensis ecclesiae pontificum, écrite par Adam de Brême entre 1073 et 1076, décrit la présence de Freyr (appelé Frikko par lui) dans le temple d'Uppsala :
« Dans ce temple, entièrement orné d'or, le peuple vénère les statues de trois Dieux, de telle sorte que le plus puissant d'entre eux, Thor, occupe un trône au milieu de la chambre ; Woden et Frikko (Freyr) ont des places de chaque côté. La signification de ces Dieux est la suivante : Thor, dit-on, préside à l'air, qui gouverne le tonnerre et les éclairs, les vents et les pluies, le beau temps et les récoltes. L'autre, Woden – c'est-à-dire le Furieux – mène la guerre et confère à l'homme la force contre ses ennemis. Le troisième est Frikko, qui accorde la paix et le plaisir aux mortels. Son image aussi, ils la façonnent avec un immense phallus. » (Gesta Hammaburgensis 26, traduction de Tschan) (en savoir plus sur Freyr ici)
En tant que dieu de la mer, Njord était invoqué par les Vikings avant de partir en voyage en mer, mais aussi lors des expéditions de chasse et de pêche. On croyait qu'il avait la capacité de calmer les eaux et d'éteindre les feux.
Njord a une sœur jumelle nommée Nerthus, qui était aussi son épouse avant qu'il ne soit envoyé à Asgard. Elle est la mère de Freyr et Freyja. On ne sait pas comment ce premier mariage s'est terminé, certaines sources affirmant qu'Odin a annulé le mariage.
Njord devait se remarier peu après son arrivée à Asgard, dans l'un des rares récits à son sujet qui nous soit parvenu à travers les âges :
L'histoire commence avec la géante Skadi. Elle est la fille du géant Thjazi, qui a kidnappé Idun d'Asgard. Idun était la déesse chargée de prendre soin des fruits que les dieux mangeaient et qui leur permettaient de conserver leur jeunesse et leur vigueur.
Comme on pouvait s'y attendre, Loki a joué un rôle dans cette espièglerie, aidant Thjazi à kidnapper Idun, pour la secourir quelque temps plus tard. Thjazi a poursuivi Loki et a fini par mourir dans les flammes, dans un piège tendu par les Ases (lisez l'histoire complète ici).
Quand Thjazi ne revint pas, sa fille Skadi supposa qu'il devait être mort et jura vengeance. Elle se rendit à Asgard, cherchant réparation pour le meurtre de son père. Les Dieux, cependant, la convainquirent d'accepter des réparations (wergeld) au lieu de chercher vengeance.
Ces réparations se sont déroulées en trois parties. Premièrement, Odin a pris les yeux de Thjazi et les a lancés cérémonieusement dans le ciel nocturne, où ils sont devenus deux étoiles.
Deuxièmement, les Dieux devaient faire rire Skadi. Après de nombreux exploits tentés, aucun n'a réussi à faire sourire le visage sombre de la géante. Enfin, Loki a attaché une extrémité d'une corde à une chèvre et l'autre extrémité autour de ses testicules et a commencé un jeu de tir à la corde avec la chèvre. Chacun a poussé des cris et des hurlements à tour de rôle, jusqu'à ce qu'enfin Loki tombe sur les genoux de Skadi. La géante ne put s'empêcher de rire.
Pour la dernière réparation, Skadi s'est vu offrir de l'or en compensation de la mort de son père, mais elle a refusé, affirmant qu'elle ne se contenterait que du mari de son choix parmi les dieux.
Les Dieux acceptèrent, à condition qu'elle ne choisisse son mari qu'en regardant ses pieds.
Elle choisit les pieds qu'elle jugeait les plus beaux, les supposant appartenir à Balder, fils d'Odin et le plus beau des Dieux nordiques, mais les pieds étaient en fait ceux de Njord. Skadi fut horrifiée par cette découverte, car le visage de Njord était marqué par la mer et il sentait le sel. Néanmoins, le serment fut honoré et Njord épousa Skadi.
Leur union, cependant, ne dura pas longtemps, car ils ne purent s'accorder sur le lieu de vie. Njord considérait la demeure de Skadi à Jotunheim comme trop froide et désolée, tandis que Skadi n'aimait pas le bruit et l'activité de la maison de Njord, une maison sur le littoral d'Asgard appelée Noatun, ce qui signifie havre de navires.
Chacun ne put tolérer la demeure de l'autre que neuf nuits, et peu après ils se séparèrent.
Selon l'Edda Poétique, Njord est l'un des rares Dieux dont la prophétie dit qu'il survivra au Ragnarök. Il est suggéré qu'il retournera auprès des Vanes pendant la bataille finale où il survivra.
Dans son rôle de dieu de la mer, Njord aide et protège les marins. Njord n'est pas souvent mentionné dans les sources littéraires subsistantes sur la religion nordique, mais il est clairement l'un des dieux nordiques les plus vénérés, ayant eu de nombreux temples à l'époque viking. Aujourd'hui, plusieurs lieux rendent hommage à Njord dans leur nom, et il n'est pas rare de trouver des lieux et des entreprises nommés d'après le dieu.
Parc de kayak de Njord en Norvège
Sources:
Simek, Rudolf. 2007 (1993). Traduit par Angela Hall. Dictionnaire de la mythologie nordique. D.S. Brewer. ISBN 0-85991-513-1
Orchard, Andy. 1997. Dictionnaire des mythes et légendes nordiques. Cassell. ISBN 0-304-34520-2
Jesse Byock (2005) Snorri Sturluson, L'Edda en prose. 1ère édition. Penguin Books Ltd. ISBN-13 978-0-140-44755-2
Faulkes, Anthony. Edda. Trad. 1982. Oxford University Press. ISBN-13 : 9781389651922
Daniel McCoy. 2016. L'esprit viking : une introduction à la mythologie et à la religion nordiques. 1ère édition. CreateSpace Independent Publishing Platform. ISBN-13 978-1533393036
