Peu de sujets fascinent l'esprit humain autant que sa propre mortalité. La plupart – sinon toutes – les religions monothéistes prêchent des récompenses ou des châtiments pour les bons et les méchants dans l'au-delà, mais les choses peuvent ne pas être aussi simples avec la foi nordique.
Alessio Sordini Helheim
L'un des faits les plus gênants concernant la religion nordique est que la majeure partie en a été transmise oralement, et qu'une grande partie a donc été simplement perdue avec le temps.
Peu d'éléments sont acceptés par la plupart des sources, comme l'esprit ou l'âme qui survit après la mort du corps. Le concept de bien ou de mal absolu n'existait pas. Le Tout-Père Odin appréciait souvent une forme de tromperie et ne montrait jamais de scrupules à faire un "sale" boulot pour atteindre ses objectifs, tandis que Loki le fourbe sauva Asgard plusieurs fois (souvent à cause de quelque chose qu'il avait lui-même causé en premier lieu).
Le concept même de « salut » ou de « damnation » éternel est étranger à la foi nordique, et même la renaissance est mentionnée dans les sagas. Il n'existe qu'un seul poème tardif en vieux norrois qui mentionne un lieu de châtiment après la mort : Nastrond (vieux norrois Náströdr, « rive des cadavres »), mais le poème en question (Völuspá) est truffé d'influences chrétiennes.
L'au-delà :
Fólkvangr
Fólkvangr se trouve dans les Eddas et dans la Saga d'Egil. Il est décrit comme l'un des lieux où vont les personnes mortes au combat. Il appartient à la déesse Freyja, qui aurait le premier choix des guerriers tombés avant Odin. Le nom de la salle propre de Freyja est Sessrumnir. En savoir plus sur Freyja et Fólkvangr ici
Valhalla
La salle d'Odin pour les guerriers tombés sur le champ de bataille. Ces guerriers étaient recueillis par les Valkyries pour devenir des Einherjar, des guerriers s'entraînant à combattre pour Odin pendant la guerre perdue, le Ragnarök. Les Einherjar passeraient leur vie après la mort à festoyer et à combattre jusqu'à ce jour. Pour en savoir plus sur Valhalla et les Einherjar, cliquez ici.
Valhalla, par Max Brückner, 1896.
La salle de Rán
Ceux qui sont morts en mer étaient censés reposer dans la demeure aquatique de Rán au fond de l'océan, ce qui n'était pas rare à l'ère viking.
Hel/Helheim
Hel, ou Helheim, est le monde souterrain nordique, l'endroit où les gens vont lorsqu'ils meurent de vieillesse ou de maladie. Ce n'est pas un mauvais endroit, mais il n'est pas non plus décrit par Snorri comme étant particulièrement agréable.
« Hel » est le nom de la déesse nordique de la mort et de sa demeure à Niflheim, le monde des ténèbres. Selon une description très dramatique et clairement chrétienne de Snorri Sturluson : « Sa salle s'appelle Éljúðnir (« humide ») ; son plat s'appelle Hungr (« faim ») ; son couteau est Sulltr (« famine ») ; son valet est Gangláti (« le lent ») ; sa servante est Ganglöt (signifiant également « la lente ») ; le seuil de sa maison s'appelle Fallanda forað (« pierre d'achoppement ») ; son lit est Kör (« maladie ») ; et ses rideaux de lit s'appellent Blinkjanda böl (« pâle malheur »). »
Le monde souterrain de Helheim est situé au nord, la direction de la mort dans le folklore scandinave. Il est séparé du royaume des vivants par le fleuve Gjöll, enjambé par le pont doré Gjallarbrú. Le bruit d'un vivant traversant ce pont est assourdissant comparé aux pas des morts. La route vers Hel est gardée par un loup appelé Garm.
Selon Snorri, Helheim est composé de neuf royaumes, mais il ne les a jamais tous décrits. L'un d'eux, cependant, est Náströnd, où vont les pires criminels.
Cette description clairement chrétienne de Hel est en contradiction avec de nombreux passages des Eddas, comme lorsque Hermodr rend visite à Hel pour négocier la libération de Baldr de la mort, et découvre que Baldr est un invité d'honneur et semble plutôt heureux dans les salles des morts. Lisez-en davantage sur Helheim, le royaume de Hel ici.
Náströnd
Il existe un poème ancien en vieux norrois qui mentionne un lieu de punition après la mort : Nastrond (vieux norrois Náströdr, « rivage des cadavres »). Sa porte est orientée au nord, du poison goutte de son plafond et des serpents s'enroulent sur son sol. Le dragon Nidhoggr y vit et draine le sang de tous les nouveaux venus dans le royaume, tout en passant la plupart de son temps à ronger les racines d'Yggdrasil. Le poème décrivant Nastrond est la Völuspá, mais malheureusement une grande influence chrétienne y est facilement identifiable. Étant donné à quel point Nastrond est différente des autres idées nordiques sur ce qui arrivait à une personne après la mort, elle dérive sûrement aussi des représentations chrétiennes de l'Enfer.
Andlang & Vidblain
Ce sont des royaumes célestes mentionnés par Snorri. Vidblain, en particulier, protégerait les gens des feux de Surtr pendant le Ragnarök, mais d'ici là, ces cieux sont réservés aux Alvar, ou aux elfes. Pour information, le dieu Freyr est censé vivre à Alfheim, qui est aussi le royaume des elfes, selon le poème Gylfaginning.
Gimlé
Une salle céleste lumineuse qui s'élèverait après la destruction de tout le reste pendant le Ragnarök.
Helgafjell
La Montagne Sainte, où les gens vont pour être réunis avec leurs ancêtres. C'est peut-être la salle qui ressemble le plus à l'ancienne vision animiste de l'au-delà nordique.
Renaissance
Certaines sources parlent également de la renaissance des morts chez l'un de leurs descendants. Ici aussi, les sources ne précisent pas comment cela se produirait exactement, mais souvent la personne décédée se réincarne en quelqu'un qui porte son nom. Un exemple clair de renaissance se trouve dans La Saga d'Olaf le Saint, l'un des premiers rois chrétiens de Norvège. Olaf et un serviteur passent devant le tumulus de l'ancêtre et homonyme du roi, qui est maintenant appelé Óláfr Geirstaðaálfr – littéralement « Olaf, l'Elfe de Geirstad », un titre qui implique clairement l'état actuel d'elfe de l'ancêtre du roi. Le même passage insinue également que le roi Olaf est la réincarnation de l'Olaf décédé, montrant que les morts pouvaient être considérés comme ayant plusieurs destins simultanément.
L'au-delà est presque toujours considéré comme une continuation de la vie de l'autre côté. Une vie honorable continue honorablement dans l'au-delà, et nous voulons tous rendre nos ancêtres fiers. L'honneur est sa propre récompense.
Sources:
Blaine, Jenny. 2016. Wights and Ancestors: Heathenry in a Living Landscape. Prydein Press. ISBN-13 978-0995507401
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Orchard, Andy. 1997. Dictionary of Norse Myth and Legend. Cassell. ISBN 0-304-34520-2
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Faulkes, Anthony. Edda. Trad. 1982. Oxford University Press. ISBN-13 : 9781389651922
Daniel McCoy. 2016. The Viking Spirit: An Introduction to Norse Mythology and Religion. 1re édition. CreateSpace Independent Publishing Platform. ISBN-13 978-1533393036
