Au commencement des temps, il y eut une guerre acharnée sur la branche la plus haute d'Yggdrasil. Les Dieux étaient engagés dans un terrible conflit, et les Ases combattirent les Vanes presque jusqu'à l'anéantissement. Pendant cette terrible guerre, les murs d'Asgard furent renversés avant qu'une paix ne soit finalement conclue entre les Ases et les Vanes (pour en savoir plus ici).
Asgårdsreien "La Chasse Sauvage d'Odin" (1872) par Peter Nicolai Arbo
Avec la paix, vint la nécessité d'une reconstruction rapide, car les ennemis des Dieux – et plus particulièrement les Géants – étaient toujours prêts à frapper.
À cette époque, un « humble » maître bâtisseur vint aux portes du Père de toute chose et proposa de reconstruire les puissants murs en seulement trois saisons, affirmant que le nouveau mur – amélioré – autour d'Asgard serait sûr contre les géants, même s'ils devaient venir de la direction de Midgard.
La proposition était certes très attrayante pour les Dieux, mais le prix demandé par le bâtisseur était élevé : le Soleil, la Lune et la main de la Déesse Freyja en mariage.
Les Dieux se consultèrent. Freyja s'opposa farouchement aux conditions du bâtisseur dès le début, et les Dieux n'avaient aucune intention d'aller à l'encontre des souhaits de la bien-aimée Freya. Ce fut Loki, comme toujours, qui proposa un plan astucieux pour la situation. Il fit une contre-offre au bâtisseur, et réussit à convaincre les Dieux de l'accepter.
Selon la contre-offre de Loki, le bâtisseur ne recevrait son paiement que s'il achevait le travail en un seul hiver et sans l'aide d'aucun homme. Le paiement du bâtisseur serait annulé si le travail n'était pas terminé à la fin de la saison.
À la surprise générale, le bâtisseur accepta, à condition de pouvoir utiliser son étalon, Svaðilfari, pour l'aider dans sa tâche et que les Dieux prêtent des serments incassables pour garantir que, si ses conditions étaient remplies, ils tiendraient leur part du marché et qu'il serait lui-même en sécurité à Asgard pendant qu'il travaillerait.
Des serments furent prêtés et le bâtisseur commença la construction du mur.
Les Dieux s'émerveillèrent de la rapidité avec laquelle la structure fut érigée. Ce qui était encore plus déroutant, c'est que l'étalon du bâtisseur, Svadilfari (« Voyageur Malchanceux »), semblait faire presque deux fois plus de travail que le bâtisseur lui-même. La nuit, le bâtisseur transportait les pierres avec Svaðilfari, et le jour, il les mettait en place.
Quand la fin de l'hiver n'était plus qu'à trois jours, le mur était suffisamment solide pour être impénétrable par presque n'importe quel ennemi, et – chose alarmante – il ne manquait plus grand-chose avant qu'il ne soit achevé. Seules les pierres autour de la porte restaient à mettre en place.
Les Dieux se réunirent en conseil pour décider ce qu'il fallait faire, réprimandant Loki pour leur avoir donné de mauvais conseils. Il était clair à ce moment-là que le bâtisseur devait être un géant, car personne d'autre n'aurait pu achever le travail si rapidement. Pourtant, les Dieux n'avaient aucune preuve et étaient toujours liés par leurs serments. Il fallait faire quelque chose. La simple idée de perdre non seulement Freyja, mais aussi le soleil et la lune, apportant une obscurité et une tristesse sans fin aux Neuf Mondes, était trop lourde à supporter.
Après une très courte délibération, les Dieux convinrent que celui qui était responsable de la situation devait être le même qui l'avait créée : Loki.
Les Dieux menacèrent Loki de mort s'il ne trouvait pas un moyen d'empêcher le bâtisseur de terminer sa tâche et de s'enfuir avec leur bien-aimée Déesse Freya, le soleil et la lune. Loki supplia les Dieux d'épargner sa vie et jura qu'il empêcherait le bâtisseur de terminer le mur, quoi qu'il arrive.
Ce soir-là, alors que le bâtisseur conduisait Svaðilfari pour chercher plus de pierres, Loki, sous l'apparence d'une jument, sortit des bois vers l'étalon et hennit. Quand Svaðilfari vit la jument, il fut pris d'un désir fou. Il arracha son harnais et la poursuivit. La jument courut dans les bois, suivie de près par l'étalon, et le bâtisseur les poursuivit tous les deux, essayant d'attraper l'étalon. Toute la nuit, les trois traversèrent les bois.
Au matin, le cheval du bâtisseur était toujours introuvable, et le bâtisseur, maintenant désespéré, savait qu'il ne pourrait pas terminer le mur à temps. Sa part du marché resterait inachevée et il ne recevrait aucun paiement.
Le bâtisseur tomba dans une colère puissante, se révélant être un Jötunn et injuriant les Dieux pour leur tromperie. Les Ases avaient maintenant la preuve définitive que le bâtisseur était un géant déguisé. N'étant plus contraints par leurs serments, les Dieux appelèrent Thor pour payer au géant le salaire qu'il méritait : un coup fatal du puissant marteau Mjöllnir de Thor, qui brisa le crâne du géant en fragments et l'envoya dans les recoins les plus sombres de Helheim.
Plusieurs mois passèrent avant que Loki ne soit revu. Sa folle équipée avec Svaðilfari avait eu pour résultat qu'il avait donné naissance à un poulain. Il retourna à Ásgarð menant le poulain. Le poulain était gris et avait huit pattes, et s'appelait Sleipnir. Il est le meilleur cheval parmi les Dieux et les hommes, et Loki le donna à Odin.
Sleipnir est le cheval le plus rapide des neuf royaumes, capable de transporter son cavalier en toute sécurité à Helheim et de revenir, un exploit accompli par Odin lui-même et le dieu Hermod, lorsqu'il se rendit dans la halle de Hel pour négocier la libération de Balder (pour en savoir plus ici).
Pendant le Ragnarök, Odin montera Sleipnir dans une glorieuse bataille, menant la charge contre tout chaos.
Sources
Simek, Rudolf. 1993. Dictionary of Northern Mythology. Traduit par Angela Hall. ISBN-10 0859915131
Jesse Byock (2005) Snorri Sturluson, The Prose Edda. 1ère édition. Londres, Angleterre : Penguin Books Ltd. ISBN-13 978-0-140-44755-2
Anthony Faulkes (1995) Snorri Sturluson, Edda. 3ème édition. Londres, Angleterre : Everyman J. M. Dent. ISBN-13 978-0-4608-7616-2
