Les Dieux du Nord sont divisés en deux groupes, diamétralement différents, mais également honorables : les Ases et les Vanes. Tandis que les Ases sont les divinités de la force et du pouvoir, les Vanes sont les divinités de la fertilité et de la magie. Les deux sont tout aussi importants et de grands alliés aujourd'hui, mais il n'en a pas toujours été ainsi.
Lorsque l'humanité était encore jeune, une guerre faisait rage dans les hautes branches d'Yggdrasil, entre les royaumes d'Asgard, demeure des Ases, et de Vanaheimr, demeure des Vanes. Tout a commencé par une visite de Freyja.
Une visite de Freyja
La Déesse Vane Freyja fut toujours la plus éminente praticienne de l'art du seidr, le type de magie le plus terriblement puissant. Comme les praticiennes historiques du seidr, elle errait de ville en ville, offrant ses services en échange de rémunération.
Sous le nom de Heiðr (« Lumineuse »), elle arriva finalement à Asgard, la demeure des Ases. Les Ases furent très impressionnés par ses pouvoirs et recherchèrent avec zèle ses services. Cependant, il ne fallut pas longtemps avant que les Ases ne réalisent que leurs valeurs d'honneur, de loyauté envers leur lignée et d'obéissance à la loi étaient mises de côté par les désirs égoïstes qu'ils cherchaient à satisfaire avec la magie de la sorcière. Blâmant Freyja pour leurs propres lacunes, les Ases l'appelèrent « Gullveig » (« Avide d'or ») et tentèrent de l'assassiner.
Ils la saisirent, criblèrent son corps de lances et la jetèrent dans le feu au centre de la salle du Valhalla. Elle brûla à mort, mais sortit des flammes indemne. Deux fois encore, elle fut saisie, tuée et brûlée. Deux fois encore, elle sortit des flammes indemne, réussissant finalement à s'échapper et à retourner à Vanaheimr.
Guerre, paix et otages
Lorsque les Vanes apprirent comment les Ases avaient traité Freyja, ils jurèrent vengeance, commençant immédiatement les préparatifs de guerre.
Odin, assis sur son haut trône dans sa salle du Valhalla, vit les Vanes s'armer. Étant le Dieu de la guerre, il comprit immédiatement que l'ombre de la guerre planait sur Asgard et commença ses propres préparatifs de bataille.
Les sagas ne nous donnent pas de récit détaillé de la guerre, mais elles nous révèlent qu'elle était équilibrée. Au début, les Vanes eurent le dessus, nivelant rapidement les murs d'Asgard avec leur magie. Les Ases ne restèrent pas inactifs, semant le chaos à Vanaheimr par leur force armée. La destruction causée par les deux camps fut terrible, mais à peine suffisante pour gagner la guerre. Au fur et à mesure que la guerre progressait, les Dieux réalisèrent qu'ils étaient d'égale puissance dans un conflit qui les détruirait tous. Il n'y aurait aucun vainqueur à la fin de la guerre. C'est alors que les Dieux décidèrent de se rencontrer et de discuter des conditions.
Ils discutèrent de l'origine de la guerre et si les Ases seuls en étaient responsables ou si les deux camps avaient droit à un tribut. Finalement, ils acceptèrent de vivre ensemble en paix. Pour faire respecter cet accord, des chefs des deux camps furent échangés comme otages, une pratique courante ici à Midgard aux premiers temps.
Du côté des Vanes, les otages étaient Njord, Dieu de la mer et des vents ; son fils Freyr, Dieu de la paix, de la fertilité, de la pluie et du soleil, ainsi que Freyja, fille de Njord, déesse de l'amour, de la beauté, de la fertilité, de l'or et de la magie seiðr. Les otages offerts par les Ases étaient Hœnir, Dieu guerrier du Silence, de la Spiritualité, de la Poésie, de la Passion, de la frénésie guerrière et de l'extase sexuelle, et Mímir, Dieu de la connaissance et de la sagesse.
La décapitation de Mímir et la naissance de Kvasir
À Vanaheimr, Hœnir était infaillible tant qu'il gardait le sage Mímir à ses côtés, et les Vanes le nommèrent rapidement l'un de leurs chefs. Cependant, sans Mímir, Hœnir semblait incapable de prendre une décision. « Que quelqu'un d'autre décide », disait-il toujours.
Les Vanes suspectèrent qu'ils avaient été trompés et qu'ils avaient obtenu la pire part du marché dans l'échange de dirigeants. Toujours amers à cause de l'incident avec Freyja, les Vanes décidèrent de montrer leur mécontentement en coupant la tête de Mímir et en l'envoyant par messager à Odin et aux Ases.
Odin berça la tête, l'enduisant d'herbes et chantant des sorts magiques qu'il avait appris de Freyja. La tête fut préservée de la décomposition et dotée du pouvoir de la parole, afin que Mímir puisse toujours partager sa sagesse avec Odin, faisant ainsi véritablement des Ases ceux qui avaient le plus gagné à l'échange.
Je ne sens pas mes jambes...
La décapitation de Mímir causa une grande indignation parmi les Ases, mais les Dieux se rencontrèrent une fois de plus, dans une dernière tentative d'éviter la guerre, car les souvenirs de la précédente étaient encore très frais dans leurs esprits. Les deux camps favorisaient la paix, parvenant finalement à un nouvel accord. L'accord fut scellé de la manière traditionnelle en crachant dans un chaudron. De la salive des Dieux, Kvasir naquit.
Kvasir était l'être humain le plus sage qui ait jamais vécu. Aucune connaissance n'était hors de sa portée et il pouvait et répondait correctement à toutes les questions.
Il passa sa vie à voyager à travers Midgard, dispensant sa sagesse à quiconque voulait l'écouter. C'est-à-dire, jusqu'au jour où il fut assassiné…
Mais ce sera le sujet d'un article pour la semaine prochaine !
Sources :
Simek, Rudolf. 2007 (1993). Traduit par Angela Hall. Dictionary of Northern Mythology. D.S. Brewer. ISBN 0-85991-513-1
Orchard, Andy. 1997. Dictionary of Norse Myth and Legend. Cassell. ISBN 0-304-34520-2
Jesse Byock (2005) Snorri Sturluson, The Prose Edda. 1re édition. Londres, Angleterre : Penguin Books Ltd. ISBN-13 978-0-140-44755-2
Daniel McCoy. 2016. The Viking Spirit: An Introduction to Norse Mythology and Religion. 1re édition. CreateSpace Independent Publishing Platform. ISBN-13 978-1533393036
