Raben, Wölfe, Katzen und Drachen: Die Wikinger und ihre fantastischen Bestien (Teil 1 von 2)

Rabenvögel und Wölfe sind die bekanntesten wikingerzeitlichen Tiere. Sie sind überall präsent und die meisten Sagen erwähnen das eine oder das andere. Sie sind jedoch in den Sagen bei weitem nicht allein, und viele weitere fantastische Bestien sind Begleiter und sogar Nemesis der Götter. Dies ist ein einführender Überblick, um einige dieser mächtigen Kreaturen zu ehren, beginnend mit den berühmtesten:

Der Rabe

Rabenvögel sind wahrscheinlich die Tiere, die am meisten mit den Wikingern in Verbindung gebracht werden, aufgrund von Hugin und Munin, Tiergefährten Odins des Allvaters. Odin ist ein Kriegsgott, und Rabenvögel, die sich an den Getöteten gütlich taten, waren auf jedem Schlachtfeld ein häufiger Anblick. Die Verbindung ist jedoch tiefer. Rabenvögel sind sehr intelligente Vögel. Man kann den Augen und Kopfbewegungen eines Raben nicht zusehen, ohne das Gefühl zu haben, dass er versucht, alles über einen wahrzunehmen – sogar den Geist abzuwägen.

Odins Raben heißen Huginn („Gedanke“) und Muninn („Erinnerung“). Sie fliegen durch die neun Welten zurück zu Odin und berichten ihm alles, was ihre weitsichtigen Augen wahrnehmen. Die Verbindung ist so wichtig, dass Odin oft hrafnaguð – der Rabengott – genannt wird und oft mit Huginn und Muninn auf seinen Schultern sitzend oder um ihn herumfliegend dargestellt wird.

Statue von Odin auf dem Rabenthron 1900 von Rudolf Maison

Raben werden auch mit dem Wikingerhelden Ragnar Lothbrok aus dem 9. Jahrhundert in Verbindung gebracht, der behauptete, von Odin durch eine menschliche Gemahlin abzustammen. Dies stieß den Königen von Dänemark, Norwegen und Schweden übel auf (da es implizierte, dass er ein Halbgott war), was zu einer langen Reihe von Kriegen und Eroberungen führte. Ragnar und seine Krieger zogen mit einem Rabenbanner über sich in die Schlacht, was den Blick des Allvaters auf sich zog und oft zum Sieg führte.

Hrafnsmerki – das Rabenbanner

Verschiedene Sagas und Chroniken erzählen uns, dass Ragnars Erfolge ihn nach Finnland, Frankreich, England und vielleicht sogar bis zum Hellespont in der Türkei führten. Wo auch immer er hinging, trug er das Rabenbanner mit sich. Seine Söhne Ivar und Ubbe trugen das Rabenbanner an der Spitze der Großen Heidnischen Armee, die im 9. Jahrhundert die östlichen Königreiche Englands eroberte. Das Banner brachte weiterhin Siege, bis ihr Nachfahre, Sigurd der Starke, etwa 150 Jahre später in der irischen Schlacht von Clontarf darunter fiel. Harald Hardrada, der überlebensgroße nordische Held, den Historiker gerne "Der letzte Wikinger" nennen, trug ebenfalls ein Rabenbanner, das er "Landverwüster" nannte. Einige Historiker behaupten sogar, dass die Wikingerzeit an dem Tag endete, an dem sein Rabenbanner im Jahr 1066 fiel.

In der nordischen Kunst symbolisieren Raben Odin, Einsicht, Weisheit, Intellekt, Tapferkeit, Ruhm im Kampf und die Kontinuität zwischen Leben und Nachleben. Für die Menschen von heute repräsentieren sie auch die Wikinger selbst und die Jahrhunderte der Tradition, Taten und Entdeckungen, die diese Vorfahren vollbrachten.

Anlaf Guthfrithsson, hiberno-nordischer König von Northumbria (Datum: ca. 939-941 n. Chr.).

Der Wolf

Der Wolf ist ein rätselhafteres Motiv, da er mehrere Bedeutungen haben kann. Der Wolf kann eine gefürchtete Bestie sein, wie Fenrir, Hati oder Skoll; oder ein Beschützer, wie Geri und Freki, Wolfsgefährten des Allvaters.

Fenrir

Fenrir ist eines der furchterregendsten Monster in der nordischen Mythologie. Er ist der Sohn von Loki und der Riesin Angrboða; der Bruder der großen Seeschlange Jormungand und von Hel, Göttin der Unterwelt.

Als Fenrir jung war, beschlossen die Götter, ihn bei sich aufzuziehen, denn er war schnell, stark und klug. Mit der Zeit sahen die Götter, wie schnell Fenrir wuchs und wie gefräßig – und zerstörerisch – er war. Also versuchten sie, ihn zu fesseln, doch Fenrir sprengte jede Kette. Schließlich schmiedeten die Zwerge eine unzerbrechliche Kette – Gleipnir – mit der es ihnen gelang, ihn zu fesseln – aber erst, nachdem er dem Gott Tyr die Hand abgerissen hatte. Die Götter steckten Fenrir ein Schwert ins Maul, um zu verhindern, dass er zuschnappte, und aus seinem offenen, speichelnden Maul floss ein Fluss namens Ván, während der Wolf von seiner Rache träumte. Fenrir ist dazu bestimmt, bei Anbruch von Ragnarök zu entkommen und gegen Odin zu kämpfen und ihn zu töten (mehr über Fenrir hier).

Hati und Skoll

Ein weiteres Wolfspaar ist wichtig für die Ankündigung von Ragnarök: Hati und Skoll, die ewig Sonne und Mond jagen.

Hati und Skoll werden in einigen Erzählungen als die Söhne Fenrirs erwähnt und werden während des Ragnarök ihre Beute endlich fangen und Sonne und Mond verschlingen.

Geri und Freki

Nicht alle Wölfe in der nordischen Kultur waren jedoch böse. Odin selbst wurde von Wölfen begleitet, namens Geri und Freki (beide Namen bedeuten „Gierig“), die ihn in der Schlacht, bei der Jagd und auf Wanderungen begleiteten. Diese Partnerschaft zwischen Gott und Wölfen führte zur Allianz zwischen Menschen und Hunden (lesen Sie hier mehr über Geri, Freki und ihre Partnerschaft mit Hugin und Munin hier).

 Geri und Freki

Berserker und die Úlfheðnar

Der berühmteste Typ von Wikingerkriegern ist der Berserker – Männer, die „zum Bären wurden“ und in einem Zustand ekstatischen Zorns kämpften, gestärkt durch den Geist Odins. Es gab auch einen ähnlichen Typ von Wikingerkriegern, die úlfheðnar genannt wurden, was „Wolfsfelle“ (oder Werwolf) bedeutet. Es ist nicht ganz klar, ob dies ein Synonym war oder eine separate Klasse von Berserkern. Einige Quellen scheinen anzudeuten, dass die úlfheðnar den Berserkern ähnlich gewesen sein könnten, aber im Gegensatz zu den Berserkern (die allein vor den Wikinger-Schildmauern kämpften) könnten die úlfheðnar in kleinen Rudeln gekämpft haben. Wir werden es vielleicht nie mit Sicherheit wissen. Was wir wissen, ist, dass der Wolf Odin heilig ist und dass einige Wikinger den Wolf kanalisieren konnten, um „unverwundbar gegen Eisen und Feuer“ zu werden und große kriegerische Leistungen und Tapferkeit im Kampf zu erreichen.

Der Wolf hat in der nordischen Kultur sowohl positive als auch negative Konnotationen. Der Wolf kann die zerstörerischen Kräfte von Zeit und Natur repräsentieren, denen selbst die Götter nicht gewachsen sind. Der Wolf kann auch die am meisten geschätzten Eigenschaften von Tapferkeit, Teamwork und schamanischer Kraft repräsentieren. Das vereinheitlichende Merkmal dieser beiden unterschiedlichen Manifestationen ist Wildheit und die ursprüngliche Natur. Der Wolf kann das Beste oder das Schlimmste im Menschen hervorbringen.

Sleipnir, das achtbeinige Pferd

Sleipnir, auch bekannt als „Der Gleitende“, ist Odins achtbeiniger Hengst und wird von allen Skalden als „das beste aller Pferde“ angesehen. Dieser Titel sollte kein Wunder sein, denn Sleipnir kann über die Tore von Hel springen, die Bifrostbrücke nach Asgard überqueren und Yggdrasil hinauf und hinunter sowie durch die neun Welten reisen. All dies kann er mit unglaublicher Geschwindigkeit tun. Während die anderen Götter Streitwagen reiten, reitet Odin Sleipnir in die Schlacht.

Sleipnir wurde gezeugt, als der Gott Loki sich in eine Stute verwandelte, um den Riesenhengst Svaðilfari zu verführen (alles, damit Loki die Götter aus einem unklugen Vertrag mit Svaðilfaris Besitzer befreien konnte – den Thor ohnehin tötete). Daher ist Sleipnir der Bruder der Weltenschlange Jörmungandr und des Weltenfresser-Wolfes Fenrir.

Einige Experten vermuten, dass Sleipnirs achtbeiniges Gleiten vom „Tölt“ inspiriert wurde – dem fünften Gang isländischer Pferde (und ihrer skandinavischen Vorfahren), der sie sehr sanft zu reiten macht. Ob dies wahr ist oder nicht, die Idee von achtbeinigen Geistpferden ist eine sehr, sehr alte. Sleipnirs Bild oder Gerüchte über ihn tauchen in schamanistischen Traditionen in Korea, der Mongolei, Russland und natürlich Nordwesteuropa auf. Wie in der nordischen Religion dienen diese achtbeinigen Pferde dazu, Seelen zwischen den Welten zu transportieren (d.h. vom Leben ins Jenseits). Diese archäologischen Funde sind mindestens tausend Jahre älter als der Wikingereinfluss, was zeigt, dass die Wurzeln dieses Symbols tatsächlich tief reichen.

Sleipnir symbolisiert Schnelligkeit, Sicherheit, Wahrnehmung, Glück auf Reisen, ewiges Leben und Transzendenz. Er vereint die Eigenschaften des Pferdes (eines der wichtigsten und beständigsten Tiere für die Menschheit) und den Geist. Er ist besonders bedeutsam für Athleten, Reiter, Reisende, diejenigen, die geliebte Menschen verloren haben, und diejenigen, die nach spiritueller Erleuchtung streben.

Nächste Woche: Drachen! Und vieles mehr im letzten Teil von "Wikinger und ihre fantastischen Bestien"!

Quellen:

Price, Neil S. 2002. The Viking Way: Religion and War in Late Iron Age Scandinavia. ISSN 0284-1347

Snorri Sturluson. The Prose Edda. ISBN13: 9781781395172

Saxo Grammaticus. The History of the Danes. ISBN-13 9780859915021

Grimm, Jacob. 1882. Teutonic Mythology, Volume 1. Translated by James Steven Stallybrass. (Google books)