Diese Woche werden wir weiterhin die mächtigen Bestien aus den Eddas und Sagas ehren. Wenn Sie den ersten Teil des Beitrags nicht gelesen haben, finden Sie ihn hier.
Drachen und Schlangen
Die Wikinger hatten viele Geschichten über Drachen und riesige Schlangen und hinterließen viele Darstellungen dieser Kreaturen in ihrer Kunst. Das Langschiff – das Herz und die Seele der Wikinger – wurde sogar "Drachenschiff" genannt, wegen seines schlanken Designs und der geschnitzten Drachenköpfe am Bug.
Diese Köpfe wurden manchmal entfernt, um zu verkünden, dass die Wikinger in Frieden kamen (um die Geister des Landes nicht zu erschrecken, wie die isländischen Gesetzbücher besagen). Die üblichen Bilder von Drachen, die wir aus Fantasyfilmen kennen, mit dicken Körpern und schweren Beinen, stammen eher aus der mittelalterlichen Heraldik, inspiriert von keltischen Legenden. Die frühesten nordischen Drachen waren eher schlangenartig, mit langen, sich windenden Körpern. Sie hatten nur selten Flügel und nur einige speiten Feuer.
Drachen sind ebenso reich an Symbolik, wie sie reich an Schätzen waren. Als wahre, die Spitze der Nahrungskette bildende Raubtiere repräsentieren Drachen sowohl große Stärke als auch große Gefahr. Durch ihre Verbindung mit Goldhorden oder als Entführer schöner Frauen können Drachen Gelegenheiten durch Risiken darstellen.
Jörmungandr
Jörmungandr, auch die Midgardschlange genannt, ist so unermesslich groß, dass sie sich um die ganze Welt schlingt und in den Ozeanen verweilt. Jörmungandr ist der Erzfeind von Thor, dem Gott des Donners, und sie sind dazu bestimmt, sich bei Ragnarök gegenseitig zu töten.
Níðhöggr
Einige nordische Drachen waren nicht nur Riesenmonster – sie waren kosmische Kräfte für sich. Níðhöggr ist so eine Kreatur. Níðhöggr bedeutet "Fluch-Schläger". Er windet sich um die Wurzeln von Yggdrasil, nagt an ihnen und träumt von Ragnarök.
Fáfnir
Einer der interessantesten Drachen war Fáfnir. Fáfnir war ursprünglich ein Zwerg, doch durch seine Gier und seinen Verrat wurde er zu einem furchterregenden, nahezu unzerstörbaren Monster, das auf einer Goldhorde schlief (lesen Sie hier mehr). Fáfnir (sowie Níðhöggr) weisen eine der erschreckendsten Eigenschaften von Drachen auf: Intelligenz.
Helden wie Beowulf erlebten ihre größte Herausforderung im Kampf gegen Drachen. Sogar Ragnar Lothbrok erlangte seinen Namen, seine Lieblingsfrau (Thora) und beschleunigte sein Schicksal, indem er eine riesige, giftige Schlange tötete (mehr über Ragnar in einem zukünftigen Beitrag).
Thors Ziegen: Tanngrisnir und Tanngnjóstr
Thor hat zwei Ziegen, die seinen Wagen ziehen, Tanngrisnir, oder "Zähnefletscher, Knurrer" und Tanngnjóstr, der "Zähneknirscher" im Altnordischen. Immer treu und immer bereit, Thor auf seinen Reisen zu begleiten, können die Ziegen Thor auch mit Nahrung versorgen, falls er sie braucht, denn solange ihre Knochen unversehrt bleiben, kann Thor sie am nächsten Tag in voller Stärke wiederbeleben.
In der skandinavischen Folklore tauchen manchmal Hexen in Geschichten auf, die Nahrung auf magische Weise wieder auffüllen, wobei es sich meist um Heringe handelt. Doch aus Angst, dass man verkümmern würde, wenn man immer wieder dasselbe Stück isst, beschreiben Volksmärchen das Zerbrechen der Heringsgräten beim Essen als eine Form der Vorsichtsmaßnahme (lesen Sie mehr über Thors Ziegen hier).
Die Eber Hildisvini und Gullinborsti
Es gibt zahlreiche weitere Tiermotive in der nordischen Kunst und Kultur. Viele davon sind die Fylgja (Vertraute oder begleitende Geister) verschiedener Götter. Thor hatte seine Ziegen, und Heimdall hatte seine Widder. Freya hatte einen wilden Eber als Begleiterin im Krieg, namens Hildisvini ("Schlachtschwein").
Ihr Bruder, Freyr (oder Frey) - der Gott des Geschlechts, der männlichen Fruchtbarkeit, des Überflusses, des Reichtums und des Friedens (der zusammen mit Freya passenderweise seinen Namen dem Freitag leiht) - hatte einen Eber namens Gullinborsti ("Goldborstig") als seine Fylgia. Das Symbol von Gullinborsti oder andere Eberelemente würden einen Wikinger an Frieden, Glück und Überfluss denken lassen.
Freya Katzen
Wenn sie nicht gerade mit Hildisvini mitten in die Schlacht ritt oder ihren fabelhaften Federumhang benutzte, um sich in einen blitzschnellen Raubvogel zu verwandeln, reiste Freya in einem von großen grauen Katzen gezogenen Streitwagen.
Manche Folkloristen sehen das Bild der Göttin, die Katzen dazu bringt, zusammenzuarbeiten und in dieselbe Richtung zu gehen, als Metapher für die Macht des weiblichen Einflusses – ein wiederkehrendes Thema in den Wikingersagen. Die Katze erinnerte die Wikinger wahrscheinlich wegen der gemeinsamen Persönlichkeitsmerkmale an Freya: Katzen sind unabhängig, aber anhänglich, wenn sie es wollen; erbitterte Kämpfer und tödliche Jäger, aber Liebhaber von Muße, Luxus und Schätzen. Diese Verbindung zwischen der Göttin der Magie und ihren Katzen könnte der Grund sein, warum Katzen im späteren Mittelalter und bis in unsere Zeit mit Hexen in Verbindung gebracht wurden. In der nordischen Kunst oder im Schmuck soll das Symbol oder Motiv der Katze die Segnungen von Freya mit all ihren Widersprüchen und ihrer Stärke bezeichnen: Liebe und Begierde, Überfluss und Schönheit, Tapferkeit und das Jenseits, Musik und Poesie, Magie und Weisheit.
Bären
Der Bär war eines der mächtigsten und wildesten Tiere, die die Wikinger kannten. Der Anblick eines Bären in der Wildnis hätte selbst die mutigsten Männer langsam zurückweichen lassen. Sie sind massiv, schnell und tödlich, und ihr Fell und ihre Haut widerstehen den meisten Waffen. Es ist leicht zu verstehen, warum die Wikinger von ihnen fasziniert waren und sie nachahmen wollten.
Wikingische Könige liebten es, Bären als Haustiere zu halten. Saxo Grammaticus erzählt uns, dass die große Schildmaid Lagertha einen Haustierbären hatte, den sie auf Ragnar Lothbrok losließ, als er sie das erste Mal umwarb. Verständlicherweise wurde dieser Vorfall bei ihrer späteren Scheidung erneut zur Sprache gebracht.
Nicht lustig!
Berserker
Der Bär ist Odin heilig, und diese Verbindung inspirierte die legendärste Klasse aller Wikinger: die Berserker. Berserker waren Wikingerhelden, die in einem Zustand ekstatischen Wahnsinns kämpften. Das Wort Berserker kommt von zwei altnordischen Wörtern, die "Bärenhemd" oder "Bärenhaut" bedeuten. Hierher stammt auch der Ausdruck „berserkergehen“.
Der Berserker nahm das Wesen und den Geist der großen Bären der skandinavischen Wildnis an. Er wurde im Kampf zum Bären, mit all der Wildheit, Tapferkeit, Stärke und Unzerstörbarkeit des Tieres. So zog er die Haut des Bären an – was er vielleicht auch wörtlich tat, indem er Bärenhaut als Rüstung benutzte. Oder er trug überhaupt keine Rüstung und hatte nackte Haut (das Wortspiel ist im Englischen und Altnordischen dasselbe). In beiden Fällen ist der Berserker ein Krieger, der mit Odins tödlicher Wut in den Kampf zieht.
Auðumbla die Kuh und einige lobende Erwähnungen
Das allererste Wesen, das ins Dasein kam, soll eine Kuh gewesen sein, Auðumbla, die die salzigen Reifsteine wegleckte und Búri, den Großvater von Allvater Odin selbst, ins Dasein rief. Über Auðumbla wird wenig anderes gesagt, außer dass ihre Milch den ersten Jotunn Ymir ernährte.
Es gibt mehrere andere wichtige Tiere in der nordischen Mythologie, aber die Informationen über sie sind spärlich. Wir wissen zum Beispiel, dass der Gott Heimdal ein goldmähniges Pferd Gulltoppr hat und dass er irgendwie mit Widdern in Verbindung gebracht wird, aber die Details sind in der Geschichte verloren gegangen. Wir wissen von dem Adler, der in den Zweigen von Yggdrasil sitzt, und dem Eichhörnchen, das am Stamm des Weltenbaums entlanghuscht, aber ob sie eine besondere Bedeutung hatten, wissen wir nicht mehr.
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Quellen:
Price, Neil S. 2002. The Viking Way: Religion and War in Late Iron Age Scandinavia. ISSN 0284-1347
Snorri Sturluson. The Prose Edda. ISBN13: 9781781395172
Saxo Grammaticus. The History of the Danes. ISBN-13 9780859915021
Grimm, Jacob. 1882. Teutonic Mythology, Volume 1. Translated by James Steven Stallybrass. (Google books)
