Fondés à la fin du 10e siècle, les Jomsvikings (Vikings de Jomsborg) étaient une confrérie de guerriers scandinaves basée à Jomsborg, une forteresse située sur la côte sud de la Baltique (probablement près de l'actuelle Wollin, en Poméranie allemande). Les Jomsvikings étaient un corps d'élite de mercenaires réputés pour leur bravoure au combat, une fraternité guerrière intrépide entièrement dévouée à Odin et à Thor.
Cette fraternité légendaire est entourée de mystères, ses origines étant souvent obscurcies par des sources contradictoires. Une source affirme que cette confrérie a été établie et parrainée par le roi danois, Harald Bluetooth. Harald aurait confié la direction à Palnatoke (Toke l'Archer), qui a reçu son surnom après avoir été contraint de tirer une pomme sur la tête de son propre fils. Contrairement à Guillaume Tell, qui a tiré sur son fils immobile, Palnatoke a réussi à le faire alors que son fils courait en bas d'une colline, un exploit digne d'Ullr Lui-même.
Palnatoke a peut-être un descendant dans la forêt de Sherwood...
La saga Jómsvíkinga, cependant, affirme que le groupe a été fondé par Palnatoke seul, la terre utilisée pour construire la citadelle de Jomsborg lui ayant été octroyée par le légendaire souverain wend King Burislav.
Indépendamment de son origine incertaine, cette confrérie viking est rapidement devenue une force avec laquelle il fallait compter dans la Baltique. Ils sont intervenus dans des disputes dynastiques en Suède en 984 et en Norvège en 986. En 1000, ils ont combattu avec distinction à la bataille de Svoldr, l'une des plus grandes batailles de la Scandinavie viking.
Les Jomsvikings tiraient leur force de recrues en quête d'aventure venues de tout le monde viking (y compris des Russ de Novgorod et de Kiev). Bien que leur nombre nous soit inconnu, on estime que leurs navires étaient environ 30, ce qui place leur force entre 900 et 2 000 guerriers. D'autres récits avancent des chiffres plus élevés, 300 et même un improbable 1000 navires ; mais ces chiffres plus élevés peuvent représenter de grandes flottes de Vikings alliés qui se sont joints à des expéditions spécifiques.
Ils vivaient selon un code de conduite strict, avec une discipline militaire imposée à ses membres. La violation de ces règles pouvait être punie par une expulsion immédiate de l'ordre.
Chaque membre était un guerrier éprouvé et aucun homme n'était accepté dans la confrérie sans avoir d'abord prouvé ses prouesses au combat lors d'un duel, ou Holmgang, avec un autre membre sélectionné.
Chaque Jomsviking était tenu de défendre ses frères, ainsi que de venger leur mort si nécessaire. Les médisances et les querelles entre membres étaient interdites. Les vendettas entre membres étaient arbitrées par les officiers Jomsvikings. Aucune femme ni enfant n'était autorisé à l'intérieur des murs de la forteresse, et personne ne devait être fait prisonnier. (Il n'est cependant pas clair si les membres avaient interdiction de se marier ou d'avoir des liaisons avec des femmes en dehors des murs.) Aucun Jomsviking n'était autorisé à s'absenter de Jomsborg plus de trois jours sans permission.
Les Jomsvikings avaient interdiction de montrer de la peur ou de fuir face à un ennemi de force égale ou inférieure, bien qu'une retraite ordonnée face à des forces largement supérieures en nombre fût acceptable. Enfin, tout butin de bataille devait être distribué équitablement entre toute la confrérie.
La plus célèbre expédition des Jomsvikings eut lieu en 1009, sous le commandement de Thorkell le Grand. L'expédition arriva dans le Kent et entreprit de piller et d'envahir la majeure partie du sud de l'Angleterre, lors d'un des raids les plus importants de l'histoire, culminant avec le siège de Cantorbéry en 1011 avec l'enlèvement et le meurtre subséquent de l'archevêque Ælfheah (qui avait auparavant converti le roi de Norvège Olaf Tryggvason au christianisme), à Greenwich le 19 avril 1012.
Après que Thorkell ait vaincu toutes les forces locales rencontrées, il reçut un important paiement ("danegeld") du roi Æthelred le Malavisé, pour cesser les raids, le plus grand danegeld jamais enregistré, certaines sources estimant la valeur à la somme stupéfiante de quarante-huit mille livres d'argent, qui s'ajoutèrent au trésor déjà pillé et aux captifs.
Tant de butin, ça nous ralentit...
La bande des Jomsvikings se sépara peu après, sans doute à cause de l'énorme effort nécessaire pour transporter tout ce butin. Thorkell et certains de ses hommes de confiance entrèrent au service du roi anglais Æthelred. Après tout, c'était une compagnie de mercenaires et l'argent anglais était bon. Lorsque Svein Forkbeard (roi du Danemark de 986 à 1014) envahit le pays, la bande de Thorkell combattit avec succès pour les Anglais, repoussant les forces de Svein.
Le partenariat fut de courte durée, car peu après que les Jomsvikings aient sauvé leur nouvel employeur de la colère de Svein Forkbeard, le roi anglais Æthelred les attaqua, forçant Thorkell et les survivants à retourner au Danemark ; prenant désormais service auprès de Svein (qu'ils venaient de vaincre).
Rien de personnel…
Lorsque le fils de Svein, Cnut, réussit à conquérir l'Angleterre en 1015, ce fut avec l'aide de Thorkell et de sa bande de guerre Jomsviking. Pour ces services, Thorkell fut nommé comte d'Est-Anglie; et sa bande devint le noyau des gardes du corps de Cnut, les Huscarls.
Le pouvoir des Jomsvikings dans le nord diminua rapidement après cela. En 1043, Magnus Ier de Norvège (neveu et co-roi de Harald Hardrada) décida qu'il ne pouvait tolérer une bande de mercenaires aussi puissante. Il pilla et détruisit la forteresse de Jomsborg, mettant fin aux derniers membres restants des Jomsvikings.
