Chaque année, le premier dimanche d'août, la réplique d'un bateau long viking du XIe siècle remonte la rivière Ulla jusqu'à la ville de Catoira, dans le nord de l'Espagne.
L'un des bateaux utilisés lors du festival de 2021
Le bateau, rempli d'habitants déguisés en guerriers vikings (mais ils utilisent des casques à cornes, pour l'amour d'Odin), met en scène un assaut féroce sur la ville, qui est repoussé avec succès par les autres habitants dans une bagarre qui se termine par les deux parties trempées non pas de sang, mais de vin.
Photo prise pendant le festival
Après la bataille, les vainqueurs et les Vikings partagent un déjeuner traditionnel de moules et de poulpes et exécutent une danse traditionnelle galicienne appelée la verbena. L'année dernière (2021), il y avait en fait six drakkars vikings au festival, ce qui témoigne de sa popularité croissante dans la région.
Le festival commémore la résistance de la Galice aux raids vikings qui y ont eu lieu il y a plus de 1 000 ans, lorsque les envahisseurs ont tenté de piller les trésors de la cathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle.
L'Espagne a envahi et conquis plus que tout autre pays européen, à l'exception peut-être de la Russie. Et, si les héritages romain, wisigoth et musulman perdurent tous aujourd'hui à des degrés divers, l'héritage médiéval des Vikings en Espagne est plus obscur.
Pendant l'ère viking, la majeure partie de la péninsule Ibérique était sous domination musulmane, les royaumes chrétiens restants menant une série de conflits connus collectivement sous le nom de « Reconquista », qui se sont déroulés entre la conquête omeyyade de l'Hispanie en 711 et la chute du royaume nasride de Grenade en 1492.
La plupart de ce que nous savons des raids vikings provient des récits écrits par des historiens arabes, qui désignaient les Normands comme des majūs, ce qui signifie « païen ou adorateur de nombreux dieux ».
Malgré le manque d'informations sur le sujet, les raids vikings en Espagne étaient en fait assez fréquents, se poursuivant jusqu'à la fin de l'ère viking. L'historien cordouan du XIe siècle Ibn Hayyan fournit les premières preuves d'attaques vikings dans les années 960 et 970, principalement en Galice, à al-Andalus et à Lisbonne. Les chartes galiciennes de quelques décennies plus tard décrivent la destruction de monastères par les pillards.
Les archéologues ont découvert en Galice les ancres de drakkars vikings échoués lors d'une tempête près de ce qui semble être un campement viking.
Le premier raid viking sur l'Espagne a eu lieu en l'an 844. Une flotte nordique aux voiles rouge sang a débarqué en Galice après avoir mis à sac Bordeaux, et a ensuite pillé les villages côtiers jusqu'à ce qu'elle soit arrêtée par les troupes du roi Ramiro Ier des Asturies près d'A Coruña sur la côte nord-ouest de la Galice.
L'assaut viking le mieux documenté et le plus dramatique a eu lieu en septembre de la même année. Les Normands ont navigué vers le sud depuis la Galice, pillant en chemin la ville de Lisbonne, qui faisait partie de l'Andalousie musulmane, et ont jeté leur dévolu sur Séville, alors connue sous son nom musulman d'Išbīliya.
Ils ont pris la ville début octobre après de violents combats, mais sa citadelle est restée sous contrôle musulman. Selon l'historien musulman Nowairi, ces Vikings ont terrorisé les habitants de Séville et les ont menacés d'emprisonnement ou de mort s'ils ne cédaient pas leur ville.
L'émir de Cordoue, Abd al-Rahman II, a agi rapidement en envoyant des troupes qui auraient détruit trente drakkars, les brûlant avec du « feu grec », une concoction censée continuer à brûler même lorsqu'elle était éteinte à l'eau. Certains autres récits (musulmans) affirment que cela a tué jusqu'à 1 000 Vikings. Ceux qui ont été capturés ont été pendus aux palmiers – bien que certains se soient convertis à l'islam pour sauver leur vie. Séville a été laissée en ruines et ses habitants traumatisés, alors Abd al-Rahman II a ordonné la construction d'un chantier naval avec une nouvelle flotte pour garder le fleuve Guadalquivir, ce qui a réussi à dissuader certaines des futures attaques.
L'année suivante (845), les Normands ont changé de rythme et ont décidé d'envoyer un émissaire à l'émir de Cordoue, qui a répondu en nommant son célèbre poète de cour Al-Ghazal, le « Gazelle », comme ambassadeur à la cour du roi Horik du Danemark. Malgré l'ouverture de ces relations diplomatiques, cela n'a pas empêché de nouveaux raids vikings en Espagne, qui se sont poursuivis jusqu'à la fin de l'ère viking.
Aujourd'hui, cette ancienne violence et terreur a suscité une alliance inattendue entre la Galice et le Danemark : lorsque le conseil municipal de Catoira a pris en charge l'organisation de son festival viking en 1991, un lien international a été créé en jumelant Catoira avec la ville danoise de Frederikssund, dans l'est du Danemark, célèbre pour ses jeux vikings annuels.
Statue Viking à Catoira, Espagne
Sources :
Ann Christys. 2015. Vikings in the South. Londres : Bloomsbury. ISBN 9781474213783
Simek, Rudolf. 2007 (1993). Traduit par Angela Hall. Dictionary of Northern Mythology. D.S. Brewer. ISBN 0-85991-513-1
Orchard, Andy. 1997. Dictionary of Norse Myth and Legend. Cassell. ISBN 0-304-34520-2
Drayson, Elizabeth. 2021. La conversation. L'histoire viking méconnue de l'Espagne est mise au jour.
