Heimdall (prononcé « HAYM-doll » ; en vieux norrois Heimdallr) est le gardien des dieux nordiques. Il garde l'entrée d'Asgard, le royaume des dieux, et se tient fermement au bord du Bifrost, le pont arc-en-ciel qui relie Asgard à Midgard.
Physiquement, Heimdall est connu comme le dieu lumineux. Sa peau est blanche comme neige et ses dents sont dorées, assorties à l'or de son armure.
…
Sa demeure s'appelle Himinbjörg (« Falaises Célestes », désignant un endroit élevé idéal pour une forteresse), qui se trouve au sommet du Bifrost, le pont arc-en-ciel qui mène à Asgard. Il a besoin de moins de sommeil qu'un oiseau. Sa vue est si perçante qu'il peut voir sur des centaines de kilomètres de jour comme de nuit, et son ouïe est si fine qu'il peut entendre l'herbe pousser sur le sol et la laine pousser sur les moutons. Là, il veille et écoute, tenant prêt la corne Gjallarhorn (« Corne retentissante »), qu'il fait sonner lorsque des intrus approchent.
Pendant le Ragnarök, les dieux sauront que leur destin est proche lorsqu'ils entendront l'appel funeste du Gjallarhorn signalant l'arrivée imminente des géants. Menés par Loki, ils traverseront le pont arc-en-ciel pour assiéger Asgard et tuer les dieux. Lors de la bataille finale, Loki et Heimdall s'entre-tueront alors que le monde brûle et s'enfonce dans la mer.
Bien plus qu'un simple gardien, Heimdall a également contribué à établir la structure hiérarchique de la société nordique, aidant ainsi à façonner son destin. Dans le poème norrois Rigsthula, Heimdall a dormi avec trois couples humains différents de différentes classes sociales pendant trois nuits. Dans le poème, ces couples sont nommés « arrière-grands-parents », « grands-parents » et « parents ». Les classes sociales étaient les serfs, les paysans et les nobles.
Le premier-né fut un garçon laid mais fort nommé Thrall — ancêtre de tous les serfs. Puis vint Karl, l'ancêtre de tous les paysans et ouvrier agricole qualifié. Enfin, Jarl, l'ancêtre de tous les guerriers et nobles, naquit avec une grande intelligence et des compétences en chasse et en combat. Les noms des trois fils devinrent les mots qui désignèrent les trois classes sociales dans la langue nordique.
Heimdall est un fils d'Odin, né de neuf mères qui étaient toutes sœurs. Certains érudits ont tenté d'assimiler les neuf mères de Heimdall aux neuf filles du géant marin Aegir, mais cette interprétation est quelque peu discréditée par le fait que les mères de Heimdall portaient des noms différents de ceux des filles d'Aegir.
Heimdall est souvent associé au bélier, mais, malgré un certain nombre d'interprétations intéressantes mais finalement entièrement spéculatives de divers érudits, le lien n'est pas clair. Dans le livre Gylfaginning de l'Edda en prose, Heimdall est dit posséder un cheval nommé Gulltoppr, ce qui signifie « crinière dorée » ou « sommet doré ».
Un verset notoirement énigmatique dans un poème vieux norrois déclare que le hljóð de Heimdall est caché sous l'arbre du monde Yggdrasil. Le mot hljóð a une grande variété de significations, et pourrait également faire référence à Gjallarhorn, à l'ouïe de Heimdall au sens abstrait, ou à son ouïe représentée sous forme concrète comme une oreille. Cela pourrait signifier que l'ouïe de Heimdall est liée à Yggdrasil lui-même, dénotant sa prouesse gigantesque.
Sources :
Simek, Rudolf. 2007 (1993). Traduit par Angela Hall. Dictionary of Northern Mythology. D.S. Brewer. ISBN 0-85991-513-1
Orchard, Andy. 1997. Dictionary of Norse Myth and Legend. Cassell. ISBN 0-304-34520-2
Jesse Byock (2005) Snorri Sturluson, The Prose Edda. 1re édition. Londres, Angleterre : Penguin Books Ltd. ISBN-13 978-0-140-44755-2
Faulkes, Anthony. Trad. 1982. Edda. Oxford University Press. ISBN-13: 9781389651922
Daniel McCoy. 2016. The Viking Spirit: An Introduction to Norse Mythology and Religion. 1re édition. CreateSpace Independent Publishing Platform. ISBN-13 978-1533393036
