Entrer dans une maison longue norroise, c'est comprendre ce qu'était réellement la vie quotidienne. Alors que certains hommes et femmes nordiques vivaient dans de petites maisons de ville, la majorité menait une vie rurale dans de minuscules villages d'une demi-douzaine de grandes fermes, avec la maison longue comme pièce maîtresse.
Maison longue aux Lofoten
Les maisons longues variaient en taille en fonction de l'importance du propriétaire. Elles mesuraient environ 5 à 7 mètres (15 à 25 pieds) de large au milieu et de 15 à 75 mètres (50 à 250 pieds) de long. Quelle que soit la taille, la construction de base était la même.
Deux rangées de colonnes en bois couraient sur toute la longueur de la maison, soutenant les points hauts du toit. Les toits étaient faits de bois, de chaume ou de tourbe. Les murs étaient faits d'argile, de planches de bois, de torchis, ou même de tourbe, selon la disponibilité des matériaux et la richesse du propriétaire.
Il y avait rarement des fenêtres, donc la lumière pénétrait par des évents construits pour laisser sortir la fumée ou par les interstices de la toiture en chaume. Certaines maisons longues auraient même pu avoir de véritables cheminées, mais cela était très rare.
Les deux rangées de colonnes de soutien servaient à diviser la maison longitudinalement en trois parties, la section centrale faisant office de sorte de couloir.
Des feux pour la cuisson et le chauffage étaient allumés dans ce couloir. Certaines maisons avaient un foyer central qui servait toute la maison, tandis que d'autres avaient de petits feux individuels dans chaque pièce ou section. Les cendres des feux étaient souvent étalées sur le sol en terre battue pour absorber l'humidité et les odeurs.
Le long des murs de la maison longue se trouvaient des bancs en bois, offrant structure et un endroit pour s'asseoir ou dormir. Une section de la maison était généralement réservée aux animaux en hiver, pour les fermes où il n'y avait pas de dépendances ou d'écuries séparées.
L'espace sous les bancs était utilisé pour le rangement, et certaines maisons longues disposaient également de mezzanines à chaque extrémité qui pouvaient aussi servir de rangements.
Comme il n'y avait pas de cheminées formelles, les maisons pouvaient être très enfumées, mais une conception soignée et un placement judicieux du foyer pouvaient réduire cela. La fumée pouvait s'échapper par les interstices du chaume ou par des évents spéciaux qui pouvaient être ouverts pour laisser la fumée s'échapper et pour laisser entrer la lumière.
Le mobilier était généralement sommaire. La plupart des habitants possédaient une caisse ou un coffre de rangement, éventuellement muni d'une serrure rudimentaire, pour y garder leurs quelques biens tels que des vêtements, de la literie et des outils. Ces objets servaient également de sièges.
Chaque foyer avait généralement des tables pour les repas. Celles-ci étaient probablement pliables et rangées dans les chevrons, et descendues pour les repas. Les lits tels que nous les connaissons étaient rares, bien que dans les foyers riches, les propriétaires pouvaient en avoir un. Tous les autres dormaient sur les bancs le long des murs de la maison.
La literie était principalement constituée de couches de peaux d'animaux comme la peau de mouton, et certains avaient des oreillers remplis de plumes de poulet ou de canard. Les familles très riches auraient pu acquérir des draps de coton ou de soie d'outre-mer, soit par le commerce ou le pillage, mais cela aurait été rare.
La plupart des maisons longues auraient eu un métier à tisser d'une sorte ou d'une autre pour fabriquer des vêtements et des tapis. Les familles riches pouvaient également orner leurs murs de tapisseries et de tapis.
Bien qu'une maison sans fenêtres puisse être très sombre, de nombreuses reconstructions ont montré que quelques trous de fumée stratégiquement placés peuvent apporter un peu de lumière pendant la journée.
De même, certaines maisons avaient un espace entre les murs et le toit qui était recouvert de peaux d'animaux pouvant être enroulées pour laisser entrer plus de lumière. Une fois le soleil couché, il était temps de manger et de raconter des histoires autour du feu, de sorte que le besoin de lumière le soir était assez faible.
Les feux fourniraient également de la lumière et, dans le climat froid du Nord, ils seraient probablement allumés la majeure partie du temps tout au long de l'année. Pour un éclairage supplémentaire, de simples lampes faites d'argile ou parfois de métal, munies de simples mèches de roseau, pouvaient être utilisées pour brûler de l'huile de foie de morue, de phoque ou de baleine, fournissant des quantités de lumière décentes.
Les bougies n'étaient pas inconnues, mais auraient été très rares dans les maisons longues en raison de leur coût. Les bougies n'étaient décrites que dans quelques passages des sagas, où les prêtres les utilisaient dans leurs services. Les foyers aisés avaient le choix et pouvaient potentiellement choisir des bougies pour l'éclairage, mais il est plus probable qu'ils aient utilisé des lampes à huile quotidiennement en raison de leur prix et de leur disponibilité.
Chaque maison longue contenait un certain nombre de familles – ou une grande famille élargie – vivant ensemble dans un espace restreint. Le mode de vie agricole signifiait des couchers et des levers tôt, tout comme dans n'importe quelle autre ferme, partout et à tout moment dans le monde.
Les anciens qui n'étaient plus en mesure de travailler la terre travaillaient à l'intérieur, faisant tout ce qu'ils pouvaient. Les enfants aidaient aussi, et toute la maison devait être une ruche d'activités.
Avec toutes les activités nécessaires simplement pour maintenir le ménage, il n'est pas surprenant que les maisons longues soient des endroits animés et bruyants, où l'intimité était presque inexistante. Pourtant, pour les hommes et femmes nordiques, elles seraient toujours le doux foyer.
Sources :
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