Valhalla et les Einherjar

Le Valhalla, le Hall d'Odin. La demeure céleste où les guerriers dignes tombés au combat viennent passer leur après-vie avec le Père de tous lui-même. Bien plus qu'un simple paradis de guerriers, le Valhalla est le terrain d'entraînement du Ragnarök lui-même.

Le nom Valhalla, ou Valhǫll en vieux norrois, est un nom composé de deux mots : Valr signifiant « corps mort sur un champ de bataille » et hǫll signifiant hall.

Valhalla, de Max Brückner, 1896.

Les morts honorés qui résident au Valhalla forment les Einherjar, signifiant « armée d'un seul » ou « ceux qui combattent seuls ». Selon Rudolf Simek, le nom Einherjar pourrait dériver d'une racine plus ancienne signifiant « ceux qui appartiennent à une armée », ce qui a en fait beaucoup plus de sens.

Le Valhalla n'est pas un lieu d'oisiveté, c'est une vie après la mort pour les guerriers. Pendant la journée, les Einherjar se battent les uns contre les autres, accomplissant d'innombrables actes de bravoure en chemin et renforçant leur prouesse militaire déjà significative. Le soir, toutes leurs blessures sont guéries et un banquet divin les attend, avec beaucoup d'hydromel et de viande de sanglier.

La viande provient du sanglier Sæhrímnir (Sæhrímnir), qui revient à la vie chaque fois qu'il est abattu et découpé, tandis que l'hydromel provient de la mamelle de la chèvre Heiðrun (Heiðrun). Chaque guerrier se régale à sa guise, à l'exception de l'hôte divin. Odin lui-même ne mange pas, il ne fait que boire du vin. Odin nourrit ses deux loups Geri et Freki avec la viande de son assiette, tout en appréciant la compagnie des guerriers rassemblés.

Andhrímnir a
fait bouillir Sæhrímnir
dans l'Eldhrímnir,
la meilleure viande.
Mais peu savent
de quoi se nourrissent les Einherjar.
– Grímnismál 18

Geri et Freki
sont nourris par le père des armées
habile au combat ;
Mais de vin seulement,
glorieux par ses armes
Odin vit toujours.
– Grímnismál 19

Tout l'entraînement a un objectif très précis : la préparation au Ragnarök, lorsque les Einherjar combattront côte à côte avec les dieux, et le Père de tous mènera personnellement ses guerriers choisis au combat contre Fenrir, qui est destiné à le tuer, peut-être en vengeance d'avoir été enchaîné à un rocher (lisez-en plus sur Fenrir ici).

Odin contre Fenrir par Leo D'Amico

Le Grímnismál indique que les portes du Valhalla sont si larges que 800 guerriers peuvent y passer côte à côte. Le toit est décoré de boucliers et soutenu par des hampes de lances, sur les bancs reposent des cottes de mailles. Sur la porte ouest siège un loup, et au-dessus de lui un aigle. Le Valhalla est énorme, il compte 540 pièces, et beaucoup d'entre elles sont très probablement dédiées à l'hébergement de la grande armée d'Einherjar :

Cinq cents portes | et quarante il y a,
Je crois, dans les murs du Valhall ;
Huit cents combattants | par une porte passent
Quand ils vont en guerre avec le loup.
– Grímnismál 23

Cependant, tous les guerriers dignes ne finissent pas au Valhalla. Selon l'Edda en prose, seule la moitié des dignes est choisie par les Valkyries pour rejoindre le Hall d'Odin (pour en savoir plus sur les Valkyries, cliquez ici).

La Chevauchée des Valkyries est une peinture de Johan Gustaf Sandberg 

L'autre moitié est destinée au champ de Fólkvangr, le domaine de la déesse Freyja, qui a le droit de choisir la première moitié des guerriers (pour en savoir plus sur Freyja ici).

Ceux qui ne sont pas morts au combat sont destinés à Helheim, qui, contrairement à ce que l'on pourrait communément croire, n'est pas un lieu de punition dans la religion nordique, mais simplement une continuation de la vie ailleurs. Les morts dans le royaume de la déesse Hel passent leur temps à faire les mêmes choses qu'ils faisaient de leur vivant : manger, boire, se battre, dormir, et ainsi de suite. Dans certaines sagas, il est même dépeint comme une terre d'une vie étonnamment abondante de l'autre côté de la mort (pour en savoir plus sur Helheim ici).

Que l'on soit destiné au Valhalla, à Fólkvangr ou à Helheim, tant que l'on vit sa vie avec honneur, une vie après la mort honorable attend.

Sources:

Lee M. Hollander (1962) The Poetic Edda. 15e édition. Texas, États-Unis : University Research Institute of the University of Texas. ISBN 978-0-292-76499-6

Simek, Rudolf. 1993. Dictionary of Northern Mythology. Traduit par Angela Hall. ISBN-10: 0859915131

Jesse Byock (2005) Snorri Sturluson, The Prose Edda. 1re édition. Londres, Angleterre : Penguin Books Ltd. ISBN-13 978-0-140-44755-2

Anthony Faulkes (1995) Snorri Sturluson, Edda. 3e édition. Londres, Angleterre : Everyman J. M. Dent. ISBN-13 978-0-4608-7616-2