Ratatoskr, l'écureuil d'Yggdrasil

11 nov. 2022

Ratatoskr est un écureuil qui transporte des messages le long d'Yggdrasil, souvent entre l'aigle sage qui siège au sommet de l'Arbre de Vie et le terrible dragon Nidhoggr, qui gît enroulé parmi les racines de l'arbre, les rongeant sans cesse. Ratatoskr se délecte de l'occasion de faire passer des insultes entre ces deux puissantes bêtes, et ce faisant, il attise continuellement l'animosité entre eux.

Ratatoskr est décrit comme un écureuil roux. Dans les œuvres d'art anciennes, il est représenté avec des oreilles extrêmement longues et, dans un manuscrit islandais du XVIIe siècle, même avec une corne unique au milieu de sa tête. Cela pourrait être une particularité du style artistique de l'époque, plutôt qu'une déclaration significative sur la physionomie de Ratatoskr, car les textes qui le décrivent ne mentionnent aucune caractéristique le distinguant d'un écureuil roux typique, aux yeux vifs et à la queue touffue.

Un manuscrit islandais du XVIIe siècle représentant Ratatoskr.

Ratatoskr est considéré comme un fauteur de troubles. Il aime alimenter les relations malveillantes, et il peut parfois ajouter ses propres embellissements aux messages envoyés entre l'aigle et le dragon Nidhoggr.

Certains auteurs pensent que Ratatoskr pourrait avoir des ambitions plus élevées que de simplement envenimer la relation tendue entre l'aigle (qui n'est pas nommé mais est décrit comme ayant un faucon nommé Veðrfölnir assis entre ses yeux) et le dragon Nidhoggr. Dans certaines interprétations, Ratatoskr a l'intention de détruire l'Arbre de Vie. Comme il n'a pas la force de causer beaucoup de dommages à l'arbre par lui-même, Ratatoskr manipule l'aigle et le dragon pour qu'ils attaquent l'arbre, qui se dresse entre eux et l'occasion de se battre.

Le comportement habituel de Ratatoskr consiste à raconter à Nidhoggr un commentaire particulièrement féroce que l'aigle a fait à son sujet, faisant en sorte que le dragon ronge encore plus fort les racines d'Yggdrasil, espérant qu'il tombe et écrase l'aigle. Imperturbable, Ratatoskr retourne en courant vers l'aigle avec la nouvelle que Nidhoggr ronge l'Arbre-Monde, dans le but de lui faire du mal. L'aigle enragé commence alors à arracher des branches d'Yggdrasil pour les jeter sur Nidhoggr. Avec ses accusations bien placées, Ratatoskr réussit à causer de grands dommages à l'Arbre de Vie. De temps en temps, l'écureuil pourrait même participer à l'effort avec ses réputées « dents de rongeur ».

Ratatoskr est parfois lié à Rati, une perceuse magique qu'Odin a utilisée dans sa quête pour obtenir l'hydromel magique de la Poésie. En bref, Odin a utilisé la perceuse Rati pour percer un trou dans une montagne qui était la forteresse du géant qui détenait l'hydromel. Une fois le trou fait, Odin est entré par celui-ci sous la forme d'un serpent, a avalé tout l'hydromel de la sagesse, et s'est transformé en aigle avant de ressortir de la montagne. Toujours sous la forme d'un aigle, Odin est monté à Asgard (situé dans les branches supérieures d'Yggdrasil) pour partager l'hydromel avec les autres Dieux (lire plus ici).

Les nombreux parallèles entre Rati, dans le récit de l'hydromel volé, et Ratatoskr, dans les descriptions de l'arbre de vie, ont amené de nombreux auteurs à croire que Ratatoskr symbolise Rati. Tous deux, Ratatoskr et Rati, sont fréquemment décrits comme « rongeant ». Tous deux permettent une communion entre un « monde souterrain » et un lieu de sagesse supérieur, et tous deux établissent un lien entre une créature serpentine et un aigle. Certains auteurs croient même que la traduction la plus directe de « Ratatoskr » est « la dent de Rati ».

Ratatoskr apparaît dans les trois principaux points de référence littéraires de la mythologie nordique : le Codex Regius, l'Edda poétique et l'Edda. Ces volumes couvrent les XIIIe et XIVe siècles et contiennent des recueils de poèmes et de légendes anonymes antérieurs à la christianisation de la culture nordique.

Dans son livre Teutonic Mythology, Jacob Grimm, l'un des célèbres frères Grimm, auteurs de contes de fées, s'est interrogé sur la signification plus profonde du rôle de Ratatoskr dans la mythologie nordique. Il a conclu que Ratatoskr contribuait à maintenir l'équilibre dans l'Arbre de Vie. Oui, il causait des tensions et des destructions, mais ces tensions et destructions aidaient à maintenir l'arbre droit et lui permettaient de produire de nouvelles pousses.

Dans l'art et le divertissement d'aujourd'hui, Ratatoskr est un personnage populaire dans le jeu vidéo Smite, apparaissant également dans les Marvel Comics comme un super-vilain lâché par Loki pour répandre des idées et des rumeurs chaotiques sur terre.