Des noms comme George R.R. Martin, auteur des romans Game of Thrones, et J.R.R. Tolkien, auteur du Seigneur des Anneaux, sont aujourd'hui très connus. Ils partagent également bien plus de similitudes qu'on ne le pense, car tous deux puisent profondément dans la Saga des Volsungs.
George R.R. Martin intègre brillamment des éléments aussi divers que l'histoire de la Guerre des Roses (particulièrement telle que Shakespeare les a interprétées), les légendes des Mongols et l'histoire de Byzance. Mais son secret réside dans les histoires vikings. C'est l'ingrédient clé. Au cours de deux siècles, les résultats n'ont jamais vraiment varié. Presque personne ne le lit aujourd'hui, mais si vous voulez faire un méga-succès, vous volez à la Saga des Volsungs.
George R.R. Martin
Vous n'en avez peut-être jamais entendu parler, mais si vous consommez de la culture populaire, vous avez entendu des histoires de la Saga des Volsungs. Au cœur de celle-ci se trouve l'histoire de Sigmund et de son fils Sigurd, descendants du roi des Volsungs et, plus loin, d'Odin. La saga est une histoire de violence et de passion terribles. Après l'assassinat du père de Sigmund, Sigmund et ses frères sont enfermés dans des ceps dans la forêt. Chaque nuit, un loup vient et mange un des frères. Sigmund survit en se mettant du miel sur la bouche, de sorte que lorsque la louve vient le lécher, il lui attrape la langue dans la bouche et la lui arrache, tuant le loup.
D'autres histoires vous seront plus familières, comme Sigurd combattant un dragon qui garde un énorme trésor d'or appartenant à des nains. Même la géante compagnie de la souris a emprunté à la saga lorsqu'elle représente dans l'un de ses films un charmant prince sauvant la demoiselle en détresse d'un château magique, ou dans son original Sigurd sauvant – à l'origine pas du tout sans défense, étant une Valkyrie – Brynhild, d'un anneau de feu.
Toute histoire avec des épées magiques, des trésors d'or, des femmes guerrières fières, des nains robustes, des dragons maléfiques — toutes sont redevables aux légendes originales contenues dans la Saga des Volsungs. Malgré ou peut-être à cause de leurs racines inhérentes dans la religion nordique, les sagas ont tendance à fusionner facilement avec le christianisme, qui a historiquement approprié de nombreuses traditions d'autres religions. Un autre exemple ancien est le Nibelungenlied, du XIIIe siècle, qui a fusionné des histoires des sagas norroises anciennes avec celles des chevaliers chrétiens, et qui a été extrêmement populaire.
Les histoires anciennes ont une étrange façon de ressurgir aux moments essentiels de la modernité. Le Nibelungenlied a fait l'objet de l'Anneau du Nibelung de Richard Wagner, largement considéré comme la plus grande réalisation de l'opéra moderne. Mais le plus grand interprète moderne du matériau nordique — et un homme qui, soit dit en passant, a refusé d'autoriser une édition allemande de ses œuvres pendant la période nazie — était J.R.R. Tolkien.
Le Seigneur des Anneaux, si l'on considère la série comme un seul grand roman, est le deuxième roman le plus populaire de l'histoire, avec des tirages mondiaux d'environ 150 millions d'exemplaires. Tolkien, en plus d'être romancier, était aussi l'un des principaux philologues de son temps. Il a fusionné des histoires recueillies auprès d'une multitude de sources nordiques, mais la Saga des Volsungs et son œuvre apparentée, l'Edda poétique, étaient de loin les plus importantes. Tolkien pouvait lire le vieux norrois. Il a même tiré certains noms importants directement de la Saga des Volsungs.
J.R.R. Tolkien
De Tolkien, l'influence de la Saga des Volsungs s'est répandue partout. Et pas seulement dans la fiction fantastique. Le plus grand MMORPG (jeu de rôle en ligne massivement multijoueur) du monde, World of Warcraft, compte plus de sept millions d'abonnés et son monde de nains, d'elfes et de batailles constantes aurait été instantanément reconnaissable par les peuples germaniques il y a un millénaire. Sans parler des bons vieux jeux Donjons et Dragons, tant dans leurs versions papier que vidéoludiques. Dans ces jeux, les elfes et les nains sont monnaie courante et les dragons figurent même dans le nom des jeux. Sans les Eddas et les sagas nordiques, rien de tout cela n'existerait.
La persistance des histoires de la Saga des Volsungs est encore plus incroyable si l'on considère que les groupes de fans qui suivent une lignée ne suivent pas nécessairement les autres. Les personnes qui regardent Game of Thrones ne sont généralement pas les mêmes que celles qui vont à l'opéra L'Anneau du Nibelung de Wagner, même si les deux sont des élaborations des légendes trouvées à l'origine dans le même matériau source.
Les Eddas et sagas nordiques ont inspiré des générations de conteurs et de concepteurs de jeux, créant une branche de divertissement qui parle à une part primale de l'âme humaine, une part qui n'aura jamais assez de puissants guerriers combattant de terribles monstres.
Sources :
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Jesse Byock. 2005. Snorri Sturluson, L'Edda en prose. 1ère édition. Londres, Angleterre : Penguin Books Ltd. ISBN-13 978-0-140-44755-2
Simek, Rudolf. 2008. Dictionnaire de la mythologie nordique. Traduit par Angela Hall. BOYE6. ISBN-13 978-0859915137
Anthony Faulkes. 1995. Snorri Sturluson, Edda. 3ème édition. Londres, Angleterre : Everyman J. M. Dent. ISBN-13 978-0-4608-7616-2
Daniel McCoy. 2016. L'esprit viking : Une introduction à la mythologie et à la religion nordiques. 1ère édition. CreateSpace Independent Publishing Platform. ISBN-13 978-1533393036
J. R. R. Tolkien. 2014. Le Seigneur des Anneaux - 60e anniversaire (Coffret). Harper Collins. ISBN-13 978-0007581146
Marche, Stephen. 2014. Esquire Magazine
