Ullr (prononcé « OULL-er », souvent anglicisé en « Ull » et parfois aussi appelé « Ullinn ») est un dieu nordique énigmatique. Les références à son sujet dans la littérature en vieux norrois sont rares et ne nous apprennent que peu ou rien sur sa personnalité ou son rôle. C'est le chasseur par excellence, dieu de la chasse et, sans doute, l'inventeur du ski sur glace.
Peu de choses ont survécu à son sujet dans les écrits, mais ce qui a survécu indique qu'il revêt une importance considérable, car il est aussi le gardien des serments, une position de prestige extrême chez les dieux.
Ullr sur la pierre runique de Böksta (XIe siècle, en bas à gauche)
Ullr est le fils de la déesse Sif et donc le beau-fils du dieu du tonnerre Thor. Ullr est le dieu de la chasse, donc un excellent archer, chasseur, patineur et skieur, beau, guerrier et une divinité particulièrement apte à être invoquée avant un duel.
L'un des poèmes de l'Edda Poétique, le Grímnismál, stipule que sa maison s'appelle Ýdalir, « les Vallons d'If », ce qui est tout à fait logique, puisque le bois d'if était préféré à celui de tous les autres arbres pour la fabrication des arcs, l'arme préférée du dieu.
La Gesta Danorum (une source essentielle de l'histoire ancienne du Danemark) nous informe du statut élevé d'Ullr parmi les dieux, car il a assumé la régence d'Asgard pendant dix ans, à une époque où Odin s'est exilé. De même, un autre poème en vieux norrois, l'Atlakviða, présente une scène impliquant la prestation de serments, où le dernier et le plus solennel des serments est prononcé sur l'anneau d'Ullr.
La prévalence des noms de lieux dérivés d'« Ullr » à travers la Suède et l'est de la Norvège atteste en outre qu'Ullr était une figure exceptionnellement importante parmi les dieux nordiques. Beaucoup de ces noms sont combinés avec des éléments tels que hof, « temple », ce qui indique un culte actif d'Ullr au début de l'ère viking et peut-être aussi plus tard.
Malgré cela, le seul sanctuaire d'Ullr jamais mis au jour l'a été en Suède, dans la ville de Lilla Ullevi.
Lors des fouilles sur le site, 65 anneaux ont été trouvés avec des références aux serments sur l'anneau d'Ullr, ce qui indique qu'il était l'un des dieux qui veillaient sur un vœu.
Quelques-uns des 65 anneaux-amulettes excavés à Lilla Ullevi
Malheureusement, avant que Snorri Sturluson n'écrive son Edda en prose au début du XIIIe siècle, presque toutes les connaissances sur le panthéon asgardien étaient conservées oralement, ce qui a entraîné la perte de la plupart des informations sur Ullr. Nous en savons juste assez sur Ullr pour en déduire son importance primordiale en tant que chasseur, pourvoyeur, gardien des serments et régent d'Asgard, mais les récits de ses aventures sont perdus dans le temps.
Pourtant, son importance reste forte aujourd'hui. Il existe même une municipalité en Norvège qui porte le nom du dieu : Ullensaker. Le nom de la municipalité remonte à l'an 1300, lorsqu'elle s'appelait Ullinshof, ou Temple d'Ullin (Ullr).
Alors que - jusqu'à présent - aucun temple d'Ullr n'a été trouvé dans la municipalité, elle abrite le tumulus de Rakni, ou Raknehaugen, qui est l'un des plus anciens lieux de sépulture trouvés en Norvège.
Le blason non officiel de la ville est une représentation du dieu lui-même :
Sources :
Lindow, John. 2002. Norse Mythology: A Guide to the Gods, Heroes, Rituals, and Beliefs. Oxford University Press. ISBN 0-19-515382-0
Simek, Rudolf. 2007 [1993]. Traduit par Angela Hall. Dictionary of Northern Mythology. D.S. Brewer. ISBN 0-85991-513-1
Jesse Byock (2005) Snorri Sturluson, The Prose Edda. 1re édition. Londres, Angleterre : Penguin Books Ltd. ISBN-13 978-0-140-44755-2
