Deuxième partie – Les épreuves du hall de Skrymir
Ceci est la deuxième partie d'un récit en deux parties, la classique histoire du voyage de Thor et Loki à travers le pays des Géants et de leur rencontre avec l'énorme Jotun Skrymir, qui leur a offert de les guider à travers le Jötunheim. La première partie se trouve ici.
Le matin arriva lentement au Jötunheim et une pâle lumière grise se répandit sur les montagnes, tandis que Thor et Loki s'éveillaient sous le chêne géant. Non loin de là, Skrymir dormait encore, ses ronflements faisant tomber les feuilles des branches au-dessus.
Thor, toujours affamé depuis la veille, était déjà de mauvaise humeur. Le sac de nourriture du géant gisait toujours inouvert à côté d'eux.
« Par le marteau, » murmura Thor, « je pourrais briser des montagnes, et pourtant je ne peux défaire un simple nœud. »
Loki s'accroupit de nouveau à côté du sac, l'examinant attentivement. « Rien dans ce voyage n'est simple », répondit-il.
La frustration de Thor
Thor n'avait pas oublié l'humiliation de la nuit précédente. Pendant que Skrymir dormait, Thor avait tenté de le frapper à nouveau. Trois fois le puissant dieu du tonnerre frappa le géant avec Mjölnir. Chaque fois, le marteau frappa le crâne du géant avec assez de force pour aplatir une colline. Pourtant, Skrymir se contenta de s'agiter.
La première fois, il murmura : « Une gland est-il tombé ? »
La deuxième fois, il demanda, à moitié endormi : « Une brindille a-t-elle atterri sur ma tête ? »
La troisième fois, il ouvrit un œil et dit : « Le temps est étrange cette nuit. »
Thor n'avait jamais été aussi confus de sa vie.
Au matin, le géant se réveilla enfin, s'étirant comme une montagne qui prend vie. « Bonjour, petits voyageurs », dit Skrymir avec désinvolture.
Thor croisa les bras. « Tu es un géant difficile à réveiller. »
Skrymir rit. « Oh ? J'ai très bien dormi. »
Loki observa l'échange en silence. Il avait déjà commencé à suspecter quelque chose d'important : Skrymir utilisait une puissante magie, mais le révéler trop tôt ne ferait qu'accroître la colère de Thor.
Arrivée au manoir
À midi, le groupe improbable atteignit une forteresse imposante au loin. Ses murs étaient plus hauts que des falaises, et ses portes étaient faites d'énormes dalles de fer.
« Ceci, » dit Skrymir, « est mon hall. »
Thor leva les yeux, stupéfait par la taille imposante de la forteresse. Même les portes étaient si hautes qu'elles ressemblaient à des portes de ville.
À l'intérieur, la salle s'étendait plus largement que n'importe quel palais d'Asgard et des géants remplissaient la pièce, chacun massif et imposant, mais étrangement, aucun ne semblait préoccupé par la présence de Thor.
Au fond de la salle se trouvait le grand fauteuil de Skrymir, taillé dans une seule pierre. « Bienvenue », dit le géant en s'asseyant. « Tu souhaitais des défis, Thor d'Asgard. Les voici, car je ne permets pas de vivre dans mes halls à ceux qui ne sont pas maîtres d'un art ou d'un passe-temps. »
Le premier défi : boire
Une corne fut apportée – longue et courbée comme un serpent. « Si tu es aussi fort que tu le prétends, » dit Skrymir, « vide cette corne. »
Thor rit, un tel défi semblait trivial, mais le Dieu du Tonnerre accepta néanmoins.
Il souleva la corne et but à grandes gorgées, mais après une longue gorgée, le niveau du liquide avait à peine changé. Thor fronça les sourcils et but à nouveau. La corne restait presque pleine. Une troisième tentative laissa Thor haletant, mais la corne était loin d'être vide.
Les géants rirent doucement et le visage de Thor brûla de colère.
Loki s'avança et parla calmement. « Peut-être que la corne est enchantée. »
Skrymir sourit légèrement mais ne dit rien.
L'observation de Loki
Pendant que Thor reprenait son souffle, Loki fit le tour de la salle lentement. Il examina les murs, le sol et les objets éparpillés dans la pièce.
Loki, frère de sang d'Odin (Loki n'a jamais été le frère adoptif de Thor comme le dépeignent les comics Marvel) n'était pas le plus fort des Dieux, mais il était l'un des plus observateurs. Il remarqua quelque chose d'étrange. Le mur du fond de la salle scintillait légèrement, comme s'il cachait une connexion secrète à quelque chose d'au-delà.
Loki revint discrètement vers Thor. « Aucun de ces défis n'est ce qu'il semble être », murmura-t-il.
Thor saisit son marteau. « Alors je briserai les illusions. »
« Pas encore », répondit Loki. « Regarde attentivement. »
Le deuxième défi : Soulever le chat
Skrymir fit à nouveau un geste. « Si boire est trop difficile, essaie une tâche plus simple : Soulève mon chat du sol. »
Alors que Thor reniflait, un chat gris entra dans la salle.
Thor se pencha et saisit l'animal, mais le corps du chat s'étira étrangement alors que Thor le soulevait. Plus Thor tirait, plus le chat semblait grandir.
Finalement, Thor réussit à soulever une patte du sol.
Une seule.
Thor recula, stupéfait. Jamais auparavant il n'avait échoué à un exploit aussi simple.
Loki se pencha. « Le chat n'est pas un chat », murmura-t-il.
Thor le regarda d'un air mauvais. « Que veux-tu dire ? »
« Regarde la façon dont son corps se courbe. »
Thor regarda de nouveau, et la forme du chat sembla onduler légèrement, comme un reflet sur l'eau.
Loki était maintenant certain : tout ce hall était bâti sur l'illusion.
Le défi final : la lutte
Skrymir se releva. « Un dernier défi. Si tu ne peux vaincre mon chat, » dit Skrymir, « peut-être peux-tu lutter avec cette vieille femme. »
Il fit venir une vieille femme nommée Elli. Ses cheveux étaient blancs, et son dos était courbé par l'âge.
Thor hésita. Lutter contre une personne âgée semblait presque insultant, mais sa fierté exigeait la victoire.
Ils commencèrent à lutter immédiatement. Au début, Thor poussa facilement, mais soudain la prise d'Elli se resserra comme du fer.
Thor lutta alors que ses pieds glissaient en arrière et, lentement, douloureusement, Thor fut forcé de s'agenouiller.
Les géants éclatèrent de rire.
Thor relâcha sa prise, respirant difficilement. Il avait perdu.
Loki révèle la vérité
Thor était furieux, mais Loki s'avança enfin. « Assez, » dit-il. « Montre-nous la vérité. »
La salle devint silencieuse et Skrymir sourit lentement, dissolvant enfin l'illusion. L'énorme salle s'évanouit. Les murs disparurent comme de la brume, et soudain Thor et Loki se retrouvèrent dehors au milieu des montagnes du Jötunheim.
Pourtant, Skrymir lui-même parut encore plus grand. « Tu es astucieux, Loki, » admit le géant. Il montra l'horizon du doigt.
« La corne à boire était connectée à l'océan. Tu as bu si profondément que la mer elle-même a baissé. »
Thor cligna des yeux, incrédule.
« Le chat, » continua Skrymir, « était en réalité le Serpent de Midgard déguisé par la magie. Soulever ne serait-ce qu'une seule patte a ébranlé le monde. »
La mâchoire de Thor se serra.
« Et la vieille femme ? »
« Elli est la Vieillesse, » dit calmement Skrymir. « Personne ne la vainc. »
Thor resta silencieux. Pour une fois, le dieu du tonnerre n'avait rien à dire.
Mais Loki ne fit que sourire. « La force seule ne peut pas vaincre tous les défis. »
Skrymir hocha la tête. « Pourtant, Thor a fait mieux que n'importe quel être que j'aie jamais testé. »
Le géant recula vers les montagnes. « Retourne à Asgard, dieu du tonnerre. Tu as gagné le respect. » Et sur ce, il disparut à l'horizon.
Thor et Loki commencèrent leur voyage de retour. Thor marcha silencieusement pendant longtemps. Finalement, il parla. « La prochaine fois, » dit-il en serrant Mjölnir, « je serai prêt pour leurs ruses. »
Loki rit doucement et, avec un sourire malicieux, hocha seulement la tête.
Il existe une autre version de cette histoire, dans laquelle Thor et Loki sont également accompagnés de deux mortels. Dans cette version, Loki participe à un concours de nourriture contre le géant Logi (ancien norrois pour « feu »), tandis que le mortel Thialfi essaie de distancer le géant Hugi (ancien norrois pour « pensée »). Cette version est disponible ici (partie 1) et ici (partie 2).
Références bibliographiques
Crossley-Holland, Kevin. The Norse Myths: A Guide to the Gods and Heroes. ISBN : 978-0140258697
Lindow, John. Norse Mythology: A Guide to the Gods, Heroes, Rituals, and Beliefs. ISBN : 978-0195153824
Sturluson, Snorri. The Prose Edda. ISBN : 978-0140447558
