Quelques-uns des types les plus célèbres de Drakkars Vikings

Les habitants du nord considéraient la mer comme un moyen pratique et accessible d'exploration et de commerce. Cette orientation a permis le développement de techniques de construction navale extrêmement sophistiquées et de compétences avancées en navigation, bien en avance sur leur temps.

L'incarnation de la conception des navires vikings était le drakkar. Principalement construit en bois, son design allongé lui permettait de naviguer dans les eaux les plus agitées et de transporter des personnes sur de vastes distances. Diverses sagas nous en apprennent beaucoup sur leur histoire, tandis que des fouilles récentes ont révélé encore plus de détails sur leurs spécifications et leur construction.

Les drakkars se répartissaient généralement en quatre groupes principaux, chacun ayant un but différent. Il existait, évidemment, plusieurs autres types de drakkars, mais les quatre suivants sont les plus célèbres. Examinons-les tour à tour, en commençant par le plus petit.

Karvi

L'un des plus petits navires de la flotte viking était le karvi (ou karve). Ce type de navire avait diverses utilisations : pour le commerce, la pêche et comme navire de transport. De plus, il aurait également été utilisé à des fins militaires.

Le karvi typique avait 13 bancs de nage, mais tous les navires avec 6 à 16 bancs étaient (généralement) classés comme des karvis. Grâce à la structure unique de ce navire, il pouvait naviguer dans des eaux très peu profondes, ce qui en faisait un navire de transport et de cargaison idéal.

Le plus célèbre navire karvi découvert à ce jour est le bateau de Gokstad. Il a été excavé en 1880 et daté du IXe siècle. Il mesurait environ 23 mètres de long, ce qui est considéré comme l'un des plus grands karvis.

Le bateau de Gokstad, Musée des navires vikings, Oslo

Snekkja

Le type de drakkar suivant est l'un des plus courants et porte un nom intéressant. Le snekkja (ou snekke), qui se traduit par « serpent » en français, était un navire élancé et dynamique. C'est cette forme profilée qui le rendait parfait pour le combat.

Le snekkja avait un minimum de 20 bancs de rame et pouvait transporter environ 40 rameurs. Il existait en diverses tailles, mais un snekkja standard aurait mesuré environ 17 mètres de long.

Les snekkjas excellaient dans les eaux profondes, ce qui les rendait parfaits pour une utilisation dans les fjords et lors des expéditions atlantiques. Grâce à leur légèreté et à la légère courbure de leur coque, ils pouvaient facilement accoster sur des plages de sable ou de galets.

Le Snekkja était également capable de supporter les tempêtes et les mers agitées, ce qui a assuré sa popularité pendant l'ère viking.

Snekkja à 24 avirons

Skeid

Le drakkar de type skeid, qui se traduit par « planeur », est l'un des plus grands vaisseaux vikings. Il était principalement utilisé comme navire de guerre, souvent avec 30 bancs de rames ou plus.

L'une des plus grandes découvertes de skeid a eu lieu au milieu des années 1990, lorsqu'un navire de 37 mètres de long a été mis au jour dans le port de Roskilde, au Danemark.

Il a été baptisé "Roskilde 6" et aurait été construit vers la fin de l'ère viking, vers 1025. C'était l'un des neuf navires vikings découverts dans la région.

Roskilde

Drakkar

Un autre type de drakkar était le drakkar. Signifiant « dragon », ce navire était orné de nombreuses sculptures, allant des dragons aux serpents, qui auraient servi à conjurer les mauvais monstres marins.

Une autre théorie est que les sculptures, comme de grandes têtes de dragon à chaque extrémité du navire, aidaient à intimider les victimes lors des raids et des pillages. Lorsque les navires accostaient sur les plages, ils pouvaient apparaître comme de grands serpents émergeant des eaux sombres.

Le drakkar comportait souvent 30 bancs de nage ou plus. Mais mis à part les sculptures et l'estimation du nombre de bancs de nage, c'est un navire de l'ère viking dont nous savons très peu de choses.

Drakkar

Détails de la sculpture

Construction

Les constructeurs de drakkars vikings n'auraient eu que très peu ou pas du tout de plans de conception avant la construction. Ils se fiaient plutôt aux navires précédents comme guide.

Les navires utilisaient le bois comme ressource naturelle pour leur construction et de nombreux types différents étaient utilisés dans le processus de fabrication. Le chêne était un choix populaire pour les navires les plus importants en raison de sa durabilité, de sa souplesse et de sa résistance lorsqu'il était mouillé ou non séché.

Tous les drakkars étaient constitués d'une quille, d'étraves et d'une coque. Une quille est la base du navire qui s'étend le long d'une ligne centrale sur laquelle est construite une coque. L'étrave est la principale pièce de bois verticale de la proue d'un navire, à laquelle sont fixés les côtés du navire ; ils avaient également une voile et un mât.

Moins d'informations sont disponibles sur la taille et les matériaux utilisés pour fabriquer les voiles, principalement parce qu'aucune voile de l'ère viking n'a été retrouvée intacte.

Navigation

Les compétences maritimes des Vikings sont aussi impressionnantes que leurs techniques de construction navale.

Les Normands étaient des marins confiants, la distance, le mauvais temps ou la force de la mer ne leur posant aucun obstacle. Ils avaient une excellente connaissance des courants marins et excellaient dans l'estimation de la vitesse du vent.

On sait relativement peu de choses sur les instruments de navigation à bord des drakkars, mais des découvertes archéologiques récentes suggèrent l'utilisation de cadrans solaires. Cela signifie que les Vikings auraient pu les utiliser comme boussole pour tracer leur route et leur direction.

Réplique d'un cadran solaire

Il existe une théorie très populaire selon laquelle les Normands utilisaient également une pierre semi-transparente appelée Pierre de soleil pour naviguer. Cette pierre, aujourd'hui connue sous le nom de spath d'Islande, est un type de minéral attesté dans plusieurs sources écrites islandaises des XIIIe-XIVe siècles, dont l'une décrit son utilisation pour localiser le soleil par temps entièrement couvert. Cette théorie affirme que les attributs polarisants de la pierre de soleil étaient utilisés comme instrument de navigation pour localiser le soleil dans le ciel lorsque les nuages l'obscurcissaient durant l'âge viking.

Des recherches menées en 2011 par Ropars et al. confirment que l'on peut identifier la direction du soleil à quelques degrés près, tant par temps nuageux que crépusculaire, en utilisant du spath d'Islande et l'œil nu, mais des tentatives de reproduction de ce travail en Écosse et au large des côtes turques par le journaliste scientifique Matt Kaplan et des minéralogistes du British Geological Survey en 2014 ont échoué.

Les origines les plus anciennes de ce type de navires sont datées entre 500 et 300 av. J.-C. et sont considérées comme assez petites par rapport aux quatre grands drakkars examinés dans cet article. Plus qu'un simple moyen de transport, le drakkar était une partie intégrante de la culture viking, et un exploit d'ingénierie impressionnant.

Sources :

Daniel McCoy. 2016. The Viking Spirit: An Introduction to Norse Mythology and Religion. 1st edition. CreateSpace Independent Publishing Platform. ISBN-13 978-1533393036

Satter, Raphael (8 mars 2013). "Researchers: We may have found a fabled sunstone". Yahoo! News. Associated Press.

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