La vie de famille était importante pour les hommes et les femmes nordiques. Bien que les mariages arrangés aient pu être la norme, la romance et la cour faisaient partie intégrante de la vie du couple. À bien des égards, la vie de famille dans les anciens pays nordiques peut être tout à fait comparable, même aujourd'hui.
Un messager de la cour du Viking Harald Harfagre à Gyda, acrylique 1860 par Nils Bergslien
La cour
La cour n'était pas strictement nécessaire dans la culture nordique, car le mariage était davantage une question d'alliances que d'amour. Les familles du futur couple menaient les négociations pour créer une union qui lierait les deux clans comme alliés, mettant très souvent fin aux querelles.
Les mariages arrangés ne signifiaient pas, cependant, un manque de romance. L'art délicat de la séduction était très présent, avec un rythme très distinctif. Bien qu'il serait inapproprié d'aller trop vite, si un prétendant potentiel était trop lent à faire des avances à sa future épouse, les proches de la dame pourraient le prendre comme une offense et chercher une vengeance sanglante. Dix-huit cours dans les sagas se sont terminées de cette manière désastreuse.
Contrairement à notre vision moderne, la poésie amoureuse, bien qu'étant une favorite des dieux, était accueillie avec suspicion. En fait, la loi islandaise interdisait aux skalds de composer des Mannsong (chansons de jeune fille) pour les femmes qui ne leur étaient pas mariées, sous peine de mise hors-la-loi ou de mort. Cette suspicion venait du fait que les Nordiques croyaient que les poèmes pouvaient agir comme des sorts pour séduire et lier les femmes. Pire encore, de tels éloges pouvaient suggérer que le skald ou son protecteur connaissait la dame plus intimement qu'il ne le devrait.
Certaines choses sont assez similaires à nos normes modernes, comme la bonne hygiène, qui était centrale pour faire bonne impression sur un partenaire potentiel ou réel. Cette pratique s'appliquait aussi bien aux hommes qu'aux femmes. Les tombes nordiques des hommes et des femmes sont remplies d'essentiels de toilettage pour l'au-delà. Peignes, cure-dents, pinces à épiler et curettes auriculaires étaient tous familiers, démontrant que les Nordiques aimaient être propres, rangés et nets.
Les Nordiques étaient probablement les personnes les plus propres de l'âge des ténèbres. Selon le clerc saxon, Jean de Wallingford, ils se baignaient chaque semaine, un samedi. Wallingford se plaignait que cela, et leur habitude de changer régulièrement de vêtements, était destiné à "miner la vertu des femmes mariées et même à séduire les filles de nobles pour en faire leurs maîtresses".
Les figurines montrent les hommes vikings portant leurs cheveux coupés et leurs barbes bien entretenues, souvent avec des perles pour la barbe ou les cheveux.
En plus d'être propres, les vêtements étaient de couleurs vives et ornés des bijoux les plus coûteux que l'on pouvait s'offrir. Les épingles de cape et les bracelets montraient tous le statut, impressionnant l'objet de votre désir non seulement par votre apparence, mais aussi par votre richesse et vos perspectives dans la vie.
Les peignes retrouvés dans presque toutes les tombes vikings prouvent que l'hygiène personnelle était importante pour les Vikings. Exposition du Field Museum de Chicago, Illinois.
Le sexe avant le mariage était acceptable
Les sagas font constamment référence à la "visite amoureuse illicite". Dans ces cas, un jeune couple, interdit de mariage, se rencontrait en secret. Les sagas ne mentionnent jamais l'acte sexuel. Cependant, il est fort peu probable que le jeune homme risque un rendez-vous secret simplement pour parler à l'objet de ses affections.
Bien que certaines sources post-chrétiennes affirment le contraire, il semblerait qu'il était courant, et parfois même acceptable, qu'une femme ait eu des relations sexuelles avant son mariage. Cependant, elle ne devait pas avoir eu d'enfants hors mariage. Cette restriction n'était pas pour des raisons morales. Les fils illégitimes pouvaient devenir les héritiers de leur père s'il les reconnaissait. Au contraire, la société censurait l'illégitimité en raison de la charge qu'elle imposait à la famille maternelle, non parce qu'elle était jugée mauvaise ou honteuse.
Les enfants illégitimes étaient la responsabilité de la famille de la mère. C'étaient eux qui, en fin de compte, subvenaient aux besoins de l'enfant. Même si le père reconnaissait son enfant, lui et sa famille n'étaient tenus de fournir que les deux tiers de son soutien. Pire encore, la mère perdait probablement tout espoir de mariage, car peu d'hommes voudraient assumer la responsabilité et les dépenses de l'enfant d'un autre homme. Ainsi, sa famille perdrait davantage, car elle n'obtiendrait ni prix de la mariée (dot) ni alliance familiale.
Pour les hommes, le sexe hors mariage ne posait pas de telles contraintes, tant qu'ils se soumettaient finalement au mariage. Les hommes ne peuvent pas tomber enceints après tout. L'unique tabou pour un homme nordique était de coucher avec la femme d'un autre homme. Pour cela, il pouvait être mis à l'amende ou même tué.
La constante est que les hommes et les femmes doivent se marier. Les personnes célibataires risquaient de devenir des parias sociaux parce qu'elles ne remplissaient pas leur "rôle" dans la procréation d'enfants pour la survie de leur famille et de la société.
Couple viking par Johannes Gehrts.
Les femmes vikings pouvaient divorcer de leur mari
Les femmes nordiques possédaient des droits et des libertés qui ne verraient leur résurgence qu'à la fin du XXe siècle.
Les droits des femmes à la propriété et au divorce peuvent nous paraître évidents aujourd'hui, ce qui nous fait facilement oublier que la plupart des femmes n'avaient aucune propriété pendant la majeure partie du Moyen Âge. Cela allait jusqu'au point où les femmes elles-mêmes étaient presque considérées comme des biens.
Quant au divorce, il est choquant de savoir qu'il fut illégal jusqu'aux dernières années du XXe siècle dans la majeure partie du monde, certains pays ne le légalisant qu'au XXIe siècle. Dans notre "ère moderne", le divorce n'a été légalisé en Italie qu'en 1970 ; au Portugal, en 1975 ; au Brésil, en 1977 ; en Espagne, en 1981 ; en Argentine, en 1987 ; au Paraguay, en 1991 ; en Colombie, en 1991 ; en Andorre, en 1995 ; en Irlande, en 1996 ; au Chili, en 2004 ; et à Malte seulement en 2011.
Pendant ce temps, les femmes nordiques, avant le christianisme, avaient le droit de divorcer aussi longtemps que les traditions orales s'en souviennent.
Si son mari la frappait, une femme pouvait lui infliger une amende. S'il la maltraitait devant des témoins, non seulement une amende s'appliquait, mais sa femme pouvait divorcer de lui après le troisième coup.
Il y avait aussi diverses raisons sexuelles pour lesquelles une femme pouvait divorcer d'un mari, et la plupart d'entre elles tournaient autour du manque de satisfaction de la femme au lit. Si un homme refusait d'avoir des relations sexuelles avec sa femme pendant trois ans, s'il ne pouvait pas avoir de relations sexuelles ou s'il la laissait sexuellement insatisfaite, il risquait d'être divorcé.
Le droit au divorce était une évidence pour les peuples nordiques, car un mariage malheureux engendrait amertume et ressentiment qui pouvaient facilement dégénérer en violence et en querelles familiales. Il était donc préférable pour une femme insatisfaite de chercher un partenaire ailleurs.
Dans chaque cas, l'ex-épouse pouvait récupérer sa dot originale et tous les héritages qu'elle avait reçus pendant le mariage, des droits que même aujourd'hui certains pays ne reconnaissent pas.
Lit vide...
Dans les sagas, ce sont souvent les femmes qui intentent une action en divorce. Tout ce qu'elles devaient faire était de rassembler des témoins, de citer leurs raisons et de se déclarer divorcées. Cela devait se produire trois fois : dans leur chambre à coucher, devant la maison et devant une assemblée publique.
Pour les peuples nordiques à l'ère viking, la vie de famille et, surtout, les droits des femmes, étaient plus avancés au XIe siècle que ce qu'ils sont aujourd'hui dans de nombreux pays "modernes". Une vision du monde que le monde moderne s'empresse de redécouvrir.
Sources :
Simek, Rudolf. 1993. Dictionnaire de la mythologie nordique. Traduit par Angela Hall.
Jesch, Judith. Viking Women. ISBN : 9781843832767
Jesse Byock (2005) Snorri Sturluson, The Prose Edda. 1re édition. Londres, Angleterre : Penguin Books Ltd. ISBN-13 978-0-140-44755-2
Anthony Faulkes (1995) Snorri Sturluson, Edda. 3e édition. Londres, Angleterre : Everyman J. M. Dent. ISBN-13 978-0-4608-7616-2
Jón Árnason (1972). Simpson, Jacqueline (éd.). Icelandic Folktales and Legends. University of California Press. ISBN 978-0-520-02116-7
Avertissement : N'ayant pas trouvé de source fiable rédigée par des non-chrétiens à l'époque viking concernant l'homosexualité, nous avons choisi de ne pas aborder le sujet.
