Comme dans toute société, les rois vikings étaient à juste titre considérés comme les personnes les plus puissantes. Avoir le statut social le plus élevé était cependant également associé à des responsabilités et à certaines exigences, certaines qualités et surtout la bonne attitude en tant que leader.
Il est important de garder à l'esprit qu'au début de l'ère viking, il n'y avait pas de rois vikings. La société viking était divisée en trois classes sociales : les nobles ou Jarls, la classe moyenne ou Karls et les esclaves ou Thralls. Bien que les différentes couches sociales de la population fussent perçues comme ordonnées par les dieux nordiques, il était toujours possible pour une personne de passer d'une classe à l'autre.
Les rois vikings sont apparus au début de l'ère viking, mais ils n'étaient que des chefs régionaux. Les rois vikings individuels les plus puissants qui régnaient sur la plupart des terres scandinaves sont apparus à la fin de l'ère viking.
Tout comme dans le reste de l'Europe, le titre de roi pouvait être hérité, mais pour les Vikings, il était également possible pour un homme de devenir roi s'il avait une bonne réputation et des partisans éminents, ou s'il était le chef d'une force militaire victorieuse. Certains étaient considérés comme mieux qualifiés que d'autres pour diriger. Une intelligence élevée et une capacité de réflexion stratégique étaient des exigences de base.
Un roi viking devait être impitoyable envers ses ennemis, sans aucune place pour la douceur, une attitude qui devait être affichée en toutes circonstances. L'apparence physique du roi était également extrêmement importante dans la société viking. Non seulement une figure imposante serait plus respectée, mais plus le roi serait richement vêtu et paré, plus il serait considéré comme puissant, ce qui signifiait que ses terres seraient également considérées comme plus puissantes et donc plus sûres, car ses nombreux rivaux éviteraient d'attaquer un adversaire plus fort.
Étonnamment, parmi les nombreux traits d'un roi viking prospère, la générosité était sans doute le trait principal d'un chef digne de ce nom. Le roi était obligé de distribuer des richesses sous forme de cadeaux et par d'autres moyens, tels que des armes, des anneaux d'or, des vêtements et parfois la propriété de terres. Cette grâce était beaucoup plus axée sur le propre foyer du roi et ses nombreux, très nombreux membres,hiding a much more practical meaning.
Les membres de la maison du roi, ou hird en vieux norrois, avaient une raison très importante d'être favorisés : ils étaient les propres gardes du corps du roi.
Au début de l'ère viking, un hird était comme une bande de guerre, mais au moment des premiers voyages vikings, le terme désignait un groupe plus unifié de gardes du corps qui voyageaient avec leur chef et le protégeaient. Un hird pouvait être composé de 60 guerriers vikings, triés sur le volet parmi les meilleurs. Bien que tout homme libre puisse théoriquement assembler un hird, la vérité est que seuls les chefs et les rois les plus puissants pouvaient s'offrir le luxe d'avoir des gardes du corps personnels, car aucun guerrier nordique ne se battait gratuitement, et la qualité a un prix.
Un chef viking qui avait un hird devait être capable de payer ses guerriers sous forme de cadeaux tels que de l'or et de l'argent, des vêtements et des armes. Afin de protéger leur chef 24 heures sur 24, les guerriers avaient également besoin d'un logement, de nourriture et de boissons appropriés. Ainsi, un roi viking devait être riche et généreux, surtout envers ceux qui risquaient leur vie et leurs membres pour lui.
Cela ne veut pas dire qu'un membre d'un hird était un simple mercenaire. Loin de là, le hird était semblable à une fraternité, et chaque membre se considérait comme un frère et le roi comme un père.
Un père qui maintenait son statut grâce à sa générosité.
