La ville viking de Dublin

La magnifique ville de Dublin semble avoir été fondée deux fois par les Vikings. La première fondation était un longphort (signifiant enclos ou forteresse côtière) où les Scandinaves passaient l'hiver à partir de 841 après J.-C. Cela prit fin en 902 avec l'expulsion des colons nordiques, principalement vers le nord de l'Angleterre. Ils revinrent en 917, et la colonie fut rétablie et développée pour devenir la ville de Dublin.

Reconstruction de Dublin vers 1000 après J.-C. Le Musée national d'Irlande.

Il a été avancé que c'est pendant leur séjour dans le nord de l'Angleterre que les Nordiques ont appris l'urbanisation, et ce sont eux qui l'ont apportée à Dublin au début du Xe siècle.

Après le rétablissement de Dublin et son développement en une ville riche, le contrôle de la ville devint une nécessité pour tout roi cherchant à contrôler toute l'Irlande. Au XIe siècle, Dublin était une ville prospère avec une population comprise entre 3 500 et 4 000 habitants, incluant hommes, femmes et enfants.

De vastes fouilles menées par le Musée national d'Irlande entre 1962 et 1981 ont révélé une abondance de preuves pour l'établissement post-917. Le résultat le plus important de ces fouilles a été l'information qu'elles ont fournie sur l'aménagement urbain aux Xe et XIe siècles. Une série de parcelles clôturées ou de tenures ont été mises au jour et ont pu être tracées sur une douzaine de niveaux de construction successifs. Des preuves d'habitations et une succession de bâtiments de front de mer entre le Xe et le XIIIe siècle ont également été trouvées lors de fouilles ultérieures.

Les fouilles de Dublin ont révélé des preuves de plusieurs types de bâtiments différents. La maison typique de Dublin était une construction rectangulaire à murs bas avec une entrée à chaque extrémité. La pièce de vie principale était une large bande qui s'étendait entre les entrées et entre deux zones latérales surélevées, qui n'étaient souvent rien de plus que des sièges ou des lits surélevés. Un foyer en pierre était situé au milieu de l'espace au sol. Les fouilles ont également révélé des preuves de défenses urbaines à Dublin. La ville était entourée d'un talus en terre au Xe siècle, et un deuxième talus plus grand fut construit autour de la colonie au XIe siècle.

Certaines des découvertes les plus importantes concernent directement – et sans surprise – la construction navale, montrant clairement que des navires étaient construits à Dublin selon les méthodes scandinaves. On a trouvé des vestiges de navires eux-mêmes, des croquis de navires sur des planches, des modèles (ou jouets) de navires en bois et des plombs de pêche en forme de navires.

Gravure sur ardoise d'un bateau viking. Le Musée national d'Irlande.

Bien que il puisse être difficile de déterminer si les vestiges d'un navire ou d'une embarcation trouvés lors d'une excavation ont été produits localement ou s'ils provenaient de l'étranger et n'ont coulé qu'à cet endroit, beaucoup des bois trouvés à Dublin suggèrent que ces bateaux et navires ont bien été produits localement, car ces vaisseaux ont été construits principalement avec des bois de chêne provenant de la région de Dublin.

L'un des navires les plus célèbres qui peut être attribué à Dublin est le Skuldelev 2. Ce grand drakkar viking, trouvé naufragé à Roskilde (Danemark), a été construit avec du chêne provenant de la région de Dublin vers l'an 1042. Ce vaisseau de guerre océanique impressionnant pouvait accueillir un équipage de 65 à 70 guerriers et a probablement été construit pour un grand noble ou un roi.

Après trois ans de travail acharné, le Musée des bateaux vikings de Roskilde, au Danemark, et le Musée national d'Irlande ont reconstruit ce navire, surnommé le « Sea Stallion from Glendalough » (l'Étalon de mer de Glendalough). Le navire pouvait atteindre une vitesse moyenne de 2,5 nœuds avec seulement la moitié de l'équipage prévu en train de ramer. Avec sa voile hissée, le navire pouvait atteindre jusqu'à 12 nœuds.

Le « Sea Stallion from Glendalough » (du Musée des bateaux vikings de Roskilde)

Au début de l'ère viking, les Norvégiens étaient clairement sous le charme de la belle Dublin. Ils ne venaient pas seulement pour passer l'hiver, mais pour rester. Un groupe de chercheurs dirigé par le Dr Rowan McLaughlin, de l'École d'environnement naturel et bâti de l'Université Queen's de Belfast (QUB), a fait une découverte majeure en 2019.

En examinant les datations au radiocarbone incluses dans les rapports de fouilles de ces sites archéologiques et en traduisant ces lectures en niveau d'activité pendant la période de l'Irlande médiévale précoce, le Dr Rowan McLaughlin a constaté que la population irlandaise semble avoir connu un déclin inexpliqué vers 700 après J.-C. Selon le Dr McLaughlin :

« Des millions de personnes vivaient en Irlande à la préhistoire et aux débuts de l'ère chrétienne. Vers l'an 700, cette population irlandaise a mystérieusement décliné, peut-être à cause de la guerre, de la famine, de la peste ou de troubles politiques. Cependant, il n'y a pas eu de cause unique ni d'événement ponctuel, car le déclin a été un processus graduel. » (...) « Les Vikings se sont installés en Irlande au Xe siècle, pendant la phase de déclin et, bien qu'ils fussent peu nombreux, ils ont mieux réussi que les « indigènes » à étendre leur population. Aujourd'hui, les preuves génétiques suggèrent que de nombreux Irlandais ont du sang viking. Cette vaste base de données a ouvert une perspective entièrement nouvelle sur le passé que nous n'aurions tout simplement pas pu obtenir autrement. »

Il semble que même les Vikings n'ont pas pu résister aux charmes de Dublin !

Laissez vos commentaires ci-dessous !

Sources :

Simek, Rudolf. 2007 (1993). Traduit par Angela Hall. Dictionary of Northern Mythology. D.S. Brewer. ISBN 0-85991-513-1

Orchard, Andy. 1997. Dictionary of Norse Myth and Legend. Cassell. ISBN 0-304-34520-2

Howard Clarke. 2014. Tales of Medieval Dublin. ISBN-13: ‎ 978-1846824968

Thomas Fanning. 1994. Viking Age ringed pins from Dublin. ISBN-13: ‎ 978-1874045281

Seán McGrail, Medieval boat and ship timbers from Dublin (Dublin, 1993).

Mary Valante The Vikings in Ireland: settlement, trade and urbanization (Dublin, 2008).

Pat Wallace, 'The archaeological identity of the Hiberno-Norse town' in Journal of the Royal Society of Antiquaries of Ireland, vol. 122 (1992), pp 35-66.