L'un des symboles les plus courants et les plus énigmatiques couramment utilisés par les Vikings est le Valknut. Le Valknut est omniprésent dans les sépultures du monde viking, mais aucune source littéraire ne le mentionne.
Le symbole Valknut implique trois triangles imbriqués. Il est connu dans le monde viking sous deux formes : la forme borroméenne, avec trois triangles imbriqués mais séparés ; et la forme unicursale, dessinée à l'aide d'une seule ligne. Il est généralement admis qu'il s'agit de variations du même symbole, car elles apparaissent dans les mêmes contextes.
Valknut borroméen et Valknut unicursal
Le Valknut est si secret que même son vrai nom est perdu dans l'histoire. Valknut n'est pas le nom original du symbole, mais un nom norvégien moderne, créé par la combinaison des mots pour guerrier tombé au combat, "valr", et nœud "knut", signifiant "nœud de guerriers tombés au combat", car le Valknut semble être associé à Odin et aux morts valeureux, choisis par Ses Valkyries pour vivre au Valhalla.
Des exemples du Valknut survivent principalement sur un certain nombre de pierres runiques vikings trouvées dans plusieurs sites funéraires. Il apparaît sur une pierre commémorative picturale trouvée sur l'île suédoise de Gotland et sur des objets funéraires inclus dans la sépulture du navire d'Oseberg en Norvège, où il est inscrit sur un montant de lit et apparaît sur une tapisserie, bien que l'image survivante soit extrêmement fragmentaire.
Détail de la pierre de Stora Hammars I à Gotland, Suède
Des symboles similaires apparaissent également sur des urnes funéraires anglo-saxonnes contemporaines et sur les objets funéraires de certains peuples germaniques étroitement liés aux Vikings, confirmant l'association entre le Valknut et la mort d'un guerrier.
Le Valknut n'est pas simplement associé à la mort, mais à la mort d'un guerrier, car le symbole apparaît presque toujours aux côtés d'images d'Odin ou d'autres symboles du Père de tous.
Les élus d'Odin sont des guerriers morts courageusement au combat, emmenés par les servantes d'Odin, les Valkyries, pour vivre au Valhalla, la salle légendaire d'Odin à Asgard. Dans la salle du Père de tous, les morts valeureux festoyeront et s'entraîneront jusqu'au jour du Ragnarök, où ils seront appelés à combattre à nouveau, cette fois aux côtés des Dieux dans la bataille finale.
Valhalla
La pierre commémorative de Gotland est le meilleur exemple d'une association entre Odin et le Valknut. La pierre montre l'image du Valknut au-dessus de ce qui semble être un tumulus avec un corbeau en dessous. Un homme avec une lance se tient à proximité, accompagné d'un autre corbeau. L'homme avec la lance est presque certainement Odin, portant sa lance enchantée Gungnir. Les deux corbeaux sont ses compagnons, Huginn et Muninn (pensée et mémoire).
Derrière le tumulus est également représenté un guerrier suspendu à un arbre. C'est une autre référence à Odin, car les Vikings sacrifiaient souvent leurs ennemis à leur Dieu de la guerre de cette manière. C'était une référence à l'histoire d'Odin se pendant à Yggdrasil, pendant neuf jours et neuf nuits, transpercé par sa propre lance et sacrifiant son propre œil afin d'acquérir la connaissance des runes.
Les quatre pierres de Stora Hamars, à Gotland
Il a également été suggéré que le Valknut est le cœur de Hrungnir, un symbole que Snurri Sturluson a mentionné dans l'Edda en prose. Il décrit le cœur comme étant fait de pierre et ayant trois coins pointus. Néanmoins, la plupart des chercheurs ont rejeté cette interprétation en faveur d'une association avec Odin.
Plusieurs théories ont été proposées pour la signification du Valknut. Certains chercheurs ont suggéré que c'était un symbole de réincarnation (!), d'autres qu'il protégeait l'âme du défunt contre le mal. Les neuf points du triangle ont été associés aux neuf royaumes reliés par Yggdrasil, et les trois triangles interconnectés ont été considérés comme reflétant la connexion entre Midgard, Asgard et Hel. Le symbole a également été associé à la magie extatique Seidr, dont Odin était un maître.
Dans la magie Seidr, le Valknut était très probablement un symbole utilisé pour envoyer des guerriers valeureux qui n'étaient pas morts au combat au Valhalla, Odin sélectionnant ceux qui le serviraient le mieux dans la bataille finale de Ragnarök. Après tout, les meilleurs guerriers ont tendance à être ceux qui sont encore debout à la fin de la bataille...
Il est important de se rappeler que la seule référence selon laquelle il faut mourir au combat pour accéder au Valhalla vient de l'écrivain chrétien Snorri Sturluson, auteur de l'Edda en prose et du Gylfaginning (la création et la destruction du monde des dieux nordiques, et de nombreux autres aspects de la mythologie nordique), au XIIIe siècle, bien longtemps après l'âge des Vikings.
Snorri Sturluson
L'une des raisons pour lesquelles le Valknut est si fascinant est que nous ne savons pas exactement ce qu'il signifie, et nous sommes contraints de l'interpréter en fonction de ce que nous savons des Vikings. Cela signifie que pour les Vikings modernes, le symbole peut avoir des significations personnelles différentes, mais son association avec le Père de tous reste indéniable.
