Les Normands sont célèbres pour leurs grandes salles d'hydromel, remplies à ras bord d'une foule bruyante de buveurs de bière, d'hydromel et de mangeurs de viande, hommes du Nord – et femmes. Bien que ce soit la première image qui nous vienne à l'esprit lorsque nous pensons à un véritable festin nordique, la réalité pourrait être quelque peu différente.
Que consommaient réellement les anciens peuples nordiques, en dehors de la bière et de l'hydromel, dans leurs salles à manger ? Il s'avère qu'ils avaient une alimentation riche et variée, composée d'animaux domestiques et sauvages, de céréales et de fruits, de poissons, de volailles et d'autres aliments qu'ils pouvaient cultiver, chasser ou cueillir dans la nature.
Chaudron en fer, pot en stéatite et poêle à frire, provenant du
site de fouilles du navire d'Oseberg.
Étonnamment, les peuples nordiques mangeaient beaucoup mieux que leurs homologues médiévaux en Grande-Bretagne. Leur nourriture était saine, fraîche, et même une personne pauvre mangeait bien mieux qu'un paysan anglais au Moyen Âge. Cela ne veut pas dire que leur régime alimentaire n'avait pas d'insuffisances, mais dans l'ensemble, c'était un modèle d'efficacité et d'innovation à une époque où les cuisiniers devaient tirer le meilleur parti d'ingrédients très limités.
Un Normand typique, quel que soit son niveau social, mangeait de la viande presque tous les jours. Il s'agissait souvent de porc, car les porcs étaient faciles à élever et mûrissaient rapidement. Au menu, il y avait aussi du bœuf, du mouton et des chèvres. Les chevaux étaient également élevés pour la nourriture, une pratique qui a conduit à des affrontements ultérieurs avec les chefs chrétiens, car la viande de cheval était un aliment interdit selon la doctrine de l'Église. Les Normands étaient de grands chasseurs et capturaient des rennes, des élans et même des ours pour les ramener au foyer.
Malgré l'agréable image d'un porc rôtissant lentement au-dessus du feu au milieu de la salle longue, les preuves archéologiques suggèrent que la plupart du temps, les viandes étaient bouillies dans une sorte de ragoût, appelé skause, qui était souvent le plat principal des repas quotidiens. Au fur et à mesure que les viandes et les légumes étaient retirés du pot, de nouveaux étaient ajoutés, et le bouillon se concentrait au fil des jours de cuisson.
Le skause est également consommé dans les salles de Valhalla, où le sanglier Sæhrímnir est tué et mangé chaque nuit par les Æsir et les einherjar. Le cuisinier des Dieux, Andhrímnir, est responsable de l'abattage de Sæhrímnir et de sa préparation dans le chaudron Eldhrímnir.
Le chaudron de Gundestrup du Musée national du Danemark, Copenhague
Le skause était consommé avec du pain fait avec toutes sortes de céréales, de haricots et même d'écorce d'arbre, généralement de bouleau, qui peut être séchée et moulue et est en fait très nutritive. Les Normands utilisaient de vieilles pâtes à pain pour faire des pains au levain, et utilisaient également du lait aigre et du babeurre pour enrichir leurs pains.
Voici une recette de pain nordique aux noix et aux graines (Nøddebrød) du site web https://likehotketo.com. Le modèle porte l'anneau de serment d'Ullr, bague de mariage en carbure de titane noir brossé et céramique.
Les Normands élevaient également des canards, des oies et des poulets pour la viande et les œufs. Les terres du nord étaient les terrains de chasse préférés des peuples nordiques, qui chassaient l'élan, le cerf, le renne, l'ours, le sanglier, les écureuils, le lièvre et la volaille sauvage plus que leurs cousins du sud, mais ils chassaient aussi au sud.
Dans le rude climat du nord, aucune viande n'était gaspillée, et même les baleines échouées faisaient partie du régime alimentaire viking, comme l'immortalise ce passage de l'Egils saga Skallagrimssonar :
«Skallagrim était aussi un grand constructeur de navires. Il y avait beaucoup de bois flotté à l'ouest de Myrar, alors il construisit et exploita une autre ferme à Alftaness et de là ses hommes partaient à la pêche et à la chasse aux phoques, et collectaient les œufs de volailles sauvages, car il y avait de tout en abondance. Ils rapportaient aussi son bois flotté. Les baleines s'échouaient souvent, et on pouvait tirer sur tout ce qu'on voulait, car la faune n'était pas habituée à l'homme et restait tranquillement là. Sa troisième ferme, il la construisit près de la mer, dans la partie ouest de Myrar. De là, il était encore plus facile d'obtenir du bois flotté. Il commença à semer là et appela l'endroit Akrar (champs de céréales). Il y a des îles au large où une baleine s'était échouée, alors ils les appelèrent les îles Hvals (îles des baleines). Skallagrim fit aussi remonter ses hommes les rivières à la recherche de saumons, et installa Odd le Solitaire à la rivière Gljufur pour s'occuper de la pêche au saumon.
Les Normands pêchaient dans l'océan Atlantique et la mer Baltique la morue, l'aiglefin, le hareng, le maquereau et d'autres poissons. Ils pêchaient le saumon dans les rivières et ramassaient des fruits de mer en eau douce et salée. Ils chassaient les phoques et les marsouins mais mangeaient généralement les baleines échouées plutôt que de les chasser.
La viande était conservée par fumage, salage, fermentation, saumure et séchage. Dans le Grand Nord, il était simple de conserver la viande en la congelant pendant la majeure partie de l'année, en la laissant simplement dehors. Cependant, la méthode de conservation la plus courante était le séchage, qui permettait de garder la viande comestible plus longtemps et était particulièrement utile lors des voyages en mer.
Requin fermenté
Les légumes et les fruits étaient beaucoup plus sauvages que nos variétés modernes. Les carottes auraient été ajoutées au skause quotidien, mais elles n'étaient pas orange, seules les carottes blanches étaient disponibles. Les agriculteurs nordiques cultivaient des choux, des haricots, des pois et de l'endive, et les pommes sauvages et les baies étaient également disponibles pour les convives du Moyen Âge. Ils mangeaient aussi des poireaux, des algues, des champignons et des oignons. Ils mangeaient de l'avoine, de l'orge et du seigle et fabriquaient du pain plat à base d'orge, préparant de la bouillie, du porridge et du pain.
Une grande partie de l'orge n'était pas réellement consommée, étant plutôt utilisée pour fabriquer de la bière. L'ale était consommée avec enthousiasme, mais l'hydromel était généralement réservé aux occasions festives telles que les mariages, car la boisson était beaucoup plus chère.
Les herbes et les épices étaient étonnamment courantes, l'aneth, la coriandre et le houblon étant largement utilisés dans l'alimentation. Il existe des preuves de la présence de graines de pavot, de moutarde noire et de fenouil à Dublin. Le navire d'Oseberg sur le site de la tombe contenait du cresson, du cumin, de la moutarde et du raifort. D'autres épices comprenaient la livèche, le persil, la menthe, le thym, la marjolaine, le carvi sauvage, les baies de genièvre et l'ail. Au Moyen Âge, la Scandinavie avait accès à des épices exotiques obtenues par le commerce. Celles-ci comprenaient le cumin, le poivre, le safran, le gingembre, la cardamome, les graines de paradis, les clous de girofle, la noix de muscade, le macis, la cannelle, l'anis étoilé et les feuilles de laurier. Le vinaigre était utilisé comme aromatisant dans les aliments, tout comme le miel. De nombreux rois européens n'avaient pas une telle variété de saveurs au Moyen Âge.
Malgré la nature globalement équilibrée de l'alimentation nordique, il y avait quelques lacunes majeures. Nous savons, grâce aux fouilles archéologiques de fosses d'aisances et d'égouts, que la plupart des Norvégiens souffraient de parasites intestinaux. Les mêmes fouilles de fosses d'aisances (une façon très peu glamour de pratiquer l'archéologie) ont révélé des graines non digérées provenant des pains de blé entier qu'ils mangeaient, dont certaines provenaient d'herbes hautement toxiques pour l'homme, peut-être dans une tentative précoce de créer un vermifuge.
Coprolithe découvert sur le site viking de Jórvík (aujourd'hui York) en Angleterre. L'analyse de l'excrément a indiqué que son producteur se nourrissait principalement de viande et de pain, tandis que la présence de plusieurs centaines d'œufs de parasites suggère qu'il était infesté de vers intestinaux. L'archéologie peut être moins glamour parfois...
Sources:
Jette Arneborg, Niels Lynnerup, Jan Heinemeier, Jeppe Møhl, Niels Rud, and Árný E. Sveinbjörnsdóttir. Norse Greenland Dietary Economy ca. AD 980–ca. AD 1450. Journal of the North Atlantic. Special Volume 3: 1-39. 2012.
Short, W. Food, Diet, and Nutrition in the Viking Age. Hurstwic. 2021. Hurstwic: Food, Diet, and Nutrition in the Viking Age
Simek, Rudolf. 1993. Dictionary of Northern Mythology. Translated by Angela Hall. ISBN- 9780859915137
Jesse Byock (2005) Snorri Sturluson, The Prose Edda. 1st. edition. London, England: Penguin Books Ltd. ISBN-13 978-0-140-44755-2
Commentaire (1)
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