Les Funérailles de Baldr

Ces événements se déroulent peu après la mort de Balder, à la suite des machinations perfides du malicieux Loki (lisez-le ici). Le Malin avait utilisé toute sa ruse, sa duplicité et sa capacité à changer de forme non seulement pour découvrir la seule faiblesse du dieu Balder – le gui – mais aussi pour induire en erreur Hodr, le propre frère aveugle de Balder, et le pousser à porter le coup fatal. Les événements trouvent les dieux assemblés encore sous le choc de la mort subite de Balder.

Alors que Balder gisait mort, un silence ignominieux s'abattit sur les Dieux. Le choc, l'incrédulité, la colère et un profond sentiment d'impuissance emplirent leurs cœurs. Hodr ignorait encore ce qui venait de se passer, tandis que Loki s'était enfui si vite qu'il semblait s'être évanoui dans les airs. Naucun mot ne suffirait à exprimer ce qui s'est passé parmi les Dieux. Aucun mot ne suffit à exprimer la douleur de perdre un fils pour le cœur d'un père et d'une mère.

Après les plus longues secondes d'Asgard, Frigg fut la première à parler, résolue comme toujours : « Quelqu'un… » demanda-t-elle. « Quelqu'un ici veut-il gagner tout mon amour et ma faveur ? Y a-t-il quelqu'un ici qui chevauchera la longue route vers Helheim et tentera de retrouver Balder ? Y a-t-il quelqu'un ici, » dit Frigg, sa voix montant tandis qu'elle réprimait ses sanglots, « qui offrira une rançon à Hel, si elle permet à mon fils Balder de revenir à Asgard ? »

Il y avait un parmi les Dieux qui fut le plus prompt à répondre, un admiré pour son courage. Hermod.

S'avançant, le vaillant fils d'Odin revendiqua la quête pour lui-même, annonçant à tous qu'il était prêt à partir à l'instant même.

Le désespoir fit place à l'espoir alors que les préparatifs étaient faits à la hâte. Odin donna des ordres aux serviteurs. Ils se précipitèrent hors de la salle et revinrent bientôt avec Sleipnir, le propre cheval d'Odin.

Le Père de Tout saisit les rênes et les tendit à Hermod. En montant Sleipnir, Hermodr jeta un dernier regard aux Dieux assemblés et au Balder tombé. Avec une détermination farouche brûlant dans ses yeux, il s'élança dans l'obscurité et vers la nuit sans fin.

Pendant qu'Hermod chevauchait vers Helheim, les Dieux veillaient silencieusement à Gladsheim autour du corps de Balder, qui demeurait si blanc qu'il semblait briller.

Au lever du jour, quatre des Dieux soulevèrent le corps de Balder sur leurs épaules, tandis que tous les autres formaient un long cortège. Ils le portèrent jusqu'à la mer et déposèrent son cadavre sur son grand navire appelé Ringhorn, le plus grand navire jamais construit.

Les Dieux construisirent le bûcher de Balder au milieu du navire, contre le mât, et l'ornèrent d'armes et de boucliers. Ils prirent la poupe et essayèrent de lancer le navire, mais leur chagrin les avait tellement épuisés qu'ils ne purent rassembler la force de le déplacer sur ses rouleaux. Les Dieux décidèrent d'envoyer un messager rapide à Jotunheim, pour demander l'aide de la géante Hyrrokin.

La géante Hyrrokin arriva bientôt, chevauchant un loup avec des vipères en guise de rênes. Dès qu'elle sauta de sa monture, Odin convoqua quatre Berserks et leur ordonna de surveiller le loup et de s'assurer qu'il ne causerait aucun mal. Malgré les bonnes intentions du Père de Tout, la seule vue des quatre hommes vêtus de peaux d'animaux irrita le loup. Les Berserks saisirent les rênes de vipères, mais ils furent incapables de retenir le loup qui tentait de se libérer. Les Berserks devinrent aussi fous que le loup lui-même et, dans leur fureur, ils assénèrent des coups au loup avec leurs poings massifs, le laissant pour mort dans le sable.

Hyrrokin par Ludwig Pietsch, 1865

La géante Hyrrokin, quant à elle, marcha jusqu'à Ringhorn. Elle regarda l'énorme navire et ne put s'empêcher d'admirer sa beauté et sa grâce. Agrippant la poupe (arrière) du navire, elle enfonça ses talons dans le sable et, avec un horrible grognement, elle poussa. Elle poussa si fort que Ringhorn écrasa les rouleaux et s'écrasa dans l'eau, mettant le feu aux rouleaux de pin par le frottement et brûlant le grand navire.

Thor pouvait à peine se contenir en voyant le bateau et le bûcher funéraire de Balder traités avec ce qu'il percevait comme un grand manque de respect, et saisit son fidèle marteau Mjolnir, prêt à écraser la tête de la géante. Odin lui-même, avec plusieurs autres Dieux se hâtèrent aux côtés de Thor et le retinrent, le pressant au calme en lui rappelant Thor que la géante était là sur leur ordre.

Illustration d'Emil Doepler, 1905

Lentement, la colère volcanique de Thor s'est calmée en lui. Il a donné un coup de pied dans le sable, provoquant une tempête de sable tandis qu'il faisait les cent pas.

Puis les quatre Dieux qui avaient porté le corps de Balder jusqu'à la mer le relevèrent doucement et marchèrent jusqu'à Ringhorn, flottant sur l'eau. Ils déposèrent son corps sans tache sur un haut banc, recouvert d'un tissu cramoisi.

L'épouse de Balder, Nanna, regardait en silence. Quand elle vit Balder gisant sans vie, son corps trembla et son cœur se brisa. Elle mourut de chagrin, et fut couchée auprès de son mari mort, laissant ainsi leur fils, le Dieu Forsetti, pleurer ses deux parents le même jour.

Le cortège s'était transformé en un vaste rassemblement, avec Odin et Frigg à leur tête, et une garde d'honneur de Valkyries les entourant.

Freyr était venu à la crémation dans son char tiré par Guilinbursti, son sanglier aux soies d'or. Heimdall était parti d'Asgard sur sa monture Gold Tuft. Freyja était assise dans son char tiré par ses chats Bygul et Trjegul.

Des elfes, des nains et même des centaines de géants étaient également là, dans un groupe qui avait suivi Hyrrokin hors de Jotunheim. Même la mer semblait sangloter au commandement de Njord tandis que l'assemblée se tenait sur le côté du navire.

Un grand bûcher fut construit autour du corps de Balder et de sa femme Nanna, et de nombreux trésors furent déposés à l'intérieur de Ringhorn - épées, boucles, broches et anneaux, fermoirs et épingles, ainsi que des objets dont le couple pourrait avoir besoin dans l'au-delà.

Le cheval de Balder galopa le long du rivage et se mit à transpirer. Puis un serviteur lui planta un poignard court dans la gorge. Il eut un violent soubresaut et, sans un bruit, s'effondra parmi les débris. À peine mort, son corps fut découpé en morceaux et jeté dans Ringhorn, pour servir son maître à Helheim.

Odin s'avança dans les bas-fonds et saisit le plat-bord, montant dans le navire. Debout au-dessus du corps de son fils mort, il retira lentement sa possession la plus précieuse, l'anneau de bras Draupnir, un bracelet en or qui laissait tomber huit anneaux de valeur égale toutes les neuf nuits, et le glissa au bras de Balder. Puis Odin se pencha et mit sa bouche à l'oreille de Balder. Encore une fois, il regarda son fils et quitta silencieusement Ringhorn.

Sur un signe d'Odin, un serviteur s'avança avec une torche et mit le feu au bûcher, tandis queThor levait son marteau, prononçant solennellement les paroles magiques pour sanctifier la crémation.

Puis un nain appelé Lit, qui avait perdu tout intérêt pour la cérémonie, se mit à courir le long de la berge. Il passa juste devant Thor et Thor fut si enragé qu'il lui tendit la jambe et le fit trébucher. Avant que Lit n'ait eu le temps de se relever, Thor lui donna un coup de pied terrible. Le nain s'envola et atterrit en plein sur le bûcher léchant et se recroquevillant. Ainsi, il fut brûlé vif aux côtés de Balder.

Le navire fut alors envoyé en mer alors que les Dieux et les mortels pleuraient tous tandis que Balder partait pour son dernier voyage.

Pendant ce temps, Hermodr continuait son voyage à Helheim, sa puissante quête pour parlementer avec la Déesse des morts dans une tentative de racheter Balder de son royaume.

La semaine prochaine, nous suivrons la quête d'Hermodr à Hel, et découvrirons les profondeurs de la perfidie de Loki.

Sources:

Lindow, John. 2002. Norse Mythology: A Guide to the Gods, Heroes, Rituals, and Beliefs. Oxford University Press. ISBN 0-19-515382-0

Orchard, Andy. 1997. Dictionary of Norse Myth and Legend. Cassell. ISBN 0-304-34520-2

Simek, Rudolf. 2007 [1993]. Translated by Angela Hall. Dictionary of Northern Mythology. D.S. Brewer. ISBN 0-85991-513-1

Jesse Byock (2005) Snorri Sturluson, The Prose Edda. 1st. edition. London, England: Penguin Books Ltd. ISBN-13 978-0-140-44755-2