Un jour, Odin traversait les neuf royaumes, comme il le fait souvent, chevauchant son magnifique cheval Sleipnir. Au cours de ses voyages, il arriva à Jötunheim, le royaume des géants. Alors qu'il traversait le pays, tous les géants s'arrêtèrent pour le regarder, car un tel cheval et un tel cavalier étaient rarement vus. Parfois, les sabots rapides de Sleipnir résonnaient sur les routes rocailleuses à travers la campagne ouverte, parfois ils produisaient de vifs échos sur les flancs des montagnes dans les vallées profondes, parfois ils résonnaient le long des sommets mêmes des collines ; et puis, en un instant, le cheval et le cavalier traversaient silencieusement les airs comme d'étranges fantômes en plein jour.
Parmi les géants observant Odin et sa monture se trouvait Hrungnir, un géant fait de pierre, qui décida de bloquer le chemin d'Odin :
«Qui es-tu, chevauchant dans les airs avec un casque doré et un manteau flottant ? » demanda le géant. « Tu as un splendide cheval. »
«Aucun n'est à moitié aussi bon dans tout le Jötunheim ! » fut la réponse d'Odin.
La vantardise du Père de Tout mit le géant en colère. « Aucun n'est à moitié aussi bon ? Je vais t'en montrer un meilleur moi-même », dit Hrungnir.
Défiant Odin à la course, le géant enfourcha son cheval, nommé Gullfaxi (crinière d'or), et ils s'élancèrent tous deux comme un vent impétueux.
Ni les Dieux ni les hommes n'avaient jamais vu une telle course, alors que les chevaux couraient sur terre et dans les airs, Sleipnir s'élançant avec des flancs écumants en tête, avec Gullfaxi juste derrière, les yeux flamboyants et la crinière dorée déployée.
La chasse était si féroce et l'esprit de Hrungnir si rempli de rage que, avant qu'il ne s'en rende compte, il avait traversé les portes d'Asgard même, perdant face à Odin de justesse.
La course fut équitable et le Jotun se battit jusqu'à la fin, obtenant l'invitation des Dieux à un festin. Les Dieux conduisirent Hrungnir dans la grande salle de Valhalla et disposèrent de grandes chopes débordantes d'ale et de vin pour Odin et Hrungnir. Alors que les chopes magiques étaient placées devant lui, le géant les vida, une par une d'un seul trait, lui faisant oublier où et avec qui il se trouvait. Le géant, rapidement ivre, commença à se vanter de ses puissants exploits et des choses terribles qu'il comptait faire contre les Dieux :
« Oho », cria-t-il, « je prendrai ce petit Valhalla dans une main et l'emporterai à Jötunheim ; je démolirai cette Asgard aux hautes murailles pierre par pierre, et je cognerai les têtes de tous ces petits Dieux les unes contre les autres jusqu'à ce qu'il n'en reste plus que Freyja et Sif, et elles feront bouillir ma marmite et tiendront ma maison pour moi. »
Les Dieux regrettèrent immédiatement d'avoir offert leur hospitalité, mais les rites devaient être respectés, même avec un ivrogne vantard comme invité. Alors Freyja remplit sa corne encore et encore, jusqu'à ce qu'il hurle dans une fureur d'ivrogne : « Je boirai chaque goutte de vin d'Asgard avant de partir. »
Cette vantardise rendit les dieux, déjà las, indignés, et ils appelèrent Thor à les débarrasser du vantard. Le Dieu du Tonnerre entra à grands pas dans la salle, brandissant son puissant marteau, la colère sur le front et dans les yeux, d'entendre les dieux insultés sous le toit même d'Asgard.
« Pourquoi ce stupide géant est-il assis ici à Asgard à boire notre vin comme s'il était un Dieu ? » cria Thor, fixant Hrungnir comme s'il allait le frapper sur-le-champ. Hrungnir, plein de courage ivre, fixa Thor à son tour.
«Je suis venu ici avec Odin », grogna-t-il, « et l'hospitalité des Dieux en souffrira plus que moi si on me touche. »
«Tu pourrais regretter cette hospitalité avant de quitter Asgard », fut la réponse en colère de Thor.
«Peu d'honneur pour toi si tu me tues ici, désarmé et seul. Si tu veux prouver ta valeur vantée, rencontre-moi face à face à Grjottungard. J'ai été fou de laisser mon bouclier et ma pierre à silex à la maison. Si j'avais ces armes, je te défierais de me combattre ici et maintenant, mais si tu me tues désarmé, je te proclamerai lâche devant tout Asgard. »
« Je te rencontrerai, vantard, quand et où tu voudras », répliqua Thor, à qui aucun géant n'avait jamais auparavant lancé le défi d'un holmgang, ou combat singulier.
Prononçant son défi, Hrungnir quitta Asgard et voyagea aussi vite qu'il put vers Jötunheim pour se préparer au combat.
Ces nouvelles furent chaudement accueillies à Jötunheim, où le récit du voyage de Hrungnir à Asgard et de son futur holmgang avec Thor lui valut le statut de héros.
À l'époque, Hrungnir était l'un des plus puissants des Jötunn, et les géants espéraient qu'il pourrait vaincre Thor, mettant fin une fois pour toutes à la menace de leur ennemi de toujours.
Le puissant Mjölnir de Thor avait souvent retenti parmi les collines, et les géants redoutaient son éclair à travers les airs et son fracas, lorsque Mjölnir tombait, frappant et écrasant tout ce qui s'y opposait.
Pour donner du courage à Hrungnir, ils construisirent un immense géant d'argile à Grjottungard, mais ils ne trouvèrent pas de cœur assez grand pour un corps aussi énorme, et ils furent donc obligés d'utiliser un cœur de jument, qui tremblait et battait terriblement quand Thor arriva ; car c'est le cœur et non la taille du corps qui rend fort et grand. Le géant d'argile, une fois terminé, était si vaste que son ombre était comme un nuage sur le paysage. Quand tout fut prêt, Hrungnir se tint à côté du faux géant, prêt pour le combat.
Hrungnir était un ennemi terrible, car son cœur était dur comme la pierre, tout comme son corps entier. Il était armé d'un grand bouclier large et d'une énorme pierre à silex qu'il comptait lancer sur Thor.
Alors que le géant attendait Thor près de Grjottungard, le Dieu du Tonnerre était en chemin, accompagné de son serviteur humain Thjalfe, que Thor avait trouvé lors d'un autre voyage à Jotunheim (lisez-en plus ici à son sujet et sur les chèvres qui tirent le char de Thor). Thjalfe courut en avant, et quand il vit Hrungnir, il cria : « Tu te tiens sans garde, géant ; tu tiens ton bouclier devant toi, et Thor t'a vu, et viendra violemment sur toi d'en dessous de la terre. »
Hrungnir jeta immédiatement son bouclier sur le sol et se tint dessus, saisissant la pierre à silex à deux mains.
En un instant, le ciel commença à s'assombrir de nuages déchaînés, de larges éclairs jaillirent à travers les cieux et des roulements de tonnerre assourdissants s'abattirent sur la terre terrifiée. S'avançant de nuage en nuage, brandissant son terrible marteau dans un fracas épouvantable d'éclairs et de tempête, Thor se précipita dans toute sa puissance divine. Les cieux étaient en feu, les montagnes tremblaient sur leurs fondations, et la terre tanguait, alors que le Dieu du Tonnerre se dirigeait vers la bataille.
Pauvre Mokkerkalfe, le géant d'argile, était si effrayé que la sueur ruisselait de son grand corps, et son cœur lâche battait comme un oiseau en cage. Thjalfe se jeta sur Mokkerkalfe, et le géant d'argile, comme beaucoup d'autres géants, tomba en morceaux dès le premier coup, tandis que le tonnerre annonçait l'arrivée de Thor.
Thor arriva à la bataille en balançant son puissant Mjölnir de toute sa puissance, le lançant sur Hrungnir au moment même où le géant lançait la pierre de silex. Les deux se précipitèrent comme des météores et se rencontrèrent dans un fracas terrible en plein vol. La pierre de silex se brisa en deux morceaux, l'un tombant au sol et formant une montagne là où il gisait, et l'autre frappant Thor avec une telle force qu'il tomba de tout son long sur le sol. La pierre s'encastra dans la tête du Dieu du Tonnerre. Mjölnir ne ralentit même pas avec l'impact, frappant Hrungnir en plein milieu du front, lui écrasant la tête en petits morceaux. Alors que le géant de pierre Hrungnir tombait, sa jambe tomba sur le cou de Thor, l'immobilisant au sol. D'un seul coup, Thor fut victorieux, mais aussi emprisonné sous le poids massif de la jambe de pierre du géant mort.
La jambe du géant mort reposait sur son cou, et, malgré tous ses efforts, il ne pouvait la soulever. Thjalfe vint et essaya en vain de libérer Thor ; et lorsque les Dieux apprirent les problèmes de Thor, ils vinrent tous, et un par un essayèrent de soulever la jambe de Hrungner, mais aucun d'entre eux ne put le faire. Bien que Thor ait tué le géant, il semblait que le géant l'avait aussi battu. Peu après, le petit fils de Thor, Magni (force), arriva par là. Il n'avait que trois jours, mais il marcha rapidement vers son père, soulevant tranquillement l'immense jambe et la jetant au sol comme si c'était la chose la plus facile du monde, disant en le faisant : "C'est un grand malheur que je sois arrivé si tard, père ; car je crois que j'aurais pu tuer ce géant avec mon poing."
Thor se leva rapidement et salua son fils comme s'il était plus fier de lui que du meurtre du géant, et déclara qu'il devrait avoir le magnifique cheval du géant, Gullfaxi, en récompense. Odin décida de ne pas contrarier davantage les géants et refusa le cheval à Magni, et Magni dut se contenter des louanges de son père et de la gloire de son merveilleux exploit.
Les problèmes de Thor n'étaient pas terminés cependant, car le morceau de pierre de silex qui avait violemment frappé sa tête y était resté encastré. Lorsque le Dieu du Tonnerre retourna dans sa salle, nommée Thrudvang, il envoya chercher la sorcière Groa, l'épouse du sage Orvandel, afin qu'elle puisse retirer la pierre encombrante. Groa vint avec toute sa sagesse et commença à tisser des sorts magiques autour de Thor, chantant d'étranges incantations aux pouvoirs les plus étranges et mystérieux du monde, jusqu'à ce que la pierre de silex se desserre entièrement. Quand il sentit la pierre se desserrer graduellement, et sut que Groa pourrait l'enlever à tout moment, Thor fut si heureux qu'il essaya de penser comment il pourrait la récompenser d'une manière ou d'une autre. Même pour un Dieu, il ne peut exister rien de plus grand que le bonheur, pensa-t-il. Il commença donc à parler du mari de Groa, Orvandel, qui était absent depuis longtemps et qu'elle aimait beaucoup.
Il lui raconta qu'il était entré à Jötunheim par le nord, traversant les rivières profondes, et avait dissimulé Orvandel dans un panier, et l'avait ainsi transporté hors du pays des géants, et que pendant leur voyage par ce temps glacial, l'un des orteils d'Orvandel dépassait du panier et était gelé, et que lui, Thor, l'avait cassé et jeté dans le ciel brillant, où il était devenu l'étoile appelée "l'orteil d'Orvandel" (Vénus), ajoutant qu'Orvandel rentrerait bientôt chez lui.
Vénus et la Lune dans le ciel nocturne
Lorsque Groa entendit cette nouvelle concernant son mari, elle fut remplie d'une telle joie qu'elle oublia toutes ses chansons magiques et ses merveilleuses incantations. Incapable de s'en souvenir, elle ne parvint pas à retirer la pierre de silex de la tête de Thor, où la pierre est restée jusqu'à ce jour.
Il existe une vieille superstition dans les pays nordiques selon laquelle il ne faut jamais jeter une pierre de silex par terre, car lorsque cela se produit, la pierre dans la tête de Thor bouge, provoquant de terribles maux de tête.
Sources :
Lindow, John. 2002. Norse Mythology: A Guide to the Gods, Heroes, Rituals, and Beliefs. Oxford University Press. ISBN 0-19-515382-0
Orchard, Andy. 1997. Dictionary of Norse Myth and Legend. Cassell. ISBN 0-304-34520-2
Simek, Rudolf. 2007 [1993]. Traduit par Angela Hall. Dictionary of Northern Mythology. D.S. Brewer. ISBN 0-85991-513-1
Jesse Byock (2005) Snorri Sturluson, The Prose Edda. 1ère édition. Londres, Angleterre : Penguin Books Ltd. ISBN-13 978-0-140-44755-2
et ma grand-mère pour la partie superstition
