Nidhogg (du vieux norrois Níðhöggr) est l'un des dragons les plus tristement célèbres du cosmos nordique : son nom même est une malédiction.
La première syllabe du nom du dragon – Nīþ – est un mot stigmatisant, une stigmatisation sociale dans la culture nordique et germanique. Cela implique qu'une personne a subi une grande perte d'honneur et est, en fait, un scélérat. Cela implique l'absence de virilité, la lâcheté, la scélératesse.
L'insulte de nommer quelqu'un nīþ ou nīðing, c'est-à-dire la personne affectée par la stigmatisation d'être un nīþ, également connue sous le nom de níðingr/ᚾᛁᚦᛁᚴᛦ en vieux norrois, nīðing, nīðgæst en vieil anglais, ou nidding en vieux germanique) était une offense suffisamment grave pour autoriser légalement des duels mortels – holmgangs, afin de défendre son honneur.
La partie insultée n'était pas seulement autorisée à défier l'offenseur en duel d'honneur, mais on s'attendait même à ce qu'elle le fasse.
Egill Skallagrímsson s'engageant dans un holmgang avec Berg-Önundr, peinture de Johannes Flintoe
Pour revenir au dragon, le nom du dragon Nidhogg signifie littéralement "Celui qui frappe par malédiction" ou "Celui qui frappe avec malice". Il est le principal de plusieurs serpents ou dragons qui vivent sous l'arbre-monde Yggdrasil et rongent ses racines. Cela est très préjudiciable à l'arbre, qui maintient les Neuf Mondes du cosmos. Les actions de Nidhogg ont pour but de plonger les Neuf Royaumes dans le chaos.
On croit que Nidhogg jouera un rôle de premier plan dans le Ragnarok, la chute du cosmos. Dans le Völuspá, l'un des poèmes nordiques les plus importants, Nidhogg est décrit comme s'envolant de dessous Yggdrasil pendant le Ragnarok, vraisemblablement pour aider la cause des géants (L'Edda Poétique. Völuspá, strophe 66).
Du Völuspá :
J'ai vu là pataugerà travers des rivières sauvages
des hommes perfides
et aussi des assassins,
Et des malfaiteurs
avec les femmes des hommes;
Là Nithhogg suça
le sang des morts,
Et le loup déchira les hommes;
voulez-vous en savoir encore plus ?
Plus loin dans le même poème, Nidhogg est également dit présider une partie des enfers appelée Náströnd, « Le Rivage des Cadavres », où sont punis les parjures, les meurtriers et les adultères.
Cette conception de la récompense ou de la punition dans l'au-delà doit cependant être prise avec d'énormes pincettes, car il s'agit clairement d'une vision chrétienne de l'auteur Snorri Sturluson. Le concept même de rétribution morale est totalement étranger à la vision du monde indigène des Nordiques et autres peuples germaniques, et doit être un exemple (parmi tant d'autres) d'influence chrétienne sur le poème.
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Sources :
Lee M. Hollander (1962) L'Edda Poétique. 15ème. édition. Texas, États-Unis : University Research Institute of the University of Texas. ISBN 978-0-292-76499-6
Simek, Rudolf. 2008. Dictionnaire de la mythologie nordique. Traduit par Angela Hall. BOYE6. ISBN-13 978-0859915137
Jesse Byock. 2005. Snorri Sturluson, L'Edda en prose. 1ère. édition. Londres, Angleterre : Penguin Books Ltd. ISBN-13 978-0-140-44755-2
Anthony Faulkes. 1995. Snorri Sturluson, Edda. 3ème. édition. Londres, Angleterre : Everyman J. M. Dent. ISBN-13 978-0-4608-7616-2
Daniel McCoy. 2016. L'esprit viking : une introduction à la mythologie et à la religion nordiques. 1ère édition. CreateSpace Independent Publishing Platform. ISBN-13 978-1533393036
