Le marteau de Thor, Mjöllnir (prononcé approximativement "MIOL-neer"), est incontestablement le symbole le plus important historiquement et le plus facilement reconnaissable des dieux nordiques, mais il est bien plus qu'une arme puissante.
Thor (dont le nom remonte à une racine proto-germanique signifiant "Tonnerre") est le gardien le plus reconnaissable d'Asgard. Dieu de la tempête et du tonnerre, il utilise son puissant Mjölnir (signifiant "foudre") pour défendre sa demeure Asgard, un royaume constamment attaqué par les géants et les forces du chaos. Chaque fois qu'un viking entendait le tonnerre, il entendait le son de Mjölnir s'écrasant sur les ennemis d'Asgard.
Bien que l'étymologie de Mjölnir soit incertaine, la plupart des spécialistes remontent le nom à une racine indo-européenne, attestée dans le vieux mot slave mlunuji, le russe molnija et le gallois mellt, qui signifient tous "foudre". Il pourrait également être lié aux mots islandais mjöll, "neige fraîche", et mjalli, "blanc", la couleur de la foudre et un symbole potentiel de pureté, une signification appropriée, car Mjölnir est bien plus qu'une arme.
Si le marteau de Thor est certainement une arme, il occupe également un rôle central dans les rituels de consécration et de sanctification.
Le marteau était également utilisé lors de cérémonies officielles pour bénir les mariages, les naissances et les funérailles. Dans l'Edda en prose de Snorri Sturluson, Thor tue et mange régulièrement les chèvres qui tirent son char, les ramenant à la vie en sanctifiant leurs os avec son marteau.
L'historien danois médiéval Saxo Grammaticus rapporte que d'énormes marteaux étaient conservés dans l'un des temples de Thor en Suède, et que périodiquement, les gens y organisaient un rituel consistant à frapper les marteaux contre une sorte de tambour qui résonnait comme le tonnerre. Il pourrait s'agir d'une cérémonie destinée à bénir et à protéger la communauté et à éloigner les esprits hostiles.
Le pouvoir du dieu du tonnerre, symbolisé par son marteau, signifiait protection et bien-être pour toute la communauté. Il couvrait les cérémonies de naissance, de mariage et de mort, d'inhumation et de crémation, les armes et les festins, les voyages, la prise de terre, et parfois même la prestation de serments entre hommes, une pratique habituellement réservée aux serments prononcés sur les anneaux de serment d'Ullr. La célèbre arme de Thor n'était pas seulement le symbole du pouvoir destructeur de la tempête et du feu du ciel, mais aussi une protection contre les forces du mal et de la violence, faisant de Thor le Protecteur de l'Humanité.
L'utilisation de Mjölnir pour bénir un mariage est particulièrement bien établie. Une gravure rupestre de l'âge du bronze en Scandinavie représente un couple béni par une figure plus grande tenant un marteau, ce qui indique l'ancienneté considérable de cette pratique. Une partie de cette bénédiction consistait à conférer la fertilité au couple, ce qui prendrait tout son sens à la lumière des liens de Thor avec l'agriculture et la fertilisation des champs.
Une rare amulette Mjölnir gravée de runes, vieille de 1 100 ans
Pour en savoir plus sur ce que Marvel se trompe à propos de Thor, lisez ICI (partie 1) et ICI (partie 2).
Ces rôles du marteau étaient indissociables de son utilisation comme arme pour défendre Asgard des géants. Dans la religion nordique, le cosmos et le chaos étaient respectivement appelés innangard et utangard. Asgard, le monde d'origine des dieux, et Midgard, le monde d'origine de l'humanité, ont tous deux l'élément -gard dans les versions anglaises modernes de leurs noms. Ce suffixe (garðr en vieux norrois) désignait une forteresse ou une enceinte, quelque chose qui était circonscrit par un mur, une clôture ou une autre sorte de limite pour le séparer des zones extérieures. C'était un cosmos protégé contre le chaos utangard qui l'entourait. Le monde des géants était appelé Jotunheim ou Utgard. Jotunheim signifie simplement "la demeure des géants", tandis qu'Utgard signifie "hors du gard", tout comme le terme plus général utangard. Les Ases, l'humanité et leurs mondes étaient considérés comme innangard, un cosmos, tandis que les géants et leur monde étaient considérés comme utangard, le chaos.
Lorsque quelque chose ou quelqu'un était consacré avec le marteau de Thor, il (ou elle) était tiré(e) du royaume du chaos et "absorbé(e) dans le cosmos". Il était protégé des effets néfastes du chaos et de ses habitants, sanctifié et approuvé par l'ordre social et ses modèles divins. Le profane était banni et le sacré était établi.
Ce schéma se retrouve à la fois dans l'utilisation du marteau comme arme et dans son utilisation comme instrument de bénédiction, de consécration, de protection et de guérison. Lorsque Thor frappait les géants avec le marteau, il défendait le cosmos et bannissait les forces du chaos. Lorsqu'il bénissait un mariage, une naissance, un champ ou une personne décédée avec celui-ci, son acte avait la même signification.
Même après la conversion officielle de la population nordique au christianisme, le culte de Thor, symbolisé par son marteau, a perduré.
Un moule de forgeage de l'âge viking découvert au Danemark permettait de fabriquer des pendentifs en forme de croix et de marteau. Plusieurs moules de forgeage en stéatite de l'âge viking ont été découverts au Danemark et en Suède, comportant des empreintes pour la fabrication de pendentifs en forme de croix et de marteau.
Ces amulettes et pierres commémoratives illustrent également la coexistence du christianisme et de l'odinisme en Scandinavie à l'époque viking, quelle qu'ait été la tension ou la cordialité de cette coexistence en différents lieux et à différentes époques. La conversion des Vikings au christianisme fut une affaire très fluide à l'époque viking et de nombreuses personnes, peut-être même la plupart, avaient des éléments des deux religions dans leurs croyances et leurs pratiques. Ainsi, la croix et le marteau pouvaient être utilisés simultanément sans apparemment provoquer beaucoup d'agitation ou créer de dissonance cognitive. Considérez, par exemple, la tombe d'une femme enterrée près de la ville commerciale de Hedeby. Son corps était orné d'un collier en croix et d'un Mjölnir en plomb, et sa tombe était décorée de marteaux.
Sépulture viking de Hedeby
Le fait que le marteau de Thor soit devenu le symbole de l'ancienne religion nordique plutôt que la lance d'Odin, le navire de Freyr, le collier de Freya, la corne de Heimdall, ou toute autre option disponible, témoigne de l'importance de Thor, protecteur de l'humanité, à travers les âges.
Si vous souhaitez savoir comment Mjölnir a été créé, lisez notre précédent article ICI.
