Kvasir était l'homme le plus sage qui ait jamais vécu. Il est né lorsque les Dieux ont fait la paix après la guerre Aesir-Vanir, et a été créé lorsque les Dieux ont craché dans un chaudron, symbolisant leur union. La sagesse de Kvasir était légendaire, personne n'a pu lui présenter une question pour laquelle il n'avait pas de réponse satisfaisante. Il est devenu célèbre et a parcouru le monde pour donner des conseils.
La renommée de Kvasir s'est répandue au loin, et tout le monde désirait sa connaissance. Un jour, il fut invité chez deux nains, Fjalar ("Trompeur") et Galar ("Crieur"). Malgré la sagesse de Kvasir, il fut surpris par les nains cupides, qui désiraient sa connaissance pour eux-mêmes. Les nains ont trahi et tué Kvasir, versant tout son sang dans des cuves et brassant de l'hydromel avec le sang de Kvasir.
Cet hydromel contenait la capacité de Kvasir à dispenser la sagesse, et fut nommé à juste titre Óðrerir ("Agitateur d'inspiration"). Quiconque en buvait devenait poète ou savant. Lorsque les Dieux les interrogèrent sur la disparition de Kvasir, Fjalar et Galar leur dirent que Kvasir s'était étouffé avec sa sagesse. Les Dieux n'avaient pas encore bu cet hydromel pour en savoir plus...
Les deux nains découvrirent qu'ils pouvaient s'en tirer avec un meurtre même de la part des Dieux, ce qui ne fit qu'accroître leur plaisir de tuer. Peu après avoir tué Kvasir, ils emmenèrent le géant Gilling en mer et le noyèrent pour s'amuser. Les plaintes de la femme de Gilling les irritèrent, alors ils la tuèrent également, cette fois en lui laissant tomber une meule sur la tête alors qu'elle passait sous l'embrasure de sa maison.
Mais cette dernière méchanceté attira des ennuis aux nains. Lorsque le fils de Gilling, Suttungr (« Lourd d'ivresse »), apprit le meurtre de son père, il s'empara des nains et, à marée basse, les transporta jusqu'à un récif qui allait bientôt être recouvert par les vagues. Les nains implorèrent leur vie, et Suttungr n'accéda à leur demande que lorsqu'ils acceptèrent de lui donner l'hydromel qu'ils avaient brassé avec le sang de Kvasir.
Suttungr cacha les cuves d'hydromel dans une chambre sous la montagne Hnitbjorg (« Rocher Pulsant »), où il nomma sa fille Grunlöd (« Invitation à la Bataille ») pour les surveiller.
Odin finit par apprendre le sort de Kvasir et l'Hydromel de la Poésie fait avec son sang, et fut mécontent que ce précieux hydromel soit amassé sous une montagne. Odin était toujours implacable et inarrêtable dans sa quête de sagesse, et Il orienta sa volonté vers l'acquisition de l'hydromel Óðrerir pour lui-même et ceux qu'il jugeait dignes de ses pouvoirs.
Déguisé en ouvrier agricole errant, Odin se rendit à la ferme du frère de Suttungr, Baugi. Là, il trouva neuf serviteurs en train de faucher le foin. Il s'approcha d'eux, sortit une pierre à aiguiser de sous son manteau, et leur proposa d'aiguiser leurs faux. Ils acceptèrent avec empressement, et s'émerveillèrent ensuite de la façon dont leurs faux coupaient bien le foin. Tous déclarèrent que c'était la meilleure pierre à aiguiser qu'ils aient jamais vue, et chacun demanda à l'acheter. Odin consentit à la vendre, « mais, » les avertit-il, « vous devrez payer un prix élevé. » Il jeta ensuite la pierre en l'air et, dans leur bousculade pour l'attraper, les neuf s'entretuèrent avec leurs faux.
Odin se rendit alors à la porte de Baugi et se présenta comme « Bölverkr » (« Ouvrier du Malheur »). Il proposa de faire le travail des neuf serviteurs qui, comme il le raconta, s'étaient si bassement entretués lors d'une dispute dans le champ plus tôt ce jour-là. En guise de récompense, il exigea une gorgée d'Óðrerir, l'hydromel de Suttungr.
Baugi répondit qu'il n'avait aucun contrôle sur l'hydromel et que Suttungr le gardait jalousement, mais que si Bölverkr pouvait vraiment accomplir le travail de neuf hommes, il aiderait l'apparent ouvrier agricole à obtenir ce qu'il désirait.
À la fin de la saison des récoltes, Odin avait tenu sa promesse au géant, qui accepta de l'accompagner jusqu'à Suttungr pour s'informer de l'hydromel. Le géant, cependant, refusa avec colère.
Odin eut alors recours à la ruse et, en rappelant à Baugi leur marché, convainquit le géant de l'aider à accéder à la demeure de Suttungr.
Les deux se rendirent à une partie de la montagne que Baugi savait être la plus proche de la chambre souterraine. Odin sortit une tarière de son manteau et la tendit à Baugi pour qu'il perce la roche. Le géant le fit, et après beaucoup de travail, annonça que le trou était fait. Odin souffla dans le trou pour vérifier l'affirmation de Baugi, et lorsque la poussière de roche lui revint au visage, il sut que son compagnon lui avait menti. Le dieu sage et méfiant ordonna alors au géant de finir ce qu'il avait commencé. Lorsque Baugi déclara le trou achevé pour la deuxième fois, Odin souffla de nouveau dans le trou. Cette fois, les débris furent soufflés à travers le trou.
Odin remercia Baugi pour son aide, se transforma en serpent et rampa dans le trou. Baugi le poignarda avec la tarière, mais Odin réussit à passer juste à temps.
Une fois à l'intérieur, Odin prit la forme d'un jeune homme charmant et se dirigea vers l'endroit où la géante Grunlöd, fille de Suttungr, gardait l'hydromel. La géante Grunlöd était seule et Odin réussit à gagner ses faveurs et à obtenir d'elle la promesse que, s'il couchait avec elle pendant trois nuits, elle lui accorderait trois gorgées d'hydromel. Après la troisième nuit, Odin se rendit à l'hydromel, qui se trouvait dans trois cuves, pour prendre ses trois gorgées. À la grande déception de la géante, chaque gorgée prise par Odin consommait le contenu entier d'une cuve, et ainsi le Père de tout but tout l'hydromel de Kvasir.
Odin changea de nouveau de forme, cette fois en aigle, et s'envola vers Asgard, la forteresse céleste des Dieux, avec son prix dans sa gorge. Suttungr découvrit bientôt cette ruse, prit la forme d'un autre aigle et s'envola à la poursuite d'Odin.
Lorsque les Dieux aperçurent leur chef s'approcher avec Suttungr juste derrière lui, ils installèrent plusieurs récipients au bord de leur forteresse. Odin atteignit la demeure de ses compagnons Dieux avant que Suttungr ne puisse l'attraper, et le géant recula dans l'angoisse. Alors qu'Odin arrivait aux récipients, il y régurgita l'hydromel. Ce faisant, sa vessie exigea d'être vidée, et il se soulagea également de quelques gouttes qui tombèrent sur Midgard, en bas.
On dit que tous les poètes et savants médiocres et mauvais ont acquis leurs capacités pitoyables à cause de l'hydromel uriné par Odin, tandis que les vrais poètes et savants sont ceux à qui Odin distribue son hydromel personnellement et avec soin.
À ce jour, le Triskèle, ou Triple corne d'Odin, représente la quête de connaissance et de poésie d'Odin, un don que le Père de tout choisit de dispenser librement à l'humanité.
Cette histoire subsiste sous forme fragmentaire dans le Hávamál, et sous une forme plus complète dans le Skáldskaparmál de Snorri Sturluson. L'histoire est ancienne et des pierres picturales illustrant l'histoire existaient plus de quatre siècles avant que Snorri Sturluson ne la couche par écrit.
Sources :
Simek, Rudolf. 1993. Dictionnaire de la mythologie nordique. Traduit par Angela Hall.
Jesse Byock (2005) Snorri Sturluson, L'Edda en prose. 1ère édition. Londres, Angleterre : Penguin Books Ltd. ISBN-13 978-0-140-44755-2
Anthony Faulkes (1995) Snorri Sturluson, Edda. 3ème édition. Londres, Angleterre : Everyman J. M. Dent. ISBN-13 978-0-4608-7616-2 - L'Edda Poétique. Hávamál, strophes 104-110
