Les braves guerriers qui meurent au combat se retrouvent dans l'un des deux endroits. La moitié rejoint la salle de la Déesse Freyja, Sessrúmnir, dans son royaume de Fólkvangr. L'autre moitié se rend au Valhalla, la salle d'Odin, à Asgard. C'est le travail des Valkyries de choisir.
Le Valhalla, par Max Brückner, 1896.
Le nom Valkyrie vient du vieux norrois valkyrja, pluriel valkyrjur, littéralement "choisisseuse des tués" (de valr, les tués sur le champ de bataille, et kjósa, le verbe choisir). Émissaires du Père de Tout, les Valkyries sont de belles femmes chevauchant des chevaux à travers le ciel au-dessus d'un champ de bataille, choisissant parmi les morts les guerriers qui rejoindront les Einherjar ("armée d'un") et festoyeront au Valhalla en préparation du Ragnarok.
Les Valkyries chevauchent dans les airs, portent des armes et peuvent être féroces et belles en apparence. Malgré ce que les bandes dessinées et les films dépeignent, les Valkyries ne montent PAS de chevaux ailés. Pégase est le seul cheval ailé de toutes les vieilles religions, et il est grec.
Le rôle de la Valkyrie est, cependant, plus que de simplement guider les élus vers le Valhalla. Les Valkyries sont connues pour choisir qui vivra ou mourra sur le champ de bataille.
Valkyrie et un héros mourant par Hans Makart, c.1877.
Les Valkyries ont le pouvoir de donner la victoire à l'une des parties belligérantes, comparant l'affrontement de deux armées au combat à un tribunal où les deux parties plaident mais où l'une est finalement victorieuse par un juge. Cette métaphore est appelée "Jugement de Gondul", et le juge est la Valkyrie.
L'expression "Jugement de Gondul" peut être rattachée au Hákonarmál (Le chant de Hákon), un poème scaldique que le scalde Eyvindr skáldaspillir a composé sur la chute du roi norvégien Hákon. Le poète souligne la bravoure et l'habileté au combat du roi, avec des descriptions vivantes de la bataille. Finalement, grâce au jugement des Valkyries, Gondul l'emporte sur Hákon, et les Valkyries chevauchent vers le Valhalla pour annoncer l'arrivée imminente du roi.
Dans le poème Darraarljóð de la Saga de Njal, douze Valkyries sont vues avant la bataille de Clontarf, assises à un métier à tisser et tissant le destin des guerriers. Elles utilisent des intestins pour leurs fils, des têtes coupées pour les poids, et des épées et des flèches pour les batteurs, tissant la destinée du guerrier tout en chantant leurs intentions avec une joie sinistre.
Ce serait un manquement de ne pas mentionner l'une des Valkyries les plus célèbres de toutes les Eddas et Sagas : Brunhild (Brynhildr). L'un des personnages principaux de la Saga des Volsungs et de certains poèmes eddiques racontant les mêmes événements.
Elle fut punie par Odin pour lui avoir désobéi concernant le résultat d'une bataille entre les rois Agnar et Hjalmgunnar. Odin voulait que Hjalmgunnar gagne, mais Brunhild arrangea la victoire d'Agnar. Pour cela, Brunhild fut punie de vivre en mortelle ou, selon d'autres sources, d'un sommeil éternel jusqu'à ce qu'elle soit secourue par un homme "assez intrépide et habile pour franchir un mur de feu et atteindre le rocher à l'intérieur". Ce héros fut Sigurd (Siegfried), et les événements de la "Malédiction de l'anneau d'Andvari" (lisez notre article ici) furent décrits dans la Saga des Volsungs. La saga est pleine d'amour et de trahison, avec un dragon maléfique et un anneau maudit magique. Si cela vous semble familier, c'est parce que la saga fut l'inspiration du Seigneur des Anneaux de J.R.R. Tolkien et de l'Opéra de Wagner Der Ring des Nibelungen.
La Valkyrie, par Hans Makart, 1877.
À travers l'histoire, les Valkyries n'ont jamais cessé de protéger et d'inspirer, accordant victoire et gloire à parts égales aux dignes. Que la faveur des Valkyries soit sur vous !
Sources
Jesse Byock (2005) Snorri Sturluson, The Prose Edda. 1re édition. Londres, Angleterre : Penguin Books Ltd. ISBN-13 978-0-140-44755-2
Anthony Faulkes (1995) Snorri Sturluson, Edda. 3e édition. Londres, Angleterre : Everyman J. M. Dent. ISBN-13 978-0-4608-7616-2
Simek, Rudolf. 1993. Dictionary of Northern Mythology. Traduit par Angela Hall. ISBN- 9780859915137
