Freyr (prononcé « FREY-ur » ; signifiant « Seigneur » en vieux norrois) est l'un des dieux les plus vénérés et les plus passionnément du panthéon nordique. Dieu Vanir, il arriva à Asgard avec sa sœur Freyja et leur père Njord comme otage dans le traité de paix qui mit fin à la guerre entre les Ases et les Vanes (en savoir plus ici), et s'éleva rapidement à une grande proéminence parmi les Dieux.
Freyr et sa sœur Freyja
Freyr est le dieu de la virilité, de la paix, de la prospérité et des bonnes récoltes, ce qui permet de comprendre pourquoi l'Edda poétique l'appelle « le premier des dieux » et « haï de personne ». Son rôle dans la promotion de la santé et de l'abondance était souvent symbolisé par son sanglier Gullinborsti ou « aux soies d'or ». Étant un Dieu de la virilité, il est souvent représenté avec un énorme… enthousiasme.
La statuette de Rällinge, censée représenter Freyr
Il ne devrait donc pas être surprenant que Freyr ait été fréquemment le destinataire de sacrifices à diverses occasions, comme la bénédiction d'un mariage ou la célébration d'une récolte. Lors des festivals de récolte, le sacrifice prenait traditionnellement la forme de son animal préféré, le sanglier.
Freyr lui-même a été l'amant de nombreusesdéesses et géantes, mais il est tombé amoureux de la jötunn Gerðr, qui est finalement devenue sa femme. Freyr possédait une épée magique qui combattait seule « si celui qui la manie est sage ». Il donna l'épée à Skírnir en échange de la main de la géante Gerðr, et fut donc contraint d'adopter un bois de cerf comme arme, qu'il utilisa pour tuer le géant Beli.
Freyr avec Gullinbursti tenant son épée Skírnir
Pendant les événements du Ragnarök, il affrontera le géant du feu Surtur et, même en tuant le géant, Freyr mourra, car il n'aura plus son épée.
Une autre des possessions emblématiques de Freyr est son navire, Skíðblaðnir, signifiant « Assemblé à partir de pièces de bois minces », qui attrape toujours un vent favorable et peut être plié et transporté dans un petit sac.
L'importance de Freyr ne peut être surestimée, comme en témoignent l'un des rares documents écrits ayant survécu à l'âge viking. Le livre Gesta Hammaburgensis ecclesiae pontificum, écrit par Adam de Brême entre 1073 et 1076, est l'une des plus anciennes sources écrites sur les pratiques religieuses scandinaves préchrétiennes. L'auteur Adam, affirmant avoir accès à des « récits de première main sur les pratiques païennes en Suède », se réfère à Freyr sous le nom latinisé de Fricco et nous donne une description du Temple à Uppsala :
«Dans ce temple, entièrement orné d'or, le peuple adore les statues de trois dieux de telle manière que le plus puissant d'entre eux, Thor, occupe un trône au milieu de la chambre ; Woden et Frikko ont des places de chaque côté. La signification de ces dieux est la suivante : Thor, dit-on, préside l'air, qui gouverne le tonnerre et la foudre, les vents et les pluies, le beau temps et les récoltes. L'autre, Woden—c'est-à-dire le Furieux—mène la guerre et confère à l'homme la force contre ses ennemis. Le troisième est Frikko, qui accorde la paix et le plaisir aux mortels. Son effigie, également, ils la façonnent avec un immense phallus.» (Gesta Hammaburgensis 26, traduction de Tschan)
Selon l'Edda en prose, la résidence de Freyr est à Alfheim, la patrie des elfes, et il voyage sur terre dans un char tiré par des sangliers. Les prêtresses et prêtres de Freyr célébraient le Dieu dans l'Islande médiévale en parcourant le pays sur un char orné d'une statue de Freyr.
Chaque fois que le char atteignait un village ou une ville, les gens déposaient leurs armes et « tout objet en fer » et profitaient d'une période de paix et de joyeuses festivités, se réjouissant de la présence bienveillante de la divinité. De telles processions et célébrations semblent avoir été une caractéristique commune du culte des divinités Vanir depuis au moins le premier siècle jusqu'à l'ère viking.
Les liens de Freyr avec les chars et les navires sont fréquemment mentionnés, et il est le fondateur légendaire de diverses tribus et lignées généalogiques mythiques, ainsi que des lignées royales, telles que la dynastie Yngling de Suède.
Skíðblaðnir, le navire pliable de Freyr
En tant qu'apporteur de paix, de fertilité, de santé et d'abondance, il est facile de comprendre la grande importance de Freyr, véritablement « haï de personne ».
Sources
Simek, Rudolf. 1993. Dictionary of Northern Mythology. Traduit par Angela Hall. ISBN-10 0859915131
Jesse Byock (2005) Snorri Sturluson, The Prose Edda. 1re édition. Londres, Angleterre : Penguin Books Ltd. ISBN-13 978-0-140-44755-2
Anthony Faulkes (1995) Snorri Sturluson, Edda. 3e édition. Londres, Angleterre : Everyman J. M. Dent. ISBN-13 978-0-4608-7616-2
Gesta Hammaburgensis, traduction de Tschan, Google Books
