Selon le Landnámabók (le Livre des Colonies) : « Floki, le fils de Vilgerd, était le nom d'un homme, un grand Viking. »
Le tout premier récit de Floki nous raconte qu'il dirige un seul navire à la recherche de Garðarshólm, également connue sous le nom d'île de Gardar, l'Islande moderne. Cet endroit était surtout une rumeur, car l'homme qui a nommé l'île, Gardar, n'en avait entendu parler que par un homme nommé Naddod, qui l'avait atteinte entièrement par accident et avait nommé cet endroit inhabité Snæland (Terre de neige). Floki cherchait une rumeur, entendue d'un homme qui l'avait entendue d'un autre homme. Pourtant, il a réussi à rassembler suffisamment de partisans pour naviguer et est parti à la poursuite de l'île mythique.
Lors de l'expédition, tous savaient qu'il n'y avait ni richesses à prendre ni de gens à combattre. Ils ne savaient pas où se trouvait la terre, exactement, mais ils auraient su qu'elle se trouvait à des centaines de kilomètres de la masse terrestre amie la plus proche (les îles Féroé), à travers des eaux infestées d'icebergs. Ils pariaient beaucoup sur ce voyage – car ils emmenaient leurs animaux et, du moins certains, amenaient leurs familles. Il n'est pas déraisonnable de croire que les hommes et les femmes qui entreprenaient un voyage aussi risqué avec l'intention de rester fuyaient le monde qu'ils avaient connu.
Dans la dernière partie du IXe siècle, lorsque Floki entreprit son voyage vers l'inconnu, il y avait beaucoup de choses à fuir. À cette époque, les Vikings avaient entamé une guerre sans fin en Irlande et assiégé Paris ; ils avaient envahi l'Angleterre avec une grande armée, et avaient forcé les royaumes les plus puissants d'Europe à leur céder de l'argent et des terres. Un homme qui avait vécu cela, comme notre grand Viking, aurait connu de nombreuses victoires, mais aussi beaucoup de souffrances. Nous savons également que la fille de Floki, Geirhild, s'était récemment noyée dans les îles Shetland. Ainsi, quel qu'ait été le rôle de Floki dans les événements tumultueux et violents de son temps, il n'y avait pas trouvé de foyer. Il partit à la recherche de ce qu'il n'avait pu trouver nulle part ailleurs.
La grande question était : comment trouver quelque chose que personne n'avait jamais trouvé auparavant, sinon par chance ? L'île de Gardar était lointaine, et bien que les Vikings fussent des marins accomplis, ils n'avaient pas de véritables instruments pour naviguer. Ils utilisaient le soleil le jour et les étoiles la nuit ; ils se fiaient à des indices visuels (comme la couleur de l'eau) et suivaient les trajectoires de vol des oiseaux. Ils ont peut-être appris à utiliser une pierre de soleil pour voir où se trouvait le soleil sous les cieux nuageux du Nord (bien que, jusqu'à présent, aucune pierre de soleil n'ait été trouvée dans une sépulture viking) ; ainsi que des bâtons d'ombre et des disques astucieusement conçus (comme le disque d'Uunartoq trouvé au Groenland) pour donner des indications de direction ; mais ils n'avaient ni boussole, ni sextant, ni quoi que ce soit d'autre pour offrir une certitude.
Disque d'Uunartoq trouvé au Groenland
Alors Floki fit quelque chose d'inhabituel. Il emmena trois corbeaux avec lui. Les corbeaux sont les oiseaux d'Odin, et Odin est le dieu clairvoyant connu pour errer sur la terre. Au fur et à mesure que le voyage avançait, Floki relâcha les oiseaux, un par un. Le premier corbeau retourna simplement aux Féroé. Le second vola en l'air puis revint au navire. Le troisième corbeau s'envola cependant, et Floki le suivit, car il savait qu'un corbeau ne peut voler indéfiniment sans se poser.
En suivant son troisième corbeau, Floki aperçut une terre au loin. À partir de ce moment, Floki fut appelé Hrafna-Floki – Floki des Corbeaux.
Floki et ses partisans débarquèrent sur une vaste terre d'une beauté saisissante et austère. Ce n'était pas seulement une terre de montagnes et de rivières, mais de glaciers et de nombreux volcans actifs, un endroit qui leur rappelait les eddas de la création, lorsque Odin et ses frères Vili et Ve ont forgé le monde là où le feu et la glace se rencontraient.
Ils établirent leur jeune colonie dans une baie si poissonneuse qu'ils ne manquèrent jamais de nourriture tout l'été et l'automne. Cependant, ils étaient bien meilleurs guerriers qu'agriculteurs, et ils négligèrent de couper et de stocker suffisamment de foin pour les animaux qu'ils avaient emmenés. L'hiver arriva bientôt – froid, sombre et brutal – et les animaux moururent de faim. Progressivement abattus par le froid et la faim, les colons décidèrent de rebrousser chemin. Mais rebrousser chemin n'était pas si facile, et l'été suivant était presque terminé avant qu'ils n'aient réussi toutes les réparations et les préparatifs pour leur voyage de retour. À un moment donné, leur drakkar se détacha de son amarrage avec un seul homme (nommé Herjolf) à bord, et il dériva jusqu'à ce que le bateau s'arrête. Des semaines passèrent avant que Floki et les autres ne puissent le retrouver. À ce moment-là, c'était de nouveau l'hiver, et ils ne pouvaient pas partir. Ils passèrent une autre longue saison sombre à regarder les montagnes cracher des cendres noires sur les glaciers. Finalement, l'été arriva et Hrafna-Floki et ses compagnons survivants partirent de l'endroit qu'ils avaient renommé Islande.
Quand Hrafna-Floki retourna au pays des hommes, il n'avait pas grand-chose de bon à dire de son épreuve en Islande ; mais Herjolf, le même homme qui avait été échoué seul lorsque leur drakkar avait rompu l'amarrage, était désireux de faire connaître le potentiel de cette terre. Cette nouvelle ne pouvait pas arriver à un meilleur moment. Jusque-là, la Norvège (comme une grande partie de l'Europe) avait été une terre de petits rois et de jarls. Cela changea avec un roi du nom de Haraldr, le Bel Chevelure, qui réussit à unifier la Norvège sous son règne.
L'ascension d'Haraldr laissa de nombreux jarls norvégiens inquiets et à la recherche d'un endroit pour continuer leur vie (et leur règne) en paix. Les récits d'Herjolf sur l'Islande leur offrirent précisément cela. Ce lieu farouche, magnifique et désert appelé l'Islande semblait une meilleure option que les royaumes soudainement ordonnés de Scandinavie, le précaire Danelaw d'Angleterre, ou les terres d'épée d'Irlande.
Qui ne voudrait pas aller en Islande ?
L'Islande a attiré des Vikings d'autres régions que la Norvège et les Féroé. La recherche ADN montre que près de la moitié des femmes et un quart des hommes constituant la population fondatrice de l'Islande étaient gaéliques. Beaucoup d'entre eux étaient probablement des esclaves, bien que le nombre élevé (surtout en ce qui concerne les hommes) suggère que ces colons sont peut-être venus par l'Irlande et l'Écosse. Compte tenu des événements survenus à l'époque de la colonisation (entre 870 et 930), cela a du sens. Les Vikings avaient remporté de grands succès en Irlande, mais à cette époque, les choses n'étaient plus aussi faciles pour eux qu'avant, et les Vikings avaient besoin d'espace.
Ainsi, de nombreux endroits, et en nombre croissant, les colons vikings sont venus en Islande. Le Livre des colonies et le Livre des Islandais racontent de nombreuses colonies différentes et les défis qu'elles ont rencontrés. Il s'avère que l'Islande n'était pas complètement vide – un petit nombre de prêtres irlandais y avaient formé une communauté religieuse. Quand ils virent les Vikings, les pauvres hommes (qui avaient probablement eu une expérience viking antérieure) s'enfuirent si vite qu'ils laissèrent derrière eux certains de leurs livres, cloches et bâtons.
L'Islande possédait alors son lot d'arbres, que les Vikings utilisèrent rapidement pour construire leurs colonies et améliorer les anciennes, abandonnées.
L'un de ces premiers colons fut Hrafna-Floki, qui finit par retourner en Islande avec une femme, un fils et une autre fille. Lui et quelques amis s'installèrent près d'une rivière, et la rivière et la ville y portèrent son nom. Floki et sa famille passèrent le reste de leurs jours en Islande.
Statue de Floki en Islande
En 930, on dit que la terre était entièrement colonisée. La population à cette époque était estimée à environ 25 000 personnes. La même année, les jarls d'Islande se réunirent pour l'Althing – une ancienne assemblée nordique d'autonomie. Ils nommèrent un orateur de la loi pour prononcer la loi depuis la Pierre de la Loi, et le Commonwealth d'Islande naquit véritablement. L'Islande allait devenir l'un des plus importants pays vikings – non pas en raison de sa taille ou de sa puissance, mais parce que l'Islande devint le réceptacle de tant de culture nordique. C'est grâce à l'Islande que la plupart des sagas, des croyances et du savoir que nous connaissons nous sont parvenus. Pour cela, nous avons tous de la chance – et nous sommes reconnaissants – que Hrafna-Floki ait suivi son corbeau.
Sources :
Simek, Rudolf. 1993. Dictionary of Northern Mythology. Traduit par Angela Hall. ISBN-10 0859915131
Palsson, Herman. 2007. The Book of Settlements: Landnamabok. University of Manitoba Press. ISBN-10 0887556981
Száz D, Horváth G. 2018 Success of sky-polarimetric Viking navigation: revealing the chance Viking sailors could reach Greenland from Norway. R. Soc. open sci. 5: 172187. http://dx.doi.org/10.1098/rsos.172187
