Nous savons par les sagas que les garçons vikings étaient entraînés à l'art de l'épée et de la hache. Le succès des Vikings n'était pas un hasard : l'esprit et le corps du guerrier étaient entraînés presque dès la naissance jusqu'à ce qu'il entre fièrement au Valhalla.
Chaque petit garçon savait qu'il ne pouvait devenir un vrai homme qu'à travers la guerre. Selon le poème eddique Rigstula, les enfants apprenaient diverses compétences et techniques de combat. Le poème raconte l'histoire du jeune Jarl qui "apprivoisait des chevaux, fabriquait des flèches, façonnait des boucliers et brandissait des lances."
Le nom Jarl (en français : comte) indique que le garçon vient d'une famille de chef, mais les enfants de familles d'agriculteurs jouaient probablement aussi à des jeux de guerre.
Les historiens pensent que même les garçons de trois ans jouaient avec des épées en bois et lançaient des lances recouvertes d'un morceau de cuir afin de ne pas se blesser ni blesser les autres.
Quand les enfants grandissaient, ils pouvaient avoir la chance d'obtenir de vraies armes en fer forgées à la taille d'un enfant. Des archéologues norvégiens ont trouvé plusieurs de ces armes, y compris une petite épée et une hache dans la tombe d'un enfant.
Épées longues vikings (pas à la taille d'un enfant).
Lutte et batailles de boules de neige
Outre le jeu avec les armes, la lutte était l'un des jeux les plus populaires. À travers les matchs de lutte, ils pratiquaient la vitesse et l'agilité, l'entraînement étant une bonne préparation aux futures situations de combat rapproché.
Grâce à la lutte, les enfants apprenaient également les règles du jeu et la discipline. Les Vikings devaient promettre de ne pas se blesser intentionnellement pendant le jeu. Ces règles étaient prises très au sérieux et strictement appliquées. Ceux qui enfreignaient les règles commettaient un níð (perte d'honneur) et étaient souvent appelés níðingr (déshonorés) – l'un des pires épithètes de l'ère viking.
Quand il neigeait, les enfants construisaient des remparts et des forteresses qu'ils utilisaient comme arènes de combat. Les batailles de boules de neige n'étaient pas seulement divertissantes, mais aussi un entraînement efficace aux techniques de siège et aux différentes compétences de lancer.
Une question d'honneur
Le plus important de tout était que le jeune Viking apprenne le code d'honneur de la société guerrière. Les Scandinaves croyaient à l'inévitabilité du wyrd (destin), que le début et la fin de la vie étaient prédéterminés et que personne ne pouvait mourir avant son heure.
C'est cette croyance même qui a fait des Vikings des guerriers intrépides. Si l'heure de la mort est déjà déterminée, il ne reste que la manière de mourir : avec bravoure, en gagnant une place au Valhalla ; ou dans la honte, en tombant dans les griffes de Hel.
Les Nornes tissant le Wyrd.
Dans chaque bataille, l'une des deux choses se produira : soit vous tomberez, soit vous survivrez. Par conséquent, soyez courageux car tout est prédéterminé. Rien ne peut tuer un homme si son heure n'est pas venue, et personne ne peut sauver celui qui est destiné à mourir. Ainsi un fermier exhorte son fils dans la saga de Sverre alors qu'ils marchent ensemble vers le drakkar qui attend sur la côte.
De la même manière, mourir au combat était la chose la plus honorable qu'un Viking puisse accomplir. La capacité à piller était également très respectée – contrairement aux vols ordinaires qui étaient considérés comme des actes lâches.
Débuts précoces
Les garçons vikings devaient prouver qu'ils avaient le courage et les compétences avant d'être considérés comme des adultes. S'ils appartenaient à une famille puissante, ils pouvaient faire leurs preuves en participant à une bataille ou en partant en expédition viking.
Les jeunes Vikings pratiquaient la lutte et le combat rapproché.
Les sagas mentionnent qu'Olaf Tryggvason (vers 963-1000 après J.-C.) a tué son premier homme à l'âge de neuf ans.
Olaf Haraldsson (995 – 29 juillet 1030 après J.-C.), qui deviendra plus tard Olaf le Saint, est parti en expédition viking à l'âge de douze ans.
Bien que les auteurs des sagas exagèrent dans leur désir de glorifier les héros, ils donnent une image de la façon dont les enfants devaient, dès leur plus jeune âge, répondre aux attentes de la société viking.
Les sagas ne disent rien sur le fait que les jeunes filles étaient entraînées à l'art de la guerre. Ceci peut être dû au fait qu'elles ont été écrites après l'introduction du christianisme en Scandinavie et que les femmes guerrières n'étaient pas tolérées dans le christianisme.
Nous n'avons toujours pas de preuves archéologiques que les jeunes filles s'entraînaient également avec des armes, mais en raison de la nature du rôle de la bouclière et de la société plus égalitaire que les Vikings avaient en matière de genre, c'est presque une certitude.
