En mars 1943, une découverte unique a été faite à la ferme de Gjermundbu, dans le village de Haugsbygd à Ringerike, en Norvège orientale. L'une des tombes découvertes a révélé un tumulus de vingt-cinq mètres de long, confirmant ce que la plupart d'entre nous soupçonnaient : les chefs vikings étaient armés jusqu'aux dents.
Le tumulus contenait deux tombes datées des années 950 à 975 après J.-C. avec les restes incinérés de deux hommes et un grand nombre d'objets différents, y compris des restes d'armes, d'armures et de casques.
L'une des tombes, la tombe de Gjermundbu I, contenait ce que les scientifiques ont des raisons de croire être un chef, ainsi qu'un ensemble presque complet d'équipement de combat. Cette découverte rare a permis de reconstituer l'image d'un chef viking entièrement armé.
Il y avait, parmi de nombreux autres objets, des parties d'un casque et d'une cotte de mailles, une magnifique épée de type S, deux lances, deux haches de guerre, quatre umbos de bouclier, deux éperons et cinq ou six mors de cheval.
Le casque de Gjermundbu I est toujours le casque de l'âge viking le plus complet et le seul découvert en Scandinavie, aujourd'hui assemblé et restauré à partir des neuf pièces trouvées dans la tombe.
Le casque de Gjermundbu est toujours le seul trouvé en Scandinavie datant de l'âge viking. (Photo : Musée d'histoire culturelle, Oslo)
Les épées de type S étaient importées et utilisées d'environ 900 à 950, normalement richement décorées. Certaines portaient une inscription sur la lame, une inscription dite Ulfberht, un nom personnel franc qui est devenu la base d'une sorte de marque, normalement fabriquée par des maîtres forgerons dans les régions franques.
Épée Petersen de type S trouvée partout en Scandinavie
Reproduction moderne d'une épée de type S
En attente de découverte
La tombe Gjermundsbu II dans le même tumulus n'est pas aussi richement équipée que la Gjermundbu I, et contenait une épée de type M à double tranchant, une hache de guerre et une pointe de lance.
Les épées de type M ont été principalement utilisées d'environ 850 au début des années 900. C'était la plus courante des épées de l'âge viking et elle n'était presque jamais décorée.
Il est naturel de supposer que les deux tombes font partie d'une tombe familiale, contenant peut-être un père et son fils.
Épée de type M
Il y a un autre et encore plus grand tumulus à la ferme de Gjermundbu qui n'a pas encore été fouillé.
Le dernier tumulus de Gjermundbu n'a pas encore été fouillé. (Photo : T. Bjørnstad)
Un jour, nous aurons, espérons-le, la réponse à ce qu'il cache : peut-être un autre chef viking avec un équipement de combat complet et encore plus impressionnant – ou quelque chose de tout à fait inattendu ?
