Gegründet im späten 10. Jahrhundert, waren die Jomswikinger (Jomsborg Wikinger) eine skandinavische Kriegerbruderschaft, die in Jomsborg ansässig war, einer Festung an der südlichen Ostseeküste (wahrscheinlich in der Nähe des heutigen Wollin in Deutsch-Pommern). Die Jomswikinger waren ein Elitekorps von Söldnern, bekannt für ihre Tapferkeit in der Schlacht, eine unerschrockene Kriegerbruderschaft, die ganz Odin und Thor verschrieben war.
Diese legendäre Bruderschaft ist von Geheimnissen umgeben, wobei ihre Ursprünge oft durch widersprüchliche Quellen verschleiert werden. Eine Quelle besagt, dass diese Bruderschaft vom dänischen König Harald Blauzahn gegründet und gefördert wurde. Harald übertrug die Führung Palnatoke (Toke dem Bogenschützen), der seinen Spitznamen erhielt, nachdem er gezwungen war, einen Apfel vom Kopf seines eigenen Sohnes zu schießen. Anders als Wilhelm Tell, der auf seinen stehenden Sohn schoss, gelang es Palnatoke, dies zu tun, während sein Sohn einen Hügel hinunterlief, eine Leistung, die Uller selbst würdig war.
Palnatoke könnte einen Nachkommen im Sherwood Forest haben...
Die Jómsvíkinga saga behauptet jedoch, dass die Gruppe allein von Palnatoke gegründet wurde, wobei das Land für den Bau der Zitadelle von Jomsborg ihm vom legendären wendischen Herrscher König Burislav gewährt wurde.
Unabhängig von ihrem unsicheren Ursprung wurde diese Wikingerbruderschaft bald zu einer ernstzunehmenden Macht in der Ostsee. Sie intervenierten in dynastische Streitigkeiten sowohl in Schweden im Jahr 984 als auch in Norwegen im Jahr 986. Im Jahr 1000 kämpften sie mit Auszeichnung in der Schlacht von Svoldr, einer der größten Schlachten des Wikinger-Skandinaviens.
Die Jomswikinger zogen ihre Stärke aus abenteuerlustigen Rekruten aus der ganzen Wikingerwelt (einschließlich Rus aus Nowgorod und Kiew). Während ihre genaue Anzahl uns unbekannt ist, wird geschätzt, dass ihre Schiffe etwa 30 betrugen, was ihre Stärke auf 900 bis 2.000 Krieger beziffert. Alternative Berichte nennen höhere Zahlen, 300 und sogar unglaublicherweise 1000 Schiffe; diese höheren Zahlen könnten jedoch große Flotten verbündeter Wikinger darstellen, die sich für bestimmte Expeditionen zusammenschlossen.
Sie lebten nach einem strengen Verhaltenskodex, wobei militärische Disziplin unter ihren Mitgliedern durchgesetzt wurde. Die Verletzung dieser Regeln konnte mit dem sofortigen Ausschluss aus dem Orden bestraft werden.
Jedes Mitglied war ein erprobter Krieger und kein Mann wurde in die Bruderschaft aufgenommen, ohne zuvor seine Kampfkraft in einem Duell, oder Holmgang, mit einem anderen ausgewählten Mitglied unter Beweis gestellt zu haben.
Jeder Jomswikinger war verpflichtet, seine Brüder zu verteidigen und gegebenenfalls ihren Tod zu rächen. Schlechtes Reden über die Kameraden und Streitigkeiten zwischen den Mitgliedern waren verboten. Blutfehden zwischen Mitgliedern wurden von Jomswikinger-Offizieren vermittelt. Keine Frauen oder Kinder durften die Festungsmauern betreten, und niemand durfte gefangen genommen werden. (Es ist jedoch unklar, ob Mitgliedern die Ehe oder Beziehungen zu Frauen außerhalb der Mauern verboten waren.) Kein Jomswikinger durfte Jomsborg ohne Erlaubnis länger als drei Tage verlassen.
Den Jomswikingern war es verboten, Angst zu zeigen oder vor einem Feind von gleicher oder geringerer Stärke zu fliehen, obwohl ein geordneter Rückzug angesichts stark überlegener Kräfte akzeptabel war. Schließlich sollten alle Beutestücke der Schlacht gleichmäßig unter der gesamten Bruderschaft verteilt werden.
Die berühmteste Expedition der Jomswikinger fand im Jahr 1009 unter dem Kommando von Thorkell dem Großen statt. Die Expedition erreichte Kent und plünderte und überrannte den größten Teil Südenglands, in einem der umfangreichsten Raubzüge der Geschichte, gipfelnd in der Belagerung von Canterbury im Jahr 1011 mit der Entführung und anschließenden Ermordung des Erzbischofs Ælfheah (der zuvor den norwegischen König Olaf Tryggvason zum Christentum bekehrt hatte) in Greenwich am 19. April 1012.
Nachdem Thorkell alle lokalen Streitkräfte besiegt hatte, erhielt er eine große Zahlung („Danegeld“) von König Æthelred dem Unbereiten, um die Raubzüge einzustellen, das größte jemals verzeichnete Danegeld, wobei einige Quellen den Wert auf erstaunliche achtundvierzigtausend Pfund Silber schätzten, die zu den bereits geplünderten Schätzen und Gefangenen hinzugefügt wurden.
So viel Beute, dass es uns langsam macht...
Die Jomswikinger-Gruppe trennte sich bald darauf, zweifellos aufgrund der schweren Arbeit, die nötig war, um all die Beute zu transportieren. Thorkell und einige seiner vertrauten Männer traten in den Dienst des englischen Königs Æthelred. Sie waren schließlich ein Söldnerheer und englisches Geld war gut. Als Sven Gabelbart (König von Dänemark von 986 bis 1014) das Land überfiel, kämpfte Thorkells Gruppe erfolgreich für die Engländer und drängte Svens Streitkräfte zurück.
Die Partnerschaft war von kurzer Dauer, denn kurz nachdem die Jomswikinger ihren neuen Arbeitgeber vor dem Zorn von Sven Gabelbart gerettet hatten, griff der englische König Æthelred sie an und zwang Thorkell und die Überlebenden, nach Dänemark zurückzukehren; nun traten sie in den Dienst von Sven (den sie gerade besiegt hatten).
Nichts Persönliches…
Als Svens Sohn Knut im Jahr 1015 England eroberte, geschah dies mit Hilfe von Thorkell und seiner Jomswikinger-Kriegerbande. Für diese Dienste wurde Thorkell zum Earl von East Anglia ernannt; und seine Bande wurde der Kern von Knuts Leibgarde, den Huscarls.
Die Macht der Jomswikinger im Norden nahm danach rapide ab. Im Jahr 1043 beschloss Magnus I. von Norwegen (Neffe und Mitkönig von Harald Hardrada), dass er eine so mächtige Söldnerbande nicht dulden konnte. Er plünderte und zerstörte die Festung Jomsborg und beendete damit die Existenz der letzten verbliebenen Mitglieder der Jomswikinger.
