Wer war Erik der Rote?

Frühes Leben

Das meiste, was über Erik Thorvaldsson, oder Erik den Roten, bekannt ist, stammt aus nordischen und isländischen Sagen, der „Eriks Saga Rauda“ und der „Graenlendinga Saga“. Er wurde vermutlich 950 in Rogaland an der südwestlichen Spitze Norwegens geboren. Im Alter von 10 Jahren wurde Eriks Vater, Thorvald Asvaldsson, wegen Totschlags verbannt, eine Methode der Konfliktlösung, die zu einer Art Familientradition werden sollte. Nach Wikingerrecht waren Verbannungen auf einen Zeitraum von drei Jahren beschränkt, aber es gibt keine Beweise dafür, dass Erik oder sein Vater jemals nach Norwegen zurückgekehrt sind. Thorvald nahm seinen Sohn mit nach Island, wo sie in der Region Hornstrandir, dem nordwestlichen Teil des Landes, ein neues Zuhause fanden.

Der Legende nach wuchs Erik frech und ungestüm auf, was ihm, gepaart mit seinem wallenden roten Haar und Bart, den Spitznamen „Erik der Rote“ einbrachte. Einige Zeit nach dem Tod seines Vaters heiratete Erik Thjodhild Jörundsdóttir und zog aus dem Norden Islands weg, um sich in Haukadale niederzulassen, das er Eriksstead nannte.

Eine bescheidene Bleibe...

Ein Leben voller Konflikte

Das Familienleben verlief gut bis etwa 980, als einige von Eriks Sklaven („unfreiwillige“ Diener) versehentlich einen Erdrutsch auslösten, der das Haus seines Nachbarn Valthjof zerstörte. Ein Verwandter Valthjofs, Eyiolf der Üble (falls Sie es noch nicht getan haben, lesen Sie unseren Beitrag über Wikingernamen hier), tötete Eriks Sklaven. Zur Vergeltung tötete Erik Eydjiolf und seinen Verwandten Holmgang-Hrafnand, und bald wurde er erneut verbannt. Erik zog mit seiner Familie nach Norden, auf die Insel Oxney, im Breioafjord in Island.

Eriks Wyrd (Schicksal) erlaubte ihm nicht, sich an einem einzigen Ort in Frieden niederzulassen, und  bald zwang Odin ihm die Hand auf. Um 982 vertraute Erik seine Setstokkr Thorgest an, einem Mitbewohner. Archäologen sind sich nicht einig, was genau ein Setstokkr ist, aber Erik mochte seine sehr. Einige Theorien besagen, dass die Setstokkr mystische Pfosten waren, mit Runen graviert, die Eriks Vater aus Norwegen mitgebracht hatte; andere, dass es einfach die Planken bedeutete, die als Plattformen zum Sitzen und Schlafen in den Häusern dieser Zeit dienten. Wie auch immer, es waren Eriks Setstokkr, und er wollte sie zurück.

Setstokkr?

Als Erik seine Setstokkr zurückforderte, weigerte sich Thorgest, sie herauszugeben. Erik, der es nicht gewohnt war, dass Leute einfach nahmen, was ihm gehörte, nahm die Setstokkr zurück und ging nach Hause in seine Siedlung. Aus Angst vor Vergeltung legte Erik einen Hinterhalt für Thorgest und seinen Clan. Eine massive Schlägerei brach aus, und zwei von Thorgests Söhnen wurden getötet. Das Dorfgericht tagte, und wieder einmal wurde Erik wegen Totschlags für drei Jahre verbannt.

Segeln nach Grönland

Erik der Rote hatte genug und beschloss, Island ganz zu verlassen. Er hatte von einer großen Landmasse westlich von Island gehört, die fast 100 Jahre zuvor von dem norwegischen Seefahrer Gunnbjörn Ulfsson entdeckt worden war. Die Reise umfasste ungefähr 900 Seemeilen offenes Meer, aber die Gefahr wurde durch das fortschrittliche Design der Wikingerschiffe und Eriks überragende Navigationsfähigkeiten gemildert.

Zwischen 982 und 983 umrundete Erik der Rote die südlichste Spitze der großen Landmasse und erreichte schließlich einen Fjord, der heute als Tunulliarfik bekannt ist. Von dieser Basis aus verbrachte Erik die nächsten zwei Jahre damit, nach Westen und Norden zu erkunden und Orte zu benennen, die er bereiste. Er glaubte, das von ihm erkundete Land sei für die Viehzucht geeignet, und nannte es Grönland, in der Hoffnung, dass es für potenzielle Siedler verlockender klingen würde.

Klosterdalen, Tasermiut, Grönland

Gründung dauerhafter Siedlungen

Im Jahr 985 war Erik der Rote's Verbannungszeit abgelaufen und er kehrte nach Island zurück. Im folgenden Jahr hatte er mehrere hundert Menschen davon überzeugt, dass Grönland vielversprechend sei. 985 brach er mit 25 Schiffen und über 400 Menschen auf. Mehrere Schiffe mussten umkehren oder gingen verloren, aber 14 erreichten ihr Ziel, und bald gründeten die Pilger zwei Kolonien, die Ostsiedlung (oder Eystribyggð) und die Westsiedlung (oder Vestribyggð), mit einer Reihe kleinerer Siedlungen dazwischen. Hier lebte Erik der Rote wie ein Fürst mit seiner Frau und seinen vier Kindern, den Söhnen Leif, Thorvald und Thorstein und der Tochter Freydis.

Erik der Rote war bis zu seinem Tod ein treuer Anhänger Odins und Thors, doch ein Großteil seiner Familie konvertierte zum Christentum und trug maßgeblich zur Verbreitung des Christentums in den grönländischen Kolonien bei. Es waren sein Sohn Leif Erikson und seine Frau, die das Christentum nach Grönland brachten. Leif konvertierte während eines Besuchs bei König Olaf Tryggvason von Norwegen im Jahr 999. Als er nach Grönland zurückkehrte, brachte er seinen neuen Glauben mit.

Leifs Mutter (Eriks Ehefrau Thjodhild Jorundsdrottir) nahm die neue Religion mit Begeisterung an und baute eine Kirche auf Eriks Gut. Unnötig zu sagen, dass Erik von den neuen Wegen seiner Frau alles andere als begeistert war, und sie stritten sich unaufhörlich.

Eriks grönländische Kolonien bestanden etwa 500 Jahre lang, bis ins 15. Jahrhundert. Sie starben infolge einer „kleinen Eiszeit“ aus, die selbst die skandinavische Lebensweise auf der eisigen Insel erschwerte.  

Ein eigenes Haus zu finden, war eines der Probleme...

Tod und Amerika

Erik der Rote hätte es beinahe selbst nach Nordamerika geschafft. Leif lud seinen Vater ein, ihn auf der Expedition zu begleiten, und Erik stimmte zu.

Als sie jedoch zu den Schiffen ritten, um in See zu stechen, fiel Erik bei einem unerwarteten Unfall von seinem Pferd. Der abergläubische Wikinger deutete dies als Zeichen, dass die Reise nichts für ihn sei, und beschloss, in Grönland zu bleiben.

Er hatte wahrscheinlich recht, da es unwahrscheinlich war, dass er die Reise überlebt hätte. Er starb an Komplikationen, die mit seinem Sturz zusammenhingen, verließ die Welt und ging in die Legende ein.

Was die Nordamerika-Expedition angeht, so wird Eriks Sohn Leif Eriksson zugeschrieben, fünf Jahrhunderte vor Kolumbus dort angekommen zu sein.