So allgegenwärtig wie die Axt, war der Schild ein fester Bestandteil der nordischen Kriegsführung. Viel mehr als nur eine „tragbare Mauer“, um sich vor Schlägen und Pfeilen zu schützen, konnte der Schild in den Händen eines gerissenen Kriegers eine tödliche Waffe sein, die Feinde in den Abgrund schlug.
Lass mich dir meinen Schild ins Gesicht legen
Die gängigste Wikingerschildkonstruktion wurde durch die Gesetze von ‘Gulaþing’ festgelegt, die besagten, dass die Schilde einen Durchmesser zwischen 80 und 90 cm (32-36 Zoll) haben sollten, wahrscheinlich um die Positionen an den Seiten ihrer Schiffe anzupassen oder um eine solide, ineinandergreifende „Schildmauer“ gegen einen angreifenden Feind zu bilden. Dies ist jedoch keine universelle Regel, da Schilde unterschiedlicher Größe gefunden wurden, wie die Gokstad-Schilde, die 94 cm (37 Zoll) breit waren, während einige nur 70 cm (28 Zoll) im Durchmesser maßen.
Schilde waren ungefähr 7 mm (1/4 Zoll) dick in der Mitte und wurden abgeschrägt, so dass sie an den Rändern dünner waren. Die meisten erhaltenen Schilde liegen im Bereich zwischen 6 mm (1/4 Zoll) und 12 mm (1/2 Zoll) Dicke.
Die Schilde wurden aus Fichte, Tanne, Kiefer oder Linde (Basswood in Nordamerika) gefertigt, um so leicht wie möglich zu sein. Das Gewicht variierte je nach Größe und verwendeten Materialien. Dünne, unbeschichtete (ohne Leder- oder Leinenüberzug) wogen etwa 5 kg (11 Pfund), während die dickeren, lederbezogenen Schilde mehr als 7 kg (15 Pfund) wogen.
Der Wikingerschild von Trelleborg ist das einzige bisher erhaltene Exemplar in Dänemark. Er wurde 2008, etwa 40 m vom Südtor entfernt, in einem Graben gefunden.
Die Kulturen der Eisenzeit und der Wikingerzeit in Nordeuropa fertigten Schilde aus dünnen Holzbrettern, die mit Tierhäuten verstärkt waren. Bis vor kurzem wurden diese Überzüge nur unter ästhetischen Gesichtspunkten betrachtet, doch eine neue, von der Society for Combat Archeology veröffentlichte Forschung zeigt, wie diese Schildüberzüge die Festigkeit erhöhten und die strukturelle Integrität verbesserten.
Während der Wikingerzeit war die Auswahl, Behandlung und Anwendung von Tierhäuten für Schildüberzüge so weit fortgeschritten, dass viele Faktoren berücksichtigt wurden, um die Festigkeit des Schildes zu erhöhen. Rinder- und Schafhäute waren die bevorzugten Rohmaterialien für die Schildherstellung, sowohl aufgrund ihrer Verfügbarkeit als auch ihrer Haltbarkeit. Die Tierhäute wurden sorgfältig ausgewählt, bevor sie auf verschiedene Arten behandelt wurden, um die Festigkeit des Schildes zu verbessern, bevor sie über dessen Oberfläche gespannt wurden, wodurch der Schild für den Nahkampf bereit war.
Der in Birka, Schweden, entdeckte Originalschild lieferte Archäologen viele Hinweise auf die Schildherstellung im 9. Jahrhundert. Der Birka-Schild hatte seinen Rand aus dichtem Rinderleder gefertigt und wurde wahrscheinlich verwendet, um Schwert-, Axt- und Speerhiebe aus verschiedenen Winkeln abzulenken, wobei seine Vorderseite mit behandeltem Schafleder bedeckt war, um die volle Wucht frontaler Angriffe aufzunehmen.
Das Schafleder auf der Schildoberfläche ist auch leichter und einfacher zu dehnen als Rinderhaut, mit „stoßdämpfenden Eigenschaften“, die die Klingenausrichtung behinderten und dazu beitrugen, starke Schnitte abzulenken – Eigenschaften, die den Schild leicht und haltbar machen.
Dem in Birka gefundenen Muster folgend, wurde eine Nachbildung des Schildes von der Gesellschaft für Kampfarchäologie in Zusammenarbeit mit der Wikingerfestung Trelleborg (Nationalmuseum Dänemark) angefertigt:
Eine Wikinger-Schildreplik des Schildes, der aus Grab Bj 850 in Birka, Schweden, geborgen wurde.
Viel mehr als nur Schutz, war der Schild ein unschätzbares Kriegsgerät für den Wikingerkrieger. Der Schild bot Verteidigung, identifizierte Gruppen durch seine Markierungen und war eine formidable Waffe zum Schädelzertrümmern!
