In allen Gesellschaften sind Namen wichtige sprachliche Identitätsmerkmale. Sie tragen auch auf verschiedene Weisen historische Informationen. In der modernen englischsprachigen Welt zum Beispiel sind die Menschen mit der Konvention von Vornamen und Nachnamen vertraut, wie „John Doe“, aber die Namen der Skandinavier der Wikingerzeit wurden anders konstruiert, als wir es heute gewohnt sind.
Ein typischer Wikingernamen bestand aus einzelnen Vornamen, kombiniert mit Patronymen, die die väterliche Abstammung kennzeichneten. Nehmen wir zum Beispiel den legendären Helden Ragnar selbst, dessen Name Ragnarr Sigurðsson war (Ragnar, der Sohn von Sigurd). Diese Konvention ist besonders nützlich, um Genealogien zu verfolgen. Anstatt den verschlungenen Ästen eines Familiennamens zu folgen, vermitteln diese Namen klarer genealogische Informationen und können leicht miteinander verknüpft werden.
Ragnars Name könnte weiter ausgedehnt werden zu Ragnarr Sigurðsson, Randvéssonar (Ragnar, der Sohn von Sigurd, der Sohn von Randvér). Diese Struktur, die heute noch in Island verwendet wird, hat es modernen Isländern ermöglicht, ihre Familiengeschichten über ein Jahrtausend hinweg zuverlässig zurückzuverfolgen.
Ehren Sie Ihre Vorfahren!
Aber wenn er Ragnarr Sigurðsson geboren wurde, woher kommt dann Lothbrok, und was bedeutet es? Die dritte häufige Komponente skandinavischer Namen der Wikingerzeit war ein Spitzname, bei Ragnar war es Lothbrok oder Loðbrók im Altnordischen. Sein vollständiger Name ist also Ragnarr loðbrók Sigurðsson. Spitznamen waren für die Skandinavier der Wikingerzeit besonders wichtig, da die Bestände an Vornamen, wie die Beweise zeigen, extrem dünn waren. Abgesehen von Vorstellungen neigen Sagen dazu, ihre Charaktere zur leichteren Identifizierung ausschließlich mit ihrem Vornamen und Spitznamen zu beschreiben. Deshalb hören wir am häufigsten von Ragnarr Loðbrók, anstatt seinen vollständigen Namen zu verwenden.
Während der Wikingerzeit legten die Skandinavier viel mehr Wert auf Spitznamen als die meisten von uns heute, manchmal wurde der Name der Person komplett durch den Spitznamen ersetzt. Genau wie heutzutage wurden Spitznamen verwendet, um einen bestimmten Aspekt der Natur oder des Lebens einer Person zu beschreiben, der eine besondere Resonanz hatte. Unnötig zu erwähnen, dass diese Praxis nicht immer die wünschenswertesten Namen hervorbrachte, da die Menschen selten ein Mitspracherecht bei den Spitznamen hatten, die sie trugen.
Der berühmte Ragnar selbst entging einem unangenehmen Spitznamen nicht: Lothbrok, was „zottelige Hosen“ bedeutet. Zuerst scheint das kaum ein Spitzname zu sein, der einem Wikingerkriegerkönig geziemt, aber andererseits auch nicht „Schönhaar“, auch bekannt als Lufa (verfilztes Haar, sein Spitzname, bevor er seine Haare richtete). Beide Spitznamen gehörten Harald I., der von ca. 872 bis 930 König von Norwegen war.
Doch während einige Spitznamen geradezu verleumderisch sind, sind Ragnars und Haralds in keiner Weise herabwürdigend. Tatsächlich enthalten sie sogar Informationen über die heldenhaften Taten ihrer Träger. Die Sagen erzählen uns, dass Ragnar seinen Spitznamen erhielt, weil er zottelige Kleidung trug, um sich vor den Bissen einer riesigen Schlange zu schützen, die er tötete, während Harald seinen Spitznamen verdiente, indem er schwor, sich nie die Haare zu schneiden oder zu kämmen, bis er ganz Norwegen erobert hatte.
Statue von Harald Schönhaar, 1872 in Norwegen an der Stelle errichtet, wo die Leute glaubten, Harald Schönhaar sei 933 begraben worden.
Eine der besten Quellen für Spitznamen aus der Wikingerzeit ist das Landnámabók (Das Buch der Siedlungen), das die Besiedlung Islands im 9. und 10. Jahrhundert detailliert beschreibt. Es enthält Beschreibungen vieler Isländer, die in dieser Zeit lebten, darunter Hunderte, die Spitznamen für Männer und Frauen hatten. Hier sind einige der interessantesten:
Óttarr der Vendelrabe: So genannt, weil sein Körper, nachdem er in einer Schlacht bei Vendill getötet worden war, von Krähen gefressen wurde.
Hálfdan der Großzügige und der Knauserige mit Essen: Dieser widersprüchliche Spitzname hat seine Wurzeln in einer überlieferten Anekdote, die besagt, dass der König seine Männer gut bezahlte, sie aber auch hungern ließ.
Walking-Hrólfr: Hrólfr soll diesen Spitznamen erhalten haben, weil er zu groß war, um von Pferden getragen zu werden, und deshalb überall zu Fuß ging. Man kennt ihn vielleicht als die Figur Rolo in der Fernsehserie.
Es wird gesagt, dass er mehr als 140 Kilogramm wog und über 2 Meter groß war.
Magnús Barfuß oder Barbeinig: König Magnus reiste nach Westen auf die Britischen Inseln, wo er und seine Männer die dort getragenen Kiltstile annahmen und die Mode nach Norwegen zurückbrachten. Die sartoriale Wahl war besonders bemerkenswert, nachdem ein Schlag auf sein nacktes Bein im Kampf ihm letztendlich das Leben kostete.
Haraldr Kriegszahn: Es gibt einige Unstimmigkeiten in den Legenden über Haraldr – ob er seinen Beinamen durch natürlich hervorstehende (und gelbe) Zähne verdiente oder ob ihm eine mystische Immunität verliehen wurde, die das Nachwachsen zweier Zähne einschloss, die ihm in seiner Hochzeitsnacht ausgeschlagen wurden.
Manchmal wurde auch eine Erklärung der Spitznamen nicht-königlicher Wikinger, wie unklar sie auch sein mochte, im Text enthalten. Zum Beispiel:
Ziegenbock-Bjǫrn: So genannt, weil er von einem „Felsbewohner“ träumte und beim Aufwachen ein zusätzliches männliches Ziegenböckchen in seiner Herde fand, das sich schnell vermehrte und Bjorn reich machte.
Ǫlvir der Kinderfreund: Im mittelalterlichen Island war die Hürde, diesen Beinamen zu verdienen, niedrig. Ǫlvir war ein Kinderfreund, weil, so das Landnámabók, „er es sich nicht erlaubte, Kinder auf Spieße zu fangen, wie es damals unter Wikingern üblich war.“
Þórir Lederhals: Er erhielt seinen wahrscheinlich spöttischen Spitznamen, nachdem er versucht hatte, eine Rüstung aus billigerer Rinderhaut anzufertigen.
Ragnarr Haarige Beinkleider: Die Erklärung für diesen Spitznamen – dass Ragnarr seine haarigen Beinkleider trug, als er eine Schlange tötete, um die Hand seiner Frau zu gewinnen – erscheint als ein bedeutsames Ereignis, das es wert ist, gefeiert zu werden, aber sie erklärt nicht, warum er die Pelzhosen überhaupt trug.
Þóra Burgkitz: Wie viele Spitznamen von Frauen bezieht sich dieser auf Schönheit. Þóra soll so schön gewesen sein, dass sie sich von anderen Frauen abhob, wie ein Hirsch (oder Rehbock) sich von anderen Tieren abhebt.
Þorbjǫrg Kohlenbraue: Ihr Spitzname bezieht sich auf ihr schwarzes Haar und ihre Augenbrauen – ist aber unter Wikingern nicht als Kompliment gemeint.
Hallgerðr Lange Hosen: Der Spitzname von Hallgerðr, der Frau eines legendären Helden, bezieht sich auf ihre abnormale Größe und somit vermutlich auf die langen Hosen, die sie tragen musste.
Es gab auch eine überraschende Anzahl von Spitznamen, die voller Fäkalhumor waren, einige sogar offen beleidigend, wie: Kolbeinn Butterpenis; Herjólfr Schrumpfhoden; Ásný Schiffskiste (oder: Ásný die Oberweite); Finni der Traumdeuter; Olaf der Hexenbrecher; Vemund der Wortmeister; Hlif der Pferde-Kastrator; Vékell der Gestaltwandler und sogar Eysteinn Übel-Furz (ein sehr unangenehmer Begleiter in geschlossenen Räumen).
Geh weg vom Feuer, Eysteinn, du wirst das Haus abbrennen!
Diese Spitznamen sind wesentlich für die Darstellung dieser Charaktere. Ob in einer mittelalterlichen Saga oder einer modernen Fernsehserie verwendet, verbinden sie Charaktere mit komplexen Geflechten von Anspielungen, die Familiengeschichten, persönliche Hintergrundgeschichten und sogar entfernter verwandte Erzählungen umfassen. Sie waren entscheidend für die Erzählung der Sagen und sind heute eine untergenutzte Ressource für die Neuinterpretation dieser Geschichten.
