Dem Gedicht Völuspá zufolge sind die Nornen mysteriöse Wesen, weder Riesen noch Götter, sondern eine Kategorie für sich. Es gibt drei von ihnen, und ihre Namen deuten auf ihre Fähigkeit hin, den Inhalt der Zeit zu konstruieren. Sie heißen Urd (Altnordisch Urðr, „Die Vergangenheit“); Verdandi (Altnordisch Verðandi, „Was gegenwärtig entsteht“) und Skuld (Altnordisch Skuld, „Was sein wird“).
Große Holzstatuen der Nornen in einem Museum in Ribe, Dänemark
Sie wohnen in einer Halle in der Nähe des Brunnens von Urðarbrunnr („Brunnen des Schicksals“) oder Urðr (der Name der ersten Schwester), unter Yggdrasil, dem mächtigen Baum im Zentrum des Kosmos, der die neun Welten in seinen Ästen und Wurzeln hält.
Die Nornen haben die sehr wichtige Aufgabe, Yggdrasil grün und gesund zu halten. Sie erfüllen ihre Pflicht, indem sie Wasser aus dem Brunnen Urðarbrunnr tragen und die feuchte Erde oder den Lehm, der sich um den Brunnen befindet, sammeln und ihn über den Lebensbaum Yggdrasil gießen. Diese Pflicht wird jeden Morgen von den Schwestern erfüllt, und sollte diese tägliche Aufgabe nicht erledigt werden, wird Yggdrasil anfangen zu verrotten.
Sie schnitzen auch mysteriöse Runen in den Stamm von Yggdrasil, die sich auf alle neun Welten in den Ästen des Baumes auswirken werden.
Die Nornen sind vor allem bekannt dafür, den Wandteppich des Schicksals – Wyrd – zu weben. Jeder Faden an ihrem Webstuhl ist das Schicksal eines Menschen, das dann mit den Fäden aller anderen Menschen verflochten wird, um den Wandteppich zu bilden.
Laut der Völsungakviða erscheinen die Nornen bei der Geburt eines neuen Kindes, um zu entscheiden, wie lange das Neugeborene leben darf. Während sie das Kind beobachten, messen die Nornen die Lebensspanne des Kindes, sein Schicksal, sowohl Gutes als auch Schlechtes, und weben es in einen Lebensfaden ein. Sogar die Götter haben ihre eigenen Fäden im Wandteppich, aber die drei Nornen werden sie niemals sehen lassen. Nur sie wissen, welches Schicksal alle Bewohner des Kosmos erwartet, ein geheimes Wissen, das den Respekt Odins selbst gebietet.
Der Stab, der den Wandteppich von Wyrd darstellt
Die Nornen wurden vom einfachen Volk sehr respektiert, und es war durchaus üblich, einer Frau, die gerade entbunden hatte, eine spezielle Art von Brei namens Nornenbrei zu servieren.
Dieses Ritual war eine Art Opfergabe an die Nornen und die nordische Art, ihnen den Respekt zu erweisen, den sie verdienten. Dieses Ritual wurde wahrscheinlich mit der Absicht durchgeführt, die Nornen zu bestechen oder sich mit ihnen gut zu stellen, die im Gegenzug die Mutter und das Kind mit einem guten Wyrd (Schicksal) segnen würden.
Obwohl sie zutiefst respektiert wurden, wurden keine Beweise dafür gefunden, dass die Nornen verehrt wurden. Die Menschen beklagten ihr Schicksal oft in der altnordischen Literatur, sowie in der antiken und mittelalterlichen germanischen Literatur, aber es wurde keine Bitte an die Nornen aufgezeichnet, besagtes Schicksal zu ändern. In der nordischen Vorstellung war das Schicksal blind und völlig unerbittlich. Man kann sein Schicksal nicht ändern. Alles, was bleibt zu entscheiden ist, wie man dem besagten Schicksal begegnet.
Mögen die Nornen über dein Wyrd lächeln!
