Reichtum in der Wikingerwelt gab es in vielen Formen, von Plünderungen bis zum Handel. Es ist allgemein bekannt, dass die Menschen aus dem Norden versierte Händler und Entdecker waren, aber ihr Wirtschaftssystem war alles andere als einfach.
Die Wirtschaft der Wikingerzeit kann recht kompliziert und doch überraschend vertraut sein. Der Handel war offensichtlich ein wichtiger Faktor in der nordischen Wirtschaft, aber es ist wichtig zu bedenken, dass, wie im Rest der Welt zu dieser Zeit, der Großteil der Wirtschaft auf agrarische Aktivitäten ausgerichtet war, wobei der Besitz von Land das bekannteste Symbol des Reichtums war.
Land konnte geerbt, verliehen oder sogar gestohlen werden, aber es war fast unmöglich, es außerhalb der Familie zu kaufen oder zu verkaufen. Nach dem Hälsinge-Gesetz waren Land und Höfe Besitztümer einer Familie und hatten angestammte „Verbindungen“. Land war ein Óðal, was „Ahnenbesitz, Erbe, Erbschaft (in Land)“ bedeutet. Um Óðal-Land zu verkaufen, musste es zuerst öffentlich den Verwandten des Verkäufers angeboten werden. Wenn keiner der Verwandten das Land kaufen wollte und keine Verkaufserlaubnis erteilte, konnte der Verkäufer das Land nur für bis zu drei Jahre pachten. Nach dieser Frist musste der Verkäufer das Land seinen nächsten Verwandten in Anwesenheit von Zeugen ein zweites Mal anbieten. Wenn sie es immer noch nicht kaufen oder ihm die Verkaufszustimmung geben wollten, stand es ihm frei, es zu verkaufen.
Das bedeutet, dass die Wikinger im Allgemeinen großen Respekt vor Großgrundbesitzern hatten, die in mehreren Fällen Frauen waren. Diese Geschlechtergleichheit war äußerst wichtig, da der Einfluss der Landbesitzer in den Dorfversammlungen (Things) stark spürbar war, die das tägliche Leben aller um sie herum mitgestalteten.
Die Bedeutung des Hofes machte den Handel nicht weniger verbreitet oder wichtig, sondern zeigt vielmehr, dass die meisten gehandelten Güter mit landwirtschaftlichen Aktivitäten zusammenhingen. Selbst die ikonische Axt konnte aufgrund ihrer Vielseitigkeit sowohl als Werkzeug für den Hof als auch als Waffe bei Raubzügen betrachtet werden.
Das Hauptmaß des Reichtums für den durchschnittlichen Wikingerzeit-Skandinavier war die Anzahl der Rinder, die er besaß. Rinder und Rinderprodukte (wie Käse, Milch, Butter, Fleisch, Häute) konnten verkauft und auch gegen alle anderen Notwendigkeiten des Lebens sowie Luxusprodukte wie Schmuck oder Wein getauscht werden. Normalerweise fand auch alle Handwerkstätigkeit auf einem ausgedehnten Bauernhof statt, was bedeutete, dass ein Wikingerbauer weitgehend wirtschaftlich autonom sein konnte.
Um 800 n. Chr. wäre ein wohlhabender Bauernhof in Norwegen hauptsächlich pastoral gewesen, basierend auf der Aufzucht von Rindern, Schweinen und Ziegen. Die Kombination funktionierte gut in den Heimatländern und für eine Zeit in Südisland und auf den Färöer-Inseln. In Grönland wurden Schweine und dann Rinder bald von Ziegen zahlenmäßig übertroffen, da sich die Bedingungen änderten und das Wetter rauer wurde.
Im 12. bis 13. Jahrhundert n. Chr. entwickelten sich Kabeljaufischerei, Falknerei, Seetieröl, Speckstein und Walrosselfenbein zu intensiven kommerziellen Aktivitäten, angetrieben von der Notwendigkeit, Steuern an Könige und Zehnt an die Kirche zu zahlen, und wurden in ganz Nordeuropa gehandelt.
Die Zentralisierung der Regierung in den skandinavischen Ländern förderte die Entwicklung von Handelsplätzen und Städten, wodurch die zum Verkauf stehenden Werkzeuge und Güter durch Währung austauschbar wurden, ein transportabler Reichtum, der leicht zur Bezahlung von Armeen, Kunst und Architektur verwendet werden konnte.
Gegen die Mittelalterliche Zeit hin gab es eine zunehmende Spezialisierung entlang der nordatlantischen Küste in der Produktion von konserviertem Fisch für den Handel mit Europa, das Binnenland Schwedens hatte Eisenminen, Südnorge exportierte Specksteinprodukte und Nordeuropa teure Pelze. Insbesondere die Nordmänner Grönlands handelten stark mit ihren Walrosselfenbeinressourcen, wobei mehrere Beispiele in archäologischen Stätten gefunden wurden.
Schachfigur aus Walrosselfenbein, die einen in seinen Schild beißenden Berserker darstellt
Der Wikingerhandel erfolgte hauptsächlich über Silber, das nach Gewicht getauscht wurde. Bei weitem der größte Teil dieses Silbers stammte aus dem Osten, insbesondere aus den reichen Abbasiden-Silberminen Zentralasiens. Vor der Wikingerzeit wurden auch kleinere Silbermünzen verwendet, diese stammten jedoch hauptsächlich aus Westeuropa. Da die Münzen dieser Zeit dazu neigten, in Größe und Gewicht erheblich zu variieren, zählte für die Wikinger nicht deren Anzahl, sondern lediglich ihr Gewicht in Silber.
Archäologen fanden mehrere Schatzverstecke wie den Spillings-Hort, der auf dem Spillings-Hof im nördlichen Gotland, Schweden, gefunden wurde und eine große Menge an Silberbarren oder Silberschmuck mit kleinen abgeschnittenen Stücken enthielt, die nach Gewicht zum Kauf von Waren verwendet wurden. Als der Wert von Edelmetallen zunahm, wurden sie mit Reichtum assoziiert, und die wohlhabenderen Wikinger begannen, Silberschmuck zu tragen. Gold und Edelsteine wurden natürlich auch hoch geschätzt, waren aber viel seltener als Silber und werden daher seltener an archäologischen Stätten gefunden.
Spillings-Hort
Es wäre unmöglich, die Bedeutung der Raubzüge während der Wikingerzeit nicht zu erwähnen. Die berüchtigten Wikingerraubzüge brachten dem Norden erheblichen Reichtum, wobei ein beträchtlicher Teil der Beute solcher Einfälle Sklaven waren (mehr dazu hier).
Bekannte Münzstätten in Skandinavien entstanden gegen Ende des 10. Jahrhunderts. Die Dänen in Britannien hatten das sogenannte Danegeld durchgesetzt. Ursprünglich wurde es als Tribut an die Wikinger-Invasoren erhoben, um sie effektiv abzukaufen und Angriffe zu verhindern. Nachdem das Danelaw etabliert war, wurde es als Landsteuer beibehalten.
Die ersten von Sven Gabelbart in Dänemark ausgegebenen Münzen waren identisch mit den Münzen, die zuerst in England „erworben“ wurden, sogar bis hin zum Bild und Namen des englischen Königs. Dies lag wahrscheinlich daran, dass die Dänen die Prägestempel einfach aus Britannien mit nach Dänemark nahmen und dort verwendeten.
Münze von Sven Gabelbart
Dasselbe galt auch für Norwegen und Schweden, deren frühe Münzen entweder stark von englischen Münzen inspiriert waren oder exakte Kopien davon darstellten. Die ersten von Olaf Tryggvason ausgegebenen Münzen waren eine exakte Kopie der von Æthelred II. in England ausgegebenen Münzen.
Kurz darauf trugen die Münzen das Bild von Sweyn und die Inschrift „ZVEN REX AD DENER“ und „GOD-WINE M-AN D-NER“ für Sven, König der Dänen, und Godwine, Münzmeister der Dänen, respectively.
Harald Hardråde Münze
Quellen
Brink, Stefan, 2014, ‘The Hälsinge Law between South and West, King and Church, and Local Customs’, in New Approaches to Early Law in Scandinavia, S. Brink and L. Collinson eds. (Acta Scandinavia 3), Turnhout: Brepols, pp. 37–56.
Perdikaris, Sophia und Thomas H. McGovern 2006 Cod Fish, Walrus, and Chieftains: Economic intensification in the Norse North Atlantic. S. 193-216 in Seeking a Richer Harvest: The Archaeology of Subsistence Intensification, Innovation, and Change, Tina L. Thurston und Christopher T. Fisher, Herausgeber. Studies in Human Ecology and Adaptation, Band 3. Springer US: New York.
Thurborg, Marit 1988 Regionale Wirtschaftsstrukturen: Eine Analyse der Wikingerzeit-Silberhorte von Öland, Schweden. Weltarchäologie 20(2):302-324.
