Danelag: Als Wikinger England regierten

13. Jan 2023

Im Jahr 865 fiel eine große Wikingerarmee in England ein, und sie kam, um zu bleiben.

Das Wikingerzeitalter war zu diesem Zeitpunkt seit fast hundert Jahren im Gange, nachdem es - den meisten Historikern zufolge - mit der Plünderung des christlichen Klosters St. Cuthbert in Lindisfarne am 8. Juni 793 begonnen hatte.

Der Angriff auf Lindisfarne war keineswegs der erste Wikingerraubzug in England, sondern nur der berühmteste. Er markierte den Beginn einer Periode, in der Wikingerraubzüge in England immer häufiger wurden. Die Wikinger terrorisierten die Angelsachsen, stahlen Reichtümer und nahmen Sklaven - doch meistens kehrten sie danach sofort nach Hause zurück. Dies sollte sich mit dem Aufkommen der „Großen Heidnischen Armee" ändern.

Ferdinand Leeke, „Wikingerüberfall", 1901

Die Wurzeln der größten Invasion Englands lassen sich auf den tragischen Tod des legendären Königs Ragnar Lothbrok zurückführen.

Laut den nordischen Sagas fand der legendäre Wikingerkrieger und König Ragnar Lothbrok sein Ende in einer Schlangengrube, in die er von König Ælla von Northumbria geworfen wurde. Ragnars Söhne schmorten Rache und begannen, eine Armee für die Invasion Englands zusammenzustellen. Rache war jedoch nicht der einzige Grund für die Invasion. Bei den Überfällen in England erfuhren die Wikinger schließlich eine einzige Tatsache, die für den einfachen angelsächsischen Bauern das Verderben bedeuten sollte: Das Land in England war für die Landwirtschaft viel besser geeignet als das im Norden.

Im Jahr 865 versammelten die legendären Krieger Halfdan Ragnarsson und Ivar der Knochenlose, Söhne des großen Ragnar Lothbrok, eine große Armee, die bereit für eine Invasion war, eine Armee, die als „Große Heidnische Armee" in die Geschichte einging.

Kein Plündern und Weglaufen mehr: Die Große Heidnische Armee plante, England zu ihrer neuen Heimat zu machen.

Schönes Land, das nehme ich! (Tal bei Sedbergh im Yorkshire Dales Nationalpark)

Wie man sich vorstellen kann, könnte dies für die Angelsachsen, die bereits in England lebten, potenziell schmerzhaft sein.

Als die Große Heidnische Armee 865 in East Anglia landete, war England in vier Königreiche geteilt - Mercia, Wessex, Northumbria und East Anglia. Der König von East Anglia schloss schnell einen Pakt mit den Invasoren und stellte ihnen Pferde für ihren Feldzug im Gegenzug für Frieden zur Verfügung. Innerhalb weniger Jahre war York, die Hauptstadt Northumbrias, an die Wikinger gefallen und König Ælla hatte ein grausames Ende gefunden. Ein Marionettenherrscher wurde eingesetzt und die Wikingerarmee zog weiter auf der Suche nach mehr Territorium.

Über mehrere Jahre hinweg kämpften die Angelsachsen gegen die Große Heidnische Armee. Bis 874 waren die meisten angelsächsischen Königreiche, insbesondere die im Norden und Westen Englands, an die Wikinger gefallen. Alle außer Wessex im Südwesten, das von Alfred dem Großen regiert wurde.

Im Jahr 874 spaltete sich die Große Heidnische Armee in zwei Teile, wobei Halfdan eine Gruppe nach Norden, nach Northumbria und schließlich nach Schottland führte.

Die zweite Gruppe wurde von Ivar dem Knochenlosen angeführt, dem nach seinem Tod im Jahr 874 Guthrum der Alte nachfolgte, der den Feldzug gegen Mercia beendete. Diese Gruppe errichtete im Winter 874–875 eine Basis in Cambridge und griff weiterhin Wessex an. Alfred der Große kämpfte und gewann viele Schlachten gegen die Wikinger, konnte sie aber nie ganz aus England vertreiben. Nach vielen Jahren des Kämpfens errang Alfred 878 in der Schlacht von Edington einen entscheidenden Sieg gegen Guthrum, der zu einem Friedensabkommen zwischen den beiden führte, das als Vertrag von Wedmore bekannt ist.

Als Teil der Vereinbarung wurde Guthrum gezwungen, sich taufen zu lassen, wobei Alfred zu seinem Paten erklärt wurde. Guthrums Truppen mussten auch das Königreich Wessex verlassen. Nicht lange danach schlossen Guthrum und Alfred ein weiteres Abkommen. Der Vertrag von Alfred und Guthrum sollte einen dauerhaften Frieden zwischen den beiden herstellen, die Grenzen ihrer Gebiete festlegen und einen friedlichen Handel vereinbaren.

England sollte durch eine imaginäre Linie geteilt werden, die von Chester im Nordwesten bis London im Südosten verlief. Weitere Verträge folgten, wie der Vertrag von Alfred und Guthrum, und die beiden Parteien einigten sich darauf, dass die Angelsachsen südöstlich der Linie und die Wikinger nordwestlich davon leben würden. Weitere Vereinbarungen umfassten auch den Handel und den Wehrgeldbetrag ihrer Leute. Wehrgeld war ein Geldwert, der für das Leben einer Person festgelegt wurde, der als Bußgeld oder als Schadensersatz an die Familie der Person zu zahlen war, wenn diese Person von einer anderen getötet oder verletzt wurde, und der allen klar machte, dass in naher Zukunft weitere Gewalt zu erwarten war.

England und Wales zur Zeit des Vertrages von Chippenham, 878

Das Gebiet, in dem die Wikinger lebten, nordwestlich der Teilung, wurde Danelaw genannt. Die Menschen, die in diesem Gebiet lebten, wurden von den Gesetzen der Dänen (der Wikinger) regiert - daher der Name Danelaw.

Obwohl die Wikinger nicht das gesamte große Gebiet intensiv besiedelten, wurden fünf Städte im Osten des Danelaw besonders wichtig – Derby, Leicester, Lincoln, Nottingham und Stamford. Diese Orte begannen als Burgen (befestigte Siedlungen) von fünf dänischen Armeen, die sich in der Gegend niedergelassen hatten. Die Städte wurden als die Fünf Bezirke bekannt, und ein anderer Wikingerjarl regierte jede von ihnen. Während die Bezirke unabhängig operierten, hatte die Wikingerelite in Jorvik (York) die ultimative Oberhoheit über sie.

Für die nächsten 80 Jahre lebten die Wikinger und Angelsachsen Seite an Seite in England, trieben Handel, vermischten sich und assimilierten sich miteinander, schlugen feste Wurzeln in England. Viele skandinavische Siedlungen endeten mit dem Suffix „-by", wie Grimsby und Derby, was vom Altnordischen für Bauernhof oder Dorf stammt. Andere gebräuchliche Wikingernamen endeten auf „-thorpe", wie Scunthorpe, was „ein neues Dorf" bedeutet, während diejenigen, die auf „-thwaite" endeten, „eine Wiese" und diejenigen, die auf „-dale" „ein Tal" bedeuteten.

Wikingerfest in York 2017

Mit der Zeit begannen die Konflikte zwischen den Wikingern und ihren Nachbarn wieder zu eskalieren. Alfred nutzte den Frieden, um seine Streitkräfte aufzubauen und sein Land mit mehreren Festungen zu verstärken.

In den folgenden Jahren gab es immer noch viele Schlachten zwischen den Wikingern und den Angelsachsen. Nach dem Tod König Alfreds eroberten seine Nachfahren, wie König Eduard (Alfreds Sohn) und König Æthelstan (Alfreds Enkel), allmählich immer mehr Land von den Wikingern zurück.

Im Jahr 954 n. Chr. wurde der letzte Wikingerkönig, Erik Blutaxt, gezwungen, aus Jorvik zu fliehen. Dies gilt als das Ende der Wikingerherrschaft in England und das Ende des Danelaw.

Obwohl Danelaw in England nicht mehr existierte, waren die Wikinger auf englischem Boden noch lange nicht fertig. Sie zogen sich zurück, konsolidierten sich und eroberten das Land im frühen 11. Jahrhundert erfolgreich. Im Jahr 1013 wurde Sven Gabelbart der erste dänische König von England. Sein Sohn, Knut der Große, hielt den Thron bis zu seinem Tod im Jahr 1035. Die Wikingerpräsenz in England endete endgültig im Jahr 1066, als eine englische Armee unter König Harold den letzten großen Wikingerkönig, Harald Hardrada von Norwegen, in der Schlacht von Stamford Bridge bei York besiegte, aber das ist ein Thema für die Zukunft.